“合作愉快，葉挽秋。”
顧傾城的聲音落下，那杯微涼的耶加雪菲仿佛帶著某種儀式感，為這場在咖啡館角落達成的、關乎葉挽秋未來命運的非正式盟約，畫上了一個暫時的句點。陽光依舊溫暖，爵士樂依舊舒緩，但葉挽秋知道，有些東西，從這一刻起，已經徹底改變了。
她沒有立刻追問細節，也沒有迫不及待地傾訴。顧傾城給她的感覺，像一口深潭，看似平靜無波，內里卻深不可測。她需要時間消化這個決定，也需要觀察，觀察顧傾城接下來的行動，是否真的值得她付出“毫無保留的信任”。
顧傾城似乎也明白她的心思，并未急著索取什么。她抬手示意服務生，又點了兩份精致的茶點，然后重新將目光投向窗外搖曳的梧桐樹影，仿佛剛才那番沉重的話題從未發生，她真的只是帶葉挽秋出來喝個咖啡，隨意走走。
“帝都的春天，風大，但也最有生機。”顧傾城忽然開口，聲音里難得地帶上了一絲幾乎難以察覺的、類似感慨的意味，“不像南方，總是黏黏膩膩的。”
葉挽秋愣了一下，沒想到她會說起這個。她順著顧傾城的目光看向窗外，枝頭的新綠在陽光下閃閃發光，確實充滿了活力。“是……海城的春天，經常下雨。”她干巴巴地回應了一句，心思顯然還停留在剛才的“合作”上。
顧傾城收回目光，看了她一眼，那眼神平靜依舊，卻似乎多了一絲了然。“不用急著想太多。今天的見面，只是讓你知道我，以及顧家的態度。具體怎么做，我們還有很多時間。”她頓了頓，補充道，“至少在葉世伯和我爺爺談出結果之前，你是安全的，在帝都。”
“安全？”葉挽秋捕捉到這個關鍵詞，“您的意思是，‘幽影之森’在帝都不敢亂來？”
“不是不敢，是有所顧忌。”顧傾城糾正道，指尖在桌面輕輕劃了一下，仿佛在勾勒某個無形的界限，“帝都的水很深，盤根錯節。顧家在這里經營數代，根基尚在。‘幽影之森’再神秘，行事再詭秘，想要在顧家的眼皮底下，在帝都這塊地界上，做出太出格的動作，也需要掂量掂量。況且……”
她停頓了一下，似乎在斟酌措辭：“他們目前似乎還在試探階段，或者說，在等待某個‘時機’。那枚吊墜是‘宣告’，是‘定位’，但未必是立刻行動的號角。這也給了我們應對的時間。”
“時機？什么時機？”葉挽秋立刻追問。
顧傾城搖了搖頭：“不清楚。可能是某個特定的時間節點，也可能是某種條件的達成。這正是我們需要查明的。”
葉挽秋的心又沉了沉。未知的等待，比已知的危險更讓人焦灼。
“所以，在葉世伯和我爺爺談判期間，”顧傾城繼續用她那平靜的語調說道，“你可以暫時把這里當作一個相對安全的避風港。但你自己也需要做些準備。”
“什么準備？”
“觀察，回憶，學習。”顧傾城簡意賅，“觀察你周圍的一切，尤其是你自身任何細微的變化。回憶所有與你祖母有關的細節，哪怕是你以為早已遺忘的片段。學習……”她微微側頭，似乎在尋找合適的詞語，“學習控制你的情緒，尤其是恐懼。恐懼是‘幽影之森’最喜歡的養料之一，它會放大你的感知，也可能讓你暴露更多破綻。”
葉挽秋默默點頭，將顧傾城的話記在心里。控制情緒，觀察自身，回憶祖母……這些聽起來簡單，但在當前的境況下，每一樣都至關重要。
“另外，”顧傾城從隨身那個簡約的深灰色手袋里，取出一個約莫半個巴掌大小、用某種深藍色綢布包裹著的小方塊，遞給葉挽秋。“這個，你隨身帶著，不要離身。睡覺時，放在枕邊。”
葉挽秋接過來，入手微沉，觸感溫潤。解開綢布，里面是一塊雕刻成不規則形狀的、顏色深黑近乎墨色的玉石，表面光滑，隱隱有光澤流動，像是浸了油。玉石上沒有任何紋飾，看起來樸實無華，但葉挽秋指尖觸碰的瞬間，卻感到一股奇異的、溫潤平和的氣息順著手臂緩緩流入身體，讓她因為緊張而有些紊亂的心跳，似乎都平穩了一些。
“這是……”
“一點小玩意兒，有安神靜氣的功效。”顧傾城沒有多解釋，“你最近思緒不寧，戴著它，或許能睡得好些。記住，貼身佩戴，不要給別人看到，包括你父親身邊的人。”
最后一句，顧傾城說得格外清晰，琥珀色的眸子定定地看著葉挽秋，帶著不容置疑的意味。
葉挽秋心中一震。顧傾城這是在提醒她，連葉伯遠身邊的人，也可能不可盡信？周伯？阿嵐？阿靜？不，不可能……但顧傾城那平靜而肯定的目光，讓她無法將這句話僅僅當作提醒。她握緊了手中溫潤的黑玉，感受著那股奇異的平和氣息，點了點頭：“我明白了，謝謝。”
顧傾城不再多，似乎該說的話已經說完。兩人又靜靜地坐了一會兒，吃了些茶點，氣氛有種詭異的平靜，仿佛剛才那些關于神秘組織、血脈契約、生死危機的談話，只是一場幻夢。
十一點左右，顧傾城看了看腕上一只款式極為簡潔的機械表，起身道：“差不多了，我送你回‘云棲’。下午葉世伯應該會過來，有些事，需要你們父女一起面對。”
葉挽秋心頭一緊。父親和顧老爺子的談判，要出結果了？會是什么結果？顧傾城沒有明，但她能感覺到，下午的會面，恐怕不會輕松。
依舊是那輛不起眼的黑色帕薩特，依舊是那個沉默寡的司機。車子平穩地穿行在帝都的街道上，將兩人送回了“云棲”。臨下車前，顧傾城對葉挽秋說：“黑玉隨身。下午見。”
說完，她便轉身，徑直走向“云棲”主樓的另一個方向，身影很快消失在轉角。葉挽秋握緊了口袋里的黑玉，那溫潤的觸感似乎帶著奇異的力量，讓她紛亂的心緒稍稍安定。她沒有立刻回房間，而是在大堂的休息區找了個僻靜角落坐下，將黑玉拿出來，放在掌心細細端詳。
玉石通體墨黑，對著光看，內部似乎有極淡的、流動的墨綠色絮狀物，像是封存了某種活水。除了那股溫潤平和的氣息，似乎并無其他特別。但顧傾城特意交代要貼身佩戴，必有深意。葉挽秋想了想，從隨身的挎包里找出一根結實的黑色絲繩――那是她一條舊項鏈的鏈子，項鏈墜子丟了，鏈子一直留著――小心翼翼地將黑玉穿好，打了個結實的繩結，然后貼身戴在了脖子上。黑玉貼著胸口皮膚，那股溫潤感更加清晰，仿佛一股暖流，緩緩驅散著她心底的寒意和不安。
回到套房，父親葉伯遠還沒有回來。周伯和阿嵐阿靜都在，見她回來，神色如常。葉挽秋借口有些累，想休息一會兒，便回了自己臥室。她將黑玉塞進衣領，感受著那溫潤的觸感，強迫自己不再胡思亂想，閉上眼睛，試圖小憩片刻。不知是黑玉的作用，還是緊繃的神經真的需要放松，她竟真的迷迷糊糊睡了過去，沒有做噩夢，只是睡得不太安穩。
下午兩點，葉伯遠回來了。他的臉色比早上離開時更加凝重，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，但眼神卻銳利如常，甚至更添了幾分深沉的決心。他沒有多說什么，只是讓葉挽秋換一身更正式些的衣服，準備去顧家老宅。
“顧老爺子要見我們。”葉伯遠只說了這么一句，但葉挽秋能從他的語氣中聽出，這次會面，將是決定性的。
再次來到顧家老宅，氣氛與昨日晚宴時又有所不同。沒有了其他顧家人在場，引路的管家直接將他們帶到了昨日未曾進入的、位于宅邸更深處的“靜思齋”。這是一間面積不算太大、但陳設極為雅致的書房，四壁皆是頂天立地的紫檀木書架，上面整齊排列著密密麻麻的線裝古籍和現代典籍，空氣里彌漫著淡淡的書卷氣和檀香。顧老爺子正坐在一張寬大的紫檀木書案后，手中拿著一卷泛黃的古籍，似乎正在閱讀。蘇夫人不在，顧傾城卻靜靜地侍立在書案一側，依舊是那身月白旗袍，神色平靜，仿佛一尊玉雕。
見到葉伯遠和葉挽秋進來，顧老爺子放下手中的書卷，臉上露出溫和的笑容，招呼他們坐下。立刻有仆傭悄無聲息地奉上香茗，然后退下，并輕輕帶上了房門。偌大的書房里，只剩下顧老爺子、顧傾城、葉伯遠和葉挽秋四人。
“伯遠，挽秋丫頭，坐。”顧老爺子聲音平和，指了指下首的兩張紫檀木圈椅。葉伯遠道謝后坐下，葉挽秋也小心翼翼地坐在父親下首，眼觀鼻，鼻觀心，不敢亂看，卻能感覺到顧傾城平靜的目光，似乎在她身上停留了一瞬。
“事情，傾城應該已經跟你大概說過了吧？”顧老爺子開門見山，目光直接落在葉挽秋身上，沒有了昨日的慈和，多了幾分審視的銳利。
葉挽秋心中一緊，下意識地看了父親一眼。葉伯遠微微頷首，示意她但說無妨。葉挽秋知道，顧傾城上午與自己見面的事，恐怕早已在顧老爺子的掌握之中。她穩了穩心神，抬起頭，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：“是，顧小姐……跟我提了一些。”
“嗯。”顧老爺子點了點頭，目光轉向葉伯遠，緩緩道，“伯遠，你我兩家，淵源頗深。有些舊事，本不愿再提。但如今，‘幽影之森’再現，且目標明確指向挽秋，這便由不得我們坐視不理了。”
葉伯遠神色肅然，身體微微前傾：“顧公，伯遠深知此事非同小可，也明白顧家肯施以援手，是念在舊日情分。葉家上下，感激不盡。只是不知，顧公有何良策？又需要葉家如何配合？”他的姿態放得很低，辭懇切，但葉挽秋能聽出父親話語中那份屬于商海巨擘的不卑不亢。
顧老爺子端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，卻沒有喝，只是看著那裊裊升起的熱氣，緩緩道：“‘幽影之森’所求，無非是舊契。但時移世易，當年的契約，早已不合時宜，強行履行，有害無益。更何況，他們將主意打到小輩身上，行事鬼祟，已然逾矩。”
他頓了頓，目光再次變得銳利：“我顧家，可以出面，暫時穩住他們，為你們爭取時間，也設法斡旋，看看能否以其他方式，了結這段舊債。”