葉挽秋跟著她走進別墅。內部裝修是現代簡約風格，以黑白灰為主色調，點綴著一些原木元素和綠植，顯得干凈、利落，甚至有些冷清，與顧家老宅那種厚重古樸的中式風格截然不同。空氣中彌漫著淡淡的、類似顧傾城身上那股清苦草藥的氣息，更加濃郁一些。
顧傾城沒有在客廳停留，直接帶著葉挽秋上了二樓，走進一間朝南的房間。房間很大，采光極好，一整面墻都是落地玻璃窗，窗外是西山起伏的輪廓和郁郁蔥蔥的樹木。房間里的陳設卻很簡單，只有一張寬大的實木書桌，幾把椅子，一個頂天立地的書架，上面擺滿了各種書籍，有古籍也有現代書籍，還有一些奇奇怪怪的、葉挽秋叫不出名字的器物。房間中央鋪著一塊厚實的、圖案繁復的深色地毯，地毯上放著幾個素色的蒲團。
“坐。”顧傾城指了指蒲團，自己則在書桌后的椅子上坐下。
葉挽秋依在一個蒲團上坐下，身下的蒲團很柔軟，帶著陽光曬過的味道。她有些局促地看著顧傾城，不知道所謂的“測試”是什么。
顧傾城從書桌抽屜里拿出一個巴掌大小的、看起來像是青銅材質的古樸盒子，盒子上刻著一些扭曲的、難以辨認的紋路。她將盒子放在書桌上，打開，里面是一塊巴掌大小、通體漆黑、非金非玉、表面光滑如鏡的石頭。
“這是什么？”葉挽秋好奇地問。
“測靈玉。”顧傾城簡意賅，“一種很古老的玩意兒，沒什么別的用處，但對某些特殊的能量波動比較敏感。”她將黑石從盒子里拿出來，放在書桌中央，然后看向葉挽秋，“把你的手放上去，放平，手心向下，輕輕貼著石頭表面，什么都不要想，放松?！?
葉挽秋依照做，起身走到書桌前，有些遲疑地將右手手掌輕輕覆在那塊冰涼的黑石上。觸手的感覺很奇怪，不像石頭，倒有點像溫潤的玉石，但又比玉石更細膩，還帶著一種奇異的吸附感。
“閉上眼睛，深呼吸，盡量讓思緒放空。”顧傾城的聲音在旁邊響起，平靜而帶著一種奇異的安撫力量。
葉挽秋閉上眼睛，努力摒棄雜念，但腦海中各種念頭紛至沓來――父親的離去、與顧家的交易、未知的測試、對“幽影之森”的恐懼……她根本無法真正放松。
“靜心?！鳖檭A城的聲音仿佛帶著某種韻律，輕輕敲打在葉挽秋的心上，“感受你掌心下石頭的溫度，感受你自己的呼吸，別的，都不要想?！?
葉挽秋嘗試著集中注意力，感受著掌心下那冰涼又帶著奇異吸附感的觸覺，感受著自己一呼一吸的節奏。漸漸地，周圍的雜音仿佛遠去了，連顧傾城的存在感都變得模糊。她仿佛置身于一片黑暗的虛空，只有掌心下那塊石頭，是唯一真實的觸感。
然后，她感覺掌心下的石頭，似乎……微微動了一下？不，不是動，是那種吸附感，好像變強了，仿佛石頭內部有什么東西，在輕輕牽扯著她的手掌。緊接著，一股細微的、清涼的氣流，順著她的掌心，緩緩流入她的手臂，流向她的身體。
這感覺并不難受，反而有些舒服，像是干涸的土地得到了雨水的滋潤。但葉挽秋心中卻是一驚，下意識地就想縮回手。
“別動，感受它。”顧傾城的聲音及時響起，阻止了她的動作。
葉挽秋強忍著縮手的沖動，繼續感受著那股清涼氣流的流動。氣流很微弱，斷斷續續，仿佛隨時會消散。它流經她的手臂，進入她的身體，然后……似乎遇到了什么阻礙，在她的心口附近徘徊不定，無法繼續深入，也無法順暢地循環。
就在葉挽秋努力感受這股氣流時，她忽然聽到一聲極輕微的、仿佛水滴落入深潭的“?！甭?。她下意識地睜開眼，看向自己掌心下的黑石。
只見原本漆黑如墨的石頭上，竟然從她掌心貼合的位置，漾開了一圈極淡的、幾乎微不可察的銀白色漣漪！那漣漪非常微弱，像是投入石子的水面蕩起的波紋，但在這漆黑如鏡的石面上，卻顯得格外清晰。更奇異的是，在那圈銀白色漣漪的中心，似乎還夾雜著幾縷極其細微的、暗紅色的絲線，若隱若現，不仔細看幾乎發現不了。
葉挽秋驚訝地抬頭看向顧傾城。顧傾城不知何時已經站起身，正站在書桌旁，那雙琥珀色的眸子緊緊地盯著黑石上的變化，清冷的臉上第一次露出了明顯的、凝重的神色。她眉頭微蹙，目光如電，仿佛要將那圈漣漪和其中的暗紅絲線徹底看透。
“這是……什么？”葉挽秋被顧傾城的表情嚇到了，小心翼翼地問。
顧傾城沒有立刻回答，她伸出手指，似乎想觸碰一下那黑石，但指尖在距離石面幾厘米的地方停住了。那圈銀白色的漣漪和暗紅絲線，在葉挽秋移開手掌后，正以肉眼可見的速度變淡、消散，幾秒鐘后，黑石又恢復了原本的漆黑平滑，仿佛剛才的一切只是幻覺。
顧傾城收回了手，目光從黑石移到葉挽秋臉上，那眼神極其復雜，有驚訝，有恍然，有沉思，甚至還有一絲……極淡的、葉挽秋看不懂的憐憫？
“看來，我的推測沒有錯。”顧傾城緩緩開口，聲音比平時更低了一些，帶著一種奇異的磁性，“你血脈中潛藏的東西，比我想象的……要特別得多。”
“特別？是什么？”葉挽秋的心提了起來，顧傾城的反應讓她感到不安。
顧傾城沒有直接回答，她走回書桌后坐下，手指在光滑的桌面上輕輕敲擊著，陷入了沉思。過了好一會兒，她才重新看向葉挽秋，目光已經恢復了平時的平靜，但更深邃了。
“銀白色的漣漪，代表著你血脈中傳承的、屬于林家的那種特殊靈性，或者按古老的說法，是‘靈蘊’。這種靈蘊很純凈，也很……古老。這解釋了你為什么會對‘幽影之森’的那些手段有所感應，甚至能觸發那枚吊墜的部分效果?！鳖檭A城緩緩說道，語速很慢，似乎在斟酌每一個字。
“那……那些紅色的絲線呢？”葉挽秋更關心那讓她感到不祥的暗紅色。
顧傾城沉默了一下，才開口道：“那代表……‘標記’，或者說，‘污染’?！?
“污染？”葉挽秋臉色一白。
“不是你想的那種骯臟的污染?！鳖檭A城微微搖頭，“而是一種外來的、強加的能量印記。它很淡，幾乎微不可察，像是剛剛沾染上，還未真正侵入你的血脈核心。但這說明，‘幽影之森’的手段，已經影響到了你，至少在你接觸那枚吊墜之后，某種‘聯系’已經建立。這就是為什么你會做那些夢，會有那些異常的感知?！?
葉挽秋感到一陣寒意從腳底升起。那暗紅色的絲線，竟然是“幽影之森”留下的印記？像跗骨之蛆，潛伏在她的血脈里？
“那……那要怎么辦？能去掉嗎？”她急切地問。
“暫時不能?！鳖檭A城回答得很干脆，“這印記與你的靈蘊似乎有某種奇特的關聯，強行剝離，可能會損傷你的靈蘊根基，甚至引發不可預知的后果。但你不必過于擔心，它目前非常微弱，而且被你的靈蘊壓制著，暫時不會對你造成實質性的傷害。我們需要做的，是盡快引導你掌控自身的靈蘊，壯大它。當你的靈蘊足夠強大時，自然能夠慢慢消磨、乃至最終驅除這外來印記。同時，也要弄清楚，‘幽影之森’是通過什么方式、出于什么目的，給你種下這印記的。”
掌控靈蘊，壯大自身，驅除印記。顧傾城的話為葉挽秋指明了方向，但也讓她感到了巨大的壓力。那聽起來玄之又玄的“靈蘊”，她要如何掌控？如何壯大？
“我……該怎么做？”葉挽秋的聲音帶著一絲茫然。
顧傾城看著眼前這個臉色微微發白、眼神中帶著恐懼卻又隱含倔強的女孩，那雙琥珀色的眸子里閃過一絲極淡的、類似于嘆息的情緒，但很快又歸于平靜。
“從今天開始，我會教你一些基礎的冥想和呼吸法門，幫你靜心凝神，嘗試去感知和引導你體內那微弱的靈蘊。同時，我也會給你看一些東西，一些關于林家，關于‘幽影之森’，關于這個世界的……另一面的記載?！鳖檭A城的聲音平穩而清晰，帶著一種讓人不由自主信服的力量。
“這個過程可能會很慢，也會有些枯燥，甚至可能會遇到一些……不適。但你必須堅持，葉挽秋?！彼粗~挽秋的眼睛，一字一句地說道，“這不僅是為了對抗‘幽影之森’，更是為了你自己。你體內的靈蘊，是一種天賦，也是一種責任，更是一把雙刃劍。用得好，它可以保護你，甚至做到很多常人難以想象的事；用不好，或者放任不管，它可能會反噬你，或者被‘幽影之森’那樣的存在利用，帶來更大的災禍。”
葉挽秋被顧傾城話語中的嚴肅和沉重震懾住了。天賦？責任？雙刃劍？這些詞匯讓她感到陌生而惶恐。她只是一個普通的大學生，從未想過自己會和這些玄奇的事情扯上關系，更別提什么天賦和責任了。
“我……我能做到嗎？”她有些不自信地問。
顧傾城沒有給她空洞的鼓勵，只是平靜地說：“能不能做到，取決于你自己。但我可以告訴你，你的靈蘊很特別，也很純凈，這意味你擁有不錯的基礎。剩下的，就看你的心性、毅力和……運氣了。”
運氣。葉挽秋心中苦笑。她的運氣，似乎從收到那枚吊墜開始，就急轉直下了。
“好了，今天的測試就到這兒?！鳖檭A城將那塊黑石重新收回青銅盒子里，鎖好，放回抽屜。“你剛剛嘗試感知，消耗了一些精神，先休息一下。下午，我會開始教你最基礎的冥想?！?
她頓了頓，補充道：“記住，關于測試的結果，以及我接下來教你的東西，不要對任何人提起，包括那塊玉的反應。這是規矩，也是為了你的安全?！?
葉挽秋點了點頭，表示明白。她確實感到有些疲憊，不是身體上的，而是一種精神上的倦怠，仿佛剛剛集中精力做完一件很耗神的事情。
顧傾城讓她在旁邊的沙發上休息，自己則走到書架前，開始挑選書籍。陽光透過落地窗灑進來，將她的身影拉得很長。葉挽秋靠在柔軟的沙發靠背上，望著窗外西山朦朧的輪廓，手中不自覺地握緊了胸前的墨玉。
測試結束了，結果既在意料之中，又出乎意料。她體內果然有特殊的東西，那是來自祖母林家的“靈蘊”。但同時，也有“幽影之森”留下的、如同毒蛇般潛伏的“印記”。前路漫漫，危機四伏，而她，葉挽秋，一個昨天還在為期末考試和社團活動煩惱的普通女孩，今天卻要開始學習如何掌控所謂的“靈蘊”，如何應對一個神秘而恐怖的組織，如何在這錯綜復雜的棋局中，找到自己的生存之路。
這一切，都源于那個午后，那枚悄無聲息出現在她梳妝臺上的、冰冷的青銅吊墜。
她閉上眼睛，感受著墨玉傳來的溫潤氣息，試圖平復內心的波瀾。她知道，從她踏上飛往帝都的航班那一刻起，從她同意與顧傾城“合作”那一刻起，從她將手掌貼上那塊“測靈玉”那一刻起，她的人生，就已經徹底“落地”在這片古老而神秘的帝都，落在了顧家這艘巨大而復雜的船上，也落在了與“幽影之森”這潭深不見底的渾水之中。
沒有回頭路了。葉挽秋在心中默默告訴自己?？謶忠埠?，茫然也罷，她只能向前走，在顧傾城的“引導”下，一步步去探索那未知的、隱藏在自身血脈和世界暗處的秘密。
窗外的陽光正好，西山靜默。而葉挽秋知道，屬于自己的、真正意義上的“帝都生活”，這充滿了未知、危險與可能的修行，才剛剛開始。_c