西山別墅的午后，陽光慵懶，山林靜謐。葉挽秋盤腿坐在柔軟厚實的深色地毯上，身下是素色的蒲團。她嘗試按照顧傾城教導的方法，調(diào)整呼吸，讓意識沉靜，去感知體內(nèi)那股被稱之為“靈蘊”的、微弱而清涼的涓涓細流。

“專注呼吸，感受氣息在體內(nèi)的流轉。不要刻意尋找，放松，讓它自然浮現(xiàn)。”顧傾城清冷的聲音在身側響起，不高，卻帶著奇異的穿透力，輕易地鉆進葉挽秋有些紛亂的思緒中。

她閉上眼，努力摒棄雜念，但腦海中總是不由自主地閃過測靈玉上那圈銀白漣漪和暗紅絲線，閃過父親離開時沉重的背影，閃過顧老爺子深不可測的眼神，以及顧傾國那充滿惡意和探究的笑容……各種念頭像水底的暗流，攪得她心神不寧。胸口墨玉傳來的溫潤感似乎有所幫助，但還遠遠不夠。

嘗試了約莫半小時，葉挽秋只覺得腿腳發(fā)麻，額角滲出細汗，除了最初那股若有若無的清涼感，再無其他進展。那所謂的“靈蘊”，仿佛與她玩著捉迷藏，稍縱即逝，難以把握。

“可以了。”顧傾城的聲音打斷了她的徒勞努力。

葉挽秋有些沮喪地睜開眼，看向顧傾城。顧傾城坐在書桌后，手中拿著一本線裝古書，似乎一直在閱讀，并未時刻盯著她，卻能準確感知到她狀態(tài)的變化。

“感知靈蘊非一日之功，尤其是你從未接觸過此類法門，且心有雜念，進展緩慢是必然的。”顧傾城合上書，目光平靜地看向她，并無責備之意，“今日只是讓你初步適應，感受‘靜’的狀態(tài)。以后每日早晚，各練習一次，每次時間不必過長，以不感到過度疲憊、心神煩躁為準。循序漸進即可。”

葉挽秋點點頭，心里卻有些沒底。每日練習，真的能掌控那虛無縹緲的“靈蘊”嗎？而且，她總不能一直待在顧傾城這西山別墅里。父親已經(jīng)回海城，她名義上是留在帝都“配合顧小姐”，但總要有個明確的去處。

仿佛看穿了她的心思，顧傾城起身，走到窗邊，望著窗外西山的輪廓，淡淡道：“這里只是暫歇之處。從明日起，你搬到顧家老宅去住。”

“顧家老宅？”葉挽秋一愣。那個深幽古樸、仿佛沉淀了數(shù)百年時光與秘密的大宅子？要住進去？

“嗯。”顧傾城轉過身，背對著陽光，面容有些模糊，只有那雙琥珀色的眸子依舊清亮，“那里更安全，也更有助于你……學習一些東西。老宅有些特殊的布置，能匯聚天地間游離的‘清靈之氣’，雖然稀薄，但對初學者穩(wěn)固心神、溫養(yǎng)靈蘊，略有裨益。而且，”

她頓了頓，聲音里聽不出什么情緒：“你既已與顧家達成合作，住進老宅，也是表明態(tài)度，安一些人的心。再者，有些關于林家舊事的記載，老宅的書庫里，或許能找到只片語。”

最后一點打動了葉挽秋。關于祖母，關于林家，她所知甚少。顧家老宅那浩如煙海的藏書，或許真的隱藏著線索。

“可是……”葉挽秋還是有些遲疑。顧家老宅給她一種莫名的壓力，那里的人，除了顧傾城，似乎都隔著一層無形的屏障，難以接近。顧傾國的惡意更是毫不掩飾。

“老宅有老宅的規(guī)矩，你只需謹慎行，跟著我即可。其他無關人等，不必理會。”顧傾城語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“你的房間已經(jīng)安排好了，在我住的‘疏影軒’旁邊，名‘聽竹苑’，是一處獨立的跨院，很清凈。日常起居，我會安排人照料。你在海城的保鏢和助理，可以留在‘云棲’待命，有需要時再聯(lián)系，平時不必跟到老宅。”

一切都已安排妥當，葉挽秋知道自己沒有拒絕的余地。她點了點頭：“我明白了，顧小姐。”

“叫我名字即可。”顧傾城忽然道，“既然要教你，總稱‘顧小姐’未免生分。在外人面前，注意禮節(jié)便可。”

葉挽秋又是一愣。顧傾城這是在主動拉近距離？她看著顧傾城清冷的側臉，那雙眸子平靜無波，看不出什么特別的意味。或許，只是為了方便“教導”吧。她低聲應道：“是，顧……傾城姐。”

顧傾城幾不可察地微微頷首，算是認可了這個稱呼。“今天先到這里。我讓人送你回‘云棲’收拾一下，明日一早，會有車去接你。”

依舊是那輛低調(diào)的奧迪a8，將葉挽秋送回了“云棲”。回程路上，葉挽秋看著窗外漸濃的夜色和璀璨的霓虹，心中五味雜陳。明天，她就要正式住進那個象征著帝都頂級門閥、也隱藏著無數(shù)秘密的顧家老宅了。未來會怎樣，她一無所知。

第二天上午九點，一輛黑色的奔馳轎車準時停在“云棲”門口。來接葉挽秋的，是顧傾城身邊那位沉默寡的司機，還有一個看起來三十多歲、穿著深灰色職業(yè)套裙、梳著一絲不茍發(fā)髻、神情嚴肅干練的女人。

“葉小姐，我是顧老的助理，姓文，文瀾。奉顧老和傾城小姐之命，來接您去老宅。”女人的聲音干脆利落，眼神平靜，帶著公事公辦的禮貌，既無過分的熱情，也無輕視，尺度拿捏得恰到好處。

“麻煩文助理了。”葉挽秋客氣地點點頭。她只帶了一個簡約的行李箱，裝了些必要的衣物和日常用品。阿嵐和阿靜想跟來，被她婉拒了。周伯站在酒店門口，目送她上車，眼中帶著深深的擔憂，低聲叮囑道：“小姐，萬事小心，有事隨時聯(lián)系。”

車子再次駛向那片靜謐的、象征著權勢與歷史的區(qū)域。與上次參加晚宴不同，這一次，車子沒有停在氣派的大門外，而是從側門直接駛入，沿著一條相對僻靜的車道，穿過林木掩映的庭院，最終停在一處清幽的獨立跨院前。

院門是月亮門，上面掛著一塊小小的木匾，用娟秀的字體刻著“聽竹苑”三個字。正如顧傾城所說，這里很清凈，與主宅建筑群隔著一段距離，被一片茂密的竹林半環(huán)繞著，只聞風吹竹葉的沙沙聲，幾乎聽不到主宅那邊的喧囂。

文瀾引著葉挽秋入院。院子不大，但很雅致，鵝卵石鋪就的小徑，角落種著幾株芭蕉和蘭草，正房是三間打通的屋子，中間是客廳，左側是臥室，右側是書房，陳設簡潔古樸，但用料和細節(jié)都極盡考究。屋內(nèi)已經(jīng)收拾得干干凈凈，熏著淡淡的檀香，床上鋪著嶄新的、觸感柔軟的絲綢被褥。

“葉小姐，這里就是‘聽竹苑’。傾城小姐住在隔壁的‘疏影軒’，穿過那片竹林的小徑就是。您先休息一下，熟悉環(huán)境。午膳會有人送來。傾城小姐交代，下午她會過來。”文瀾簡單交代完，便禮貌地告辭離開了，留下葉挽秋一個人站在清靜的小院里。

葉挽秋推開臥室的窗戶，窗外正對著那片青翠的竹林，微風拂過，竹影搖曳，沙沙作響，果然不負“聽竹”之名。空氣清新，帶著竹葉的清香和泥土的濕潤氣息，讓她的心緒也寧靜了幾分。

這里的環(huán)境，確實比酒店更讓人放松。但葉挽秋知道，這份寧靜只是表象。顧家老宅，臥虎藏龍，她一個外人，一個身負“麻煩”、與顧家有著復雜利益交換的“客人”，住進這里，無異于將自己置于無數(shù)目光的審視之下。

午膳是一個面目和善、話不多的中年婦人送來的，四菜一湯，清淡可口，分量適中。葉挽秋安靜地吃完，將食盒放在院門口，自有人會收走。她試著在院子里走了走，又回到書房看了看。書房的書架上倒是放了不少書，以古籍和文史哲類為主，也有一些現(xiàn)代的文學作品，看起來是隨意擺放，供客人消遣用的。她抽出一本講金石學的書翻了翻，心神不寧，又放了回去。

下午兩點左右，顧傾城來了。她換了一身煙青色的改良旗袍，長發(fā)松松挽起，用一根白玉簪子固定，比起昨日的休閑西裝，更添了幾分古典韻致，但那股清冷疏離的氣質(zhì)絲毫未減。

“還習慣嗎？”顧傾城走進小院，目光在院內(nèi)掃視一圈，隨口問道。

“很好，很安靜。”葉挽秋連忙回答。

顧傾城微微點頭，徑直走進客廳，在紅木圈椅上坐下。“這里比西山清凈，也少些干擾。從今日起，你上午自行練習我教你的呼吸吐納和靜心法門，下午我會過來，或帶你去老宅的書庫查閱資料，或教你一些別的東西。”

“別的東西？”葉挽秋好奇。

“一些基礎的防身術，辨識常見草藥、香料的特性，以及……某些特定符號、紋路的含義。”顧傾城語氣平淡，仿佛在說今天天氣不錯，“‘幽影之森’行事詭秘，多用陰私手段。了解一些，有備無患。當然，最主要的，還是引導你感知和掌控自身靈蘊。這是根本。”

葉挽秋默默記下。防身術、辨識草藥香料、解讀符號……這聽起來完全不像是一個普通大學生該學的東西，更像是在為某種特殊的、充滿危險的生活做準備。

接下來的幾天，葉挽秋的生活規(guī)律得近乎刻板。每日清晨，她在竹林的沙沙聲中醒來，洗漱用餐后，便在臥室內(nèi)，對著窗外搖曳的竹影，嘗試練習顧傾城所教的靜心法門。最初依舊困難重重，雜念紛飛，進展緩慢，但胸口那塊墨玉似乎真的有些效果，總能讓她在煩躁時，感受到一股溫潤平和的氣息，幫助她逐漸靜下心來。幾天下來，她雖然還遠談不上“感知靈蘊”，但至少能更快地進入那種放空、平靜的狀態(tài)，不再像最初那樣坐立難安。

下午，顧傾城通常會準時出現(xiàn)。有時會帶她去老宅深處那棟獨立的、戒備森嚴的書庫。顧家的書庫規(guī)模驚人，不亞于一個小型圖書館，里面收藏了大量的古籍、孤本、手札，甚至還有一些殘破的龜甲、竹簡。空氣里彌漫著陳舊紙張和淡淡防蟲藥草的味道。顧傾城似乎對這里極為熟悉，總能從浩如煙海的典籍中，迅速找出與“幽影之森”、古老契約、林家，或者某些奇聞異事相關的零星記載，讓葉挽秋閱讀、摘抄，并解釋其中晦澀難懂的部分。

從那些支離破碎的記載中，葉挽秋對“幽影之森”有了更模糊也更恐怖的認知。那似乎是一個傳承極其久遠、信奉某些早已被歷史遺忘的原始神o或自然精魂、掌握著詭異祭祀和巫蠱之術的秘密結社。他們行事隱秘，蹤跡難尋，所求往往與古老的血脈、契約和某些禁忌的儀式有關。而關于林家，記載更少，只隱約提及在百年前，南方曾有一個林氏家族，精擅“通靈”、“問卜”之術，與某些“不可說之存在”有舊，后家族凋零，不知所蹤。至于祖母，更是毫無線索。

閱讀這些帶著腐朽氣息的文字，讓葉挽秋時常感到背脊發(fā)涼。那些關于詭異儀式、離奇失蹤、血脈詛咒的描述，讓她真切地感受到，自己卷入的，是一個怎樣黑暗而危險的漩渦。

除了去書庫，顧傾城更多時候是在“聽竹苑”內(nèi)教導她。她會帶來一些曬干的草藥、奇特的香料，或者繪制著復雜詭異圖案的拓片、絹布，讓葉挽秋辨識、記憶，并講解其特性、用途，以及可能蘊含的危險。顧傾城的講解冷靜、客觀，不帶任何感情色彩，仿佛在傳授一門普通的學科知識，但內(nèi)容卻足以讓普通人毛骨悚然。

“這是‘惑心草’，焚燒后的煙霧，配合特定的咒文，可使人產(chǎn)生幻覺，心智不堅者，容易被操控。”