那聲若有若無、仿佛女人低泣又似鳥獸哀鳴的嗚咽,在竹葉沙沙聲中一閃而逝,卻像一枚冰錐,猝不及防地刺入葉挽秋的耳膜,直抵心底。她猛地停下腳步,抱著紫檀木盒的手指瞬間收緊,指節(jié)泛白。暮色四合,竹林深處光線昏暗,竹影幢幢,隨風(fēng)搖曳,仿佛無數(shù)張牙舞爪的鬼影。胸口墨玉傳來的溫潤感仍在,卻似乎也被這突如其來的寒意侵染,效力減弱了幾分。
是錯(cuò)覺嗎?風(fēng)聲?還是……別的什么?
葉挽秋屏住呼吸,全身的肌肉都繃緊了。她不敢回頭,也不敢再向前走,僵在原地,只覺得四周的空氣都凝固了,只有自己擂鼓般的心跳聲,在寂靜中顯得格外響亮。顧傾國那張帶著惡意笑容的臉,和他那句“晚上睡覺,可要當(dāng)心點(diǎn)”的話語,不受控制地浮現(xiàn)在腦海中。
是他搞的鬼?還是這顧家老宅,真的有些……不干凈的東西?
就在她驚疑不定之際,一陣不疾不徐的腳步聲,從竹林小徑的另一頭傳來,踏在落葉上,發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲,沉穩(wěn)而清晰,與剛才那詭異的嗚咽截然不同。葉挽秋像是抓住了救命稻草,猛地轉(zhuǎn)過頭,看向聲音來處。
是顧傾城。
她依舊穿著那身煙青色旗袍,外面隨意披了件同色系的薄羊絨開衫,手里提著一個(gè)古色古香的食盒,正從“疏影軒”的方向走來。暮色為她清冷的身影鍍上了一層柔和的光暈,也讓她臉上慣常的疏離感淡去了些許。看到葉挽秋僵立在路中間,臉色蒼白,顧傾城腳步未停,只是走近了幾步,琥珀色的眸子在她臉上掃過,又瞥了一眼她緊緊抱在懷里的紫檀木盒。
“怎么了?”顧傾城的聲音很平靜,聽不出什么情緒。
葉挽秋張了張嘴,想說出剛才聽到的怪聲,但話到嘴邊,又咽了回去。無憑無據(jù),僅憑一聲似有若無的嗚咽,如何取信于人?更何況,若真是顧傾國搗鬼,沒有證據(jù),貿(mào)然說出來,反而顯得自己疑神疑鬼,膽小怕事。她定了定神,強(qiáng)迫自己松開緊咬的牙關(guān),低聲道:“沒、沒什么,剛才好像聽到了什么聲音,可能……是風(fēng)聲吧。”
顧傾城看著她強(qiáng)作鎮(zhèn)定的樣子,目光在她微微發(fā)顫的指尖和蒼白的嘴唇上停留了一瞬,沒有追問,只是淡淡道:“嗯,竹林里風(fēng)大,有時(shí)是會(huì)有一些奇怪的響動(dòng)。不必在意。”她說著,提了提手中的食盒,“還沒用晚膳吧?正好,我讓人燉了湯,給你送一份過來。順便看看你。”
給她送湯?葉挽秋有些意外。住進(jìn)“聽竹苑”這幾日,顧傾城教導(dǎo)她時(shí)嚴(yán)格認(rèn)真,但除此之外,兩人之間并無太多私人交集,更談不上噓寒問暖。這突如其來的關(guān)懷,讓她有些不知所措。
“謝、謝謝傾城姐。”葉挽秋連忙道謝,側(cè)身讓開道路。
顧傾城微微頷首,提著食盒,率先向“聽竹苑”走去。葉挽秋跟在她身后,抱著那冰涼的紫檀木盒,亦步亦趨。顧傾城的出現(xiàn),似乎驅(qū)散了竹林里那種無形的寒意和窺視感,那怪異的嗚咽也再未響起。但葉挽秋知道,剛才絕不是自己的錯(cuò)覺。顧傾城那句“不必在意”,聽起來更像是某種……默許?或者說,是認(rèn)為這種程度的“干擾”,尚在她的預(yù)料和掌控之中?
回到“聽竹苑”,顧傾城將食盒放在客廳的八仙桌上,打開蓋子,一股濃郁鮮香、帶著淡淡藥草味的熱氣頓時(shí)彌漫開來。是燉得恰到好處的老鴨湯,湯色清亮,里面能看到幾片黃芪和枸杞。
“趁熱喝。”顧傾城簡單說道,自己在桌旁坐了下來,并沒有立刻離開的意思。
葉挽秋將紫檀木盒小心地放在一旁的多寶閣上,這才坐下,盛了一碗湯。熱湯下肚,一股暖流從胃部擴(kuò)散開,驅(qū)散了剛才沾染的寒氣,也讓緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。湯的味道極好,火候和藥材的搭配都恰到好處,顯然不是普通的廚房出品。
“湯里加了些安神補(bǔ)氣的藥材,對(duì)你目前的狀態(tài)有好處。”顧傾城看著她小口喝湯,忽然開口說道,“感知厭勝錢上的穢氣,會(huì)消耗精神,也容易引來一些不干凈東西的注意。這幾天,除了我給你的那塊墨玉不要離身,入夜后,若非必要,盡量不要獨(dú)自在宅子里偏僻處走動(dòng)。尤其是竹林、水邊,還有西邊那片廢棄的院子。”
葉挽秋喝湯的動(dòng)作一頓,抬頭看向顧傾城。顧傾城的神情依舊平靜,仿佛在說一件再平常不過的事。但她話里的意思,卻讓葉挽秋的心又提了起來。不干凈的東西?是指剛才那聲嗚咽的來源嗎?顧傾城果然知道些什么!她甚至明確指出了需要避開的地方。
“傾城姐,顧家老宅……是不是真的有些不尋常?”葉挽秋放下湯碗,猶豫著問道。既然顧傾城主動(dòng)提起,她索性問個(gè)明白。
顧傾城沒有直接回答,她的目光投向窗外已經(jīng)完全暗下來的天色,和那片在夜色中顯得更加幽深的竹林,聲音平淡無波:“顧家立宅于此,已逾百年。百年老宅,經(jīng)歷代代人經(jīng)營,總有些地方,會(huì)留下特殊的‘痕跡’。有些是故去的先人氣息殘留,有些是早年布置的某些特殊陣勢、器物日久產(chǎn)生的靈韻,也有些……是漫長歲月中,無意間匯聚或吸引來的東西。只要不主動(dòng)去觸碰、驚擾,大多無害。但像你這樣,身懷特殊靈蘊(yùn),又剛剛接觸過‘厭勝錢’這類穢物,靈覺比常人敏銳,也更容易被這些‘痕跡’吸引或擾動(dòng)。”
她收回目光,看向葉挽秋:“所以,我讓你記住那厭勝錢的氣息,學(xué)會(huì)辨識(shí)清濁,也是在教你如何分辨哪些‘痕跡’可以接觸,哪些需要避開,哪些……必須遠(yuǎn)離。顧家老宅對(duì)你而,是修習(xí)之地,也是試煉場。你能在這里安然住下,并有所進(jìn)益,才算真正踏出了第一步。”
試煉場……葉挽秋心中凜然。原來,讓她住進(jìn)顧家老宅,不僅僅是安全和便利的考慮,更是一種刻意的安排。讓她在相對(duì)“安全”的環(huán)境里,提前接觸和適應(yīng)這些常人難以理解的“不尋常”,鍛煉她的心性和感知。顧傾城的教導(dǎo),從來都不是理論,而是與實(shí)踐,與危險(xiǎn)緊密相連。
“我明白了,傾城姐。”葉挽秋深吸一口氣,點(diǎn)了點(diǎn)頭。恐懼依然存在,但更多的是明悟和一絲必須面對(duì)的決然。
顧傾城對(duì)她的態(tài)度似乎還算滿意,不再多,只是靜靜地看著她將一碗湯喝完,然后才道:“木盒里的厭勝錢,每日感知一刻鐘即可,不可貪多。感知時(shí)務(wù)必凝神靜氣,謹(jǐn)守心神,一旦感覺不適,立刻停止,默念我教你的靜心口訣。若是玉身發(fā)燙,便是警示,需立刻停止,并通知我。”
“是。”葉挽秋鄭重應(yīng)下。
“另外,”顧傾城站起身,走到門口,又停住腳步,沒有回頭,聲音清晰地傳來,“顧傾國那邊,你不必理會(huì)。他若找你麻煩,避開便是,無需與他爭執(zhí)。他奈何不了你。”
葉挽秋心中一動(dòng)。顧傾城果然知道顧傾國對(duì)她的刁難。這句“他奈何不了你”,平淡卻篤定,像是一顆定心丸,卻又帶著某種不容置疑的、對(duì)顧傾國的漠視。
顧傾城離開后,葉挽秋獨(dú)自坐在客廳里,看著桌上空了的湯碗,和一旁多寶閣上那個(gè)小小的紫檀木盒,心情復(fù)雜。顧傾城的到來,驅(qū)散了竹林里的詭異,帶來了溫暖的湯和明確的提醒,但也讓她更深刻地意識(shí)到,自己正身處一個(gè)怎樣危機(jī)四伏、卻又充滿玄奇的環(huán)境。顧傾城是她的引導(dǎo)者,是她的保護(hù)者,但似乎……也在以一種近乎嚴(yán)酷的方式,錘煉著她。
接下來的幾天,葉挽秋更加謹(jǐn)小慎微。她嚴(yán)格按照顧傾城的吩咐,每日練習(xí)呼吸吐納,感知墨玉的溫潤平和,再對(duì)比感知厭勝錢的陰冷晦澀。那厭勝錢的氣息確實(shí)令人不適,每次感知后,她都需要好一會(huì)兒才能平復(fù)心緒,但幾次下來,她對(duì)這兩種截然不同的“氣”的辨識(shí),似乎敏銳了一絲。夜里,她不再輕易走出“聽竹苑”,即使偶爾在院中透氣,也絕不再靠近那片竹林。
顧傾國沒有再像上次那樣直接攔路挑釁,但葉挽秋能感覺到,那種隱晦的、帶著惡意的目光并未消失。有時(shí)是在去書庫的路上,有時(shí)是在回廊拐角,總能“偶遇”顧傾國和他那幫同樣看起來游手好閑的同伴。他們不會(huì)靠近,只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著,用那種令人極其不適的目光上下打量她,然后發(fā)出一陣意味不明的低笑,或者故意高聲談?wù)撝恍┲T如“外姓人就是麻煩多”、“也不知道使了什么手段賴在咱們家”之類含沙射影的話。
葉挽秋只當(dāng)沒聽見,目不斜視地快步離開。她知道,與這種人爭執(zhí)毫無意義,只會(huì)讓自己更難堪。顧傾城的提醒猶在耳邊,她盡量避開。然而,樹欲靜而風(fēng)不止。
這天下午,葉挽秋從書庫回來,手里拿著兩本新借的、關(guān)于古代巫祝儀式的殘卷。剛走到連接“聽竹苑”和前院主宅的那道月亮門附近,就聽到一陣喧嘩聲。只見顧傾國和幾個(gè)年輕男女,正聚在月亮門旁邊的涼亭里,似乎在玩投壺游戲。地上散落著幾支未投中的箭矢,石桌上擺著酒壺和杯盞,氣氛熱烈。
葉挽秋本想低頭快步走過,卻聽到顧傾國那帶著戲謔的嗓音響起:“喲,這不是咱們的好學(xué)生葉妹妹嗎?又去書庫用功了?真是勤奮啊,比我那個(gè)整天板著臉的妹妹還用功。”
涼亭里的幾道目光立刻齊刷刷地投了過來,帶著毫不掩飾的打量和嘲弄。葉挽秋腳步一頓,知道躲不過去了,只好停下,轉(zhuǎn)身看向涼亭,微微頷首:“顧二少。”
“別急著走啊,葉妹妹。”顧傾國隨手將一支箭矢丟進(jìn)壺中,發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響,他拍了拍手上的灰,晃晃悠悠地走過來,擋在葉挽秋面前,臉上掛著那種令人厭惡的笑容。“天天抱著這些破書看,多悶啊。來,一起玩玩?我們正好缺個(gè)人。”他指了指涼亭里嬉笑的男女。
“不了,謝謝顧二少好意,我還有事。”葉挽秋垂下眼瞼,不想與他對(duì)視,只想盡快離開。