那聲若有若無、仿佛女人低泣又似鳥獸哀鳴的嗚咽，在竹葉沙沙聲中一閃而逝，卻像一枚冰錐，猝不及防地刺入葉挽秋的耳膜，直抵心底。她猛地停下腳步，抱著紫檀木盒的手指瞬間收緊，指節(jié)泛白。暮色四合，竹林深處光線昏暗，竹影幢幢，隨風(fēng)搖曳，仿佛無數(shù)張牙舞爪的鬼影。胸口墨玉傳來的溫潤感仍在，卻似乎也被這突如其來的寒意侵染，效力減弱了幾分。

是錯(cuò)覺嗎？風(fēng)聲？還是……別的什么？

葉挽秋屏住呼吸，全身的肌肉都繃緊了。她不敢回頭，也不敢再向前走，僵在原地，只覺得四周的空氣都凝固了，只有自己擂鼓般的心跳聲，在寂靜中顯得格外響亮。顧傾國那張帶著惡意笑容的臉，和他那句“晚上睡覺，可要當(dāng)心點(diǎn)”的話語，不受控制地浮現(xiàn)在腦海中。

是他搞的鬼？還是這顧家老宅，真的有些……不干凈的東西？

就在她驚疑不定之際，一陣不疾不徐的腳步聲，從竹林小徑的另一頭傳來，踏在落葉上，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲，沉穩(wěn)而清晰，與剛才那詭異的嗚咽截然不同。葉挽秋像是抓住了救命稻草，猛地轉(zhuǎn)過頭，看向聲音來處。

是顧傾城。

她依舊穿著那身煙青色旗袍，外面隨意披了件同色系的薄羊絨開衫，手里提著一個(gè)古色古香的食盒，正從“疏影軒”的方向走來。暮色為她清冷的身影鍍上了一層柔和的光暈，也讓她臉上慣常的疏離感淡去了些許。看到葉挽秋僵立在路中間，臉色蒼白，顧傾城腳步未停，只是走近了幾步，琥珀色的眸子在她臉上掃過，又瞥了一眼她緊緊抱在懷里的紫檀木盒。

“怎么了？”顧傾城的聲音很平靜，聽不出什么情緒。

葉挽秋張了張嘴，想說出剛才聽到的怪聲，但話到嘴邊，又咽了回去。無憑無據(jù)，僅憑一聲似有若無的嗚咽，如何取信于人？更何況，若真是顧傾國搗鬼，沒有證據(jù)，貿(mào)然說出來，反而顯得自己疑神疑鬼，膽小怕事。她定了定神，強(qiáng)迫自己松開緊咬的牙關(guān)，低聲道：“沒、沒什么，剛才好像聽到了什么聲音，可能……是風(fēng)聲吧。”

顧傾城看著她強(qiáng)作鎮(zhèn)定的樣子，目光在她微微發(fā)顫的指尖和蒼白的嘴唇上停留了一瞬，沒有追問，只是淡淡道：“嗯，竹林里風(fēng)大，有時(shí)是會(huì)有一些奇怪的響動(dòng)。不必在意。”她說著，提了提手中的食盒，“還沒用晚膳吧？正好，我讓人燉了湯，給你送一份過來。順便看看你。”

給她送湯？葉挽秋有些意外。住進(jìn)“聽竹苑”這幾日，顧傾城教導(dǎo)她時(shí)嚴(yán)格認(rèn)真，但除此之外，兩人之間并無太多私人交集，更談不上噓寒問暖。這突如其來的關(guān)懷，讓她有些不知所措。

“謝、謝謝傾城姐。”葉挽秋連忙道謝，側(cè)身讓開道路。

顧傾城微微頷首，提著食盒，率先向“聽竹苑”走去。葉挽秋跟在她身后，抱著那冰涼的紫檀木盒，亦步亦趨。顧傾城的出現(xiàn)，似乎驅(qū)散了竹林里那種無形的寒意和窺視感，那怪異的嗚咽也再未響起。但葉挽秋知道，剛才絕不是自己的錯(cuò)覺。顧傾城那句“不必在意”，聽起來更像是某種……默許？或者說，是認(rèn)為這種程度的“干擾”，尚在她的預(yù)料和掌控之中？

回到“聽竹苑”，顧傾城將食盒放在客廳的八仙桌上，打開蓋子，一股濃郁鮮香、帶著淡淡藥草味的熱氣頓時(shí)彌漫開來。是燉得恰到好處的老鴨湯，湯色清亮，里面能看到幾片黃芪和枸杞。

“趁熱喝。”顧傾城簡單說道，自己在桌旁坐了下來，并沒有立刻離開的意思。

葉挽秋將紫檀木盒小心地放在一旁的多寶閣上，這才坐下，盛了一碗湯。熱湯下肚，一股暖流從胃部擴(kuò)散開，驅(qū)散了剛才沾染的寒氣，也讓緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。湯的味道極好，火候和藥材的搭配都恰到好處，顯然不是普通的廚房出品。

“湯里加了些安神補(bǔ)氣的藥材，對(duì)你目前的狀態(tài)有好處。”顧傾城看著她小口喝湯，忽然開口說道，“感知厭勝錢上的穢氣，會(huì)消耗精神，也容易引來一些不干凈東西的注意。這幾天，除了我給你的那塊墨玉不要離身，入夜后，若非必要，盡量不要獨(dú)自在宅子里偏僻處走動(dòng)。尤其是竹林、水邊，還有西邊那片廢棄的院子。”

葉挽秋喝湯的動(dòng)作一頓，抬頭看向顧傾城。顧傾城的神情依舊平靜，仿佛在說一件再平常不過的事。但她話里的意思，卻讓葉挽秋的心又提了起來。不干凈的東西？是指剛才那聲嗚咽的來源嗎？顧傾城果然知道些什么！她甚至明確指出了需要避開的地方。

“傾城姐，顧家老宅……是不是真的有些不尋常？”葉挽秋放下湯碗，猶豫著問道。既然顧傾城主動(dòng)提起，她索性問個(gè)明白。

顧傾城沒有直接回答，她的目光投向窗外已經(jīng)完全暗下來的天色，和那片在夜色中顯得更加幽深的竹林，聲音平淡無波：“顧家立宅于此，已逾百年。百年老宅，經(jīng)歷代代人經(jīng)營，總有些地方，會(huì)留下特殊的‘痕跡’。有些是故去的先人氣息殘留，有些是早年布置的某些特殊陣勢、器物日久產(chǎn)生的靈韻，也有些……是漫長歲月中，無意間匯聚或吸引來的東西。只要不主動(dòng)去觸碰、驚擾，大多無害。但像你這樣，身懷特殊靈蘊(yùn)，又剛剛接觸過‘厭勝錢’這類穢物，靈覺比常人敏銳，也更容易被這些‘痕跡’吸引或擾動(dòng)。”

她收回目光，看向葉挽秋：“所以，我讓你記住那厭勝錢的氣息，學(xué)會(huì)辨識(shí)清濁，也是在教你如何分辨哪些‘痕跡’可以接觸，哪些需要避開，哪些……必須遠(yuǎn)離。顧家老宅對(duì)你而，是修習(xí)之地，也是試煉場。你能在這里安然住下，并有所進(jìn)益，才算真正踏出了第一步。”

試煉場……葉挽秋心中凜然。原來，讓她住進(jìn)顧家老宅，不僅僅是安全和便利的考慮，更是一種刻意的安排。讓她在相對(duì)“安全”的環(huán)境里，提前接觸和適應(yīng)這些常人難以理解的“不尋常”，鍛煉她的心性和感知。顧傾城的教導(dǎo)，從來都不是理論，而是與實(shí)踐，與危險(xiǎn)緊密相連。

“我明白了，傾城姐。”葉挽秋深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。恐懼依然存在，但更多的是明悟和一絲必須面對(duì)的決然。

顧傾城對(duì)她的態(tài)度似乎還算滿意，不再多，只是靜靜地看著她將一碗湯喝完，然后才道：“木盒里的厭勝錢，每日感知一刻鐘即可，不可貪多。感知時(shí)務(wù)必凝神靜氣，謹(jǐn)守心神，一旦感覺不適，立刻停止，默念我教你的靜心口訣。若是玉身發(fā)燙，便是警示，需立刻停止，并通知我。”

“是。”葉挽秋鄭重應(yīng)下。

“另外，”顧傾城站起身，走到門口，又停住腳步，沒有回頭，聲音清晰地傳來，“顧傾國那邊，你不必理會(huì)。他若找你麻煩，避開便是，無需與他爭執(zhí)。他奈何不了你。”

葉挽秋心中一動(dòng)。顧傾城果然知道顧傾國對(duì)她的刁難。這句“他奈何不了你”，平淡卻篤定，像是一顆定心丸，卻又帶著某種不容置疑的、對(duì)顧傾國的漠視。

顧傾城離開后，葉挽秋獨(dú)自坐在客廳里，看著桌上空了的湯碗，和一旁多寶閣上那個(gè)小小的紫檀木盒，心情復(fù)雜。顧傾城的到來，驅(qū)散了竹林里的詭異，帶來了溫暖的湯和明確的提醒，但也讓她更深刻地意識(shí)到，自己正身處一個(gè)怎樣危機(jī)四伏、卻又充滿玄奇的環(huán)境。顧傾城是她的引導(dǎo)者，是她的保護(hù)者，但似乎……也在以一種近乎嚴(yán)酷的方式，錘煉著她。

接下來的幾天，葉挽秋更加謹(jǐn)小慎微。她嚴(yán)格按照顧傾城的吩咐，每日練習(xí)呼吸吐納，感知墨玉的溫潤平和，再對(duì)比感知厭勝錢的陰冷晦澀。那厭勝錢的氣息確實(shí)令人不適，每次感知后，她都需要好一會(huì)兒才能平復(fù)心緒，但幾次下來，她對(duì)這兩種截然不同的“氣”的辨識(shí)，似乎敏銳了一絲。夜里，她不再輕易走出“聽竹苑”，即使偶爾在院中透氣，也絕不再靠近那片竹林。

顧傾國沒有再像上次那樣直接攔路挑釁，但葉挽秋能感覺到，那種隱晦的、帶著惡意的目光并未消失。有時(shí)是在去書庫的路上，有時(shí)是在回廊拐角，總能“偶遇”顧傾國和他那幫同樣看起來游手好閑的同伴。他們不會(huì)靠近，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，用那種令人極其不適的目光上下打量她，然后發(fā)出一陣意味不明的低笑，或者故意高聲談?wù)撝恍┲T如“外姓人就是麻煩多”、“也不知道使了什么手段賴在咱們家”之類含沙射影的話。

葉挽秋只當(dāng)沒聽見，目不斜視地快步離開。她知道，與這種人爭執(zhí)毫無意義，只會(huì)讓自己更難堪。顧傾城的提醒猶在耳邊，她盡量避開。然而，樹欲靜而風(fēng)不止。

這天下午，葉挽秋從書庫回來，手里拿著兩本新借的、關(guān)于古代巫祝儀式的殘卷。剛走到連接“聽竹苑”和前院主宅的那道月亮門附近，就聽到一陣喧嘩聲。只見顧傾國和幾個(gè)年輕男女，正聚在月亮門旁邊的涼亭里，似乎在玩投壺游戲。地上散落著幾支未投中的箭矢，石桌上擺著酒壺和杯盞，氣氛熱烈。

葉挽秋本想低頭快步走過，卻聽到顧傾國那帶著戲謔的嗓音響起：“喲，這不是咱們的好學(xué)生葉妹妹嗎？又去書庫用功了？真是勤奮啊，比我那個(gè)整天板著臉的妹妹還用功。”

涼亭里的幾道目光立刻齊刷刷地投了過來，帶著毫不掩飾的打量和嘲弄。葉挽秋腳步一頓，知道躲不過去了，只好停下，轉(zhuǎn)身看向涼亭，微微頷首：“顧二少。”

“別急著走啊，葉妹妹。”顧傾國隨手將一支箭矢丟進(jìn)壺中，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲響，他拍了拍手上的灰，晃晃悠悠地走過來，擋在葉挽秋面前，臉上掛著那種令人厭惡的笑容。“天天抱著這些破書看，多悶啊。來，一起玩玩？我們正好缺個(gè)人。”他指了指涼亭里嬉笑的男女。

“不了，謝謝顧二少好意，我還有事。”葉挽秋垂下眼瞼，不想與他對(duì)視，只想盡快離開。