“什么事這么急？我那個好妹妹又給你布置功課了？”顧傾國卻不依不饒，故意湊近了些，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說，“還是說，急著回去研究怎么對付那些……不干凈的東西？”他眼中閃過一絲惡毒的光芒，意有所指。

葉挽秋心頭一跳，臉上卻竭力維持著平靜：“我不明白顧二少在說什么。請讓一讓。”

“不明白？”顧傾國嗤笑一聲，聲音提高了些，確保涼亭里的人都能聽到，“葉妹妹，你就別裝了。你一個外姓人，莫名其妙住進我們顧家老宅，整天神神秘秘地跟著顧傾城進進出出，不是學(xué)些見不得光的東西，還能是什么？聽說你還特意要了個偏僻的院子住，怎么，是方便晚上搞些名堂，還是……怕被什么東西盯上？”

他這話說得極其露骨，充滿了惡意揣測和侮辱。涼亭里的男女頓時發(fā)出一陣哄笑，看向葉挽秋的眼神更加鄙夷和不屑。

葉挽秋的臉頰微微發(fā)燙，是氣的，也是屈辱。她捏緊了手中的書卷，指節(jié)因為用力而泛白。她告訴自己要忍耐，不能中了顧傾國的圈套，但對方咄咄逼人的辭和周圍肆無忌憚的嘲笑，像針一樣扎在她心上。

“顧二少，請你說話放尊重點。”葉挽秋抬起頭，迎上顧傾國戲謔的目光，努力讓自己的聲音聽起來平靜，“我住在顧家，是顧爺爺和傾城姐的安排。至于我學(xué)什么，做什么，似乎也輪不到顧二少來過問。”

“喲，還搬出我爺爺和顧傾城來壓我？”顧傾國眉毛一挑，臉上的笑容變得有些陰冷，“葉挽秋，你別以為有顧傾城給你撐腰，你就可以在顧家橫著走了。我告訴你，顧家的事，還輪不到她一個遲早要嫁出去的女人說了算！你一個外人，最好搞清楚自己的位置！”

他的話越說越難聽，也引來了附近一些路過的仆傭側(cè)目。葉挽秋能感覺到，周圍的目光像一張網(wǎng)，將她牢牢困住，讓她幾乎喘不過氣。胸口墨玉傳來的暖意，似乎也被這充滿惡意的氛圍壓制，變得微弱。

不能再待下去了。葉挽秋咬緊牙關(guān)，不再理會顧傾國，側(cè)身就要從他旁邊擠過去。

“哎，別急著走啊！”顧傾國卻忽然伸出手，一把抓住了葉挽秋抱著書卷的胳膊！他的力氣很大，手指像鐵鉗一樣箍住葉挽秋的手臂，帶著不容抗拒的力道。

“顧傾國！你放開我！”葉挽秋又驚又怒，用力掙扎，但顧傾國的手像焊在了她胳膊上，紋絲不動。她懷里的書卷嘩啦一聲掉在地上。

“放開你？可以啊。”顧傾國臉上掛著惡劣的笑容，另一只手指了指地上散落的箭矢和遠處的投壺，“陪我玩一局。贏了，我讓你走，以后見著你繞道走。輸了嘛……”他拖長了音調(diào)，目光不懷好意地在葉挽秋臉上掃過，“你就當(dāng)著大家的面，承認你住進顧家，是用了不光彩的手段，是來攀高枝、打秋風(fēng)的，怎么樣？公平吧？”

涼亭里爆發(fā)出更大的哄笑聲，有人甚至吹起了口哨。這根本不是游戲，這是赤裸裸的羞辱和刁難！葉挽秋氣得渾身發(fā)抖，她從未受過如此奇恥大辱！她看向顧傾國的眼睛，那雙桃花眼里滿是得意和惡意，還有一絲毫不掩飾的、貓捉老鼠般的戲弄。

“你休想！”葉挽秋從牙縫里擠出幾個字，用盡全身力氣想要甩開顧傾國的手，但男女力量懸殊，她的掙扎顯得如此無力。

“由不得你選。”顧傾國冷笑，手上力道加重，捏得葉挽秋胳膊生疼，“在這里，我說了算。要么玩，要么……我就一直這么拉著你，讓大家好好看看，葉家大小姐是怎么在咱們顧家不懂規(guī)矩、沖撞主人的！”

“你！”葉挽秋又急又氣，眼眶瞬間紅了。周圍的哄笑聲、指指點點的目光，像一把把刀子，割在她的自尊心上。她從未如此刻般，痛恨自己的弱小和無助。如果，如果她能有顧傾城那樣的本事，如果她不是手無縛雞之力……

就在她幾乎要被絕望和屈辱淹沒時，一個清冷平靜、卻帶著不容置疑威嚴的女聲，驟然響起，清晰地壓過了所有的喧嘩：

“顧傾國，你的手，不想要了？”

聲音不高，卻像一道冰泉，瞬間澆熄了涼亭里所有的哄笑。眾人驚愕地轉(zhuǎn)頭，只見月亮門另一側(cè)，顧傾城不知何時靜靜地站在那里。她依舊穿著素雅的旗袍，外面罩了件月白色的薄呢長外套，手里拿著一卷書，神色平靜，目光卻像淬了冰的刀子，直直地落在顧傾國抓著葉挽秋胳膊的手上。

顧傾國臉上的笑容僵住了，抓著葉挽秋胳膊的手下意識地松了松，但隨即又像是為了挽回面子，反而捏得更緊，梗著脖子道：“顧傾城，你少管閑事！我教訓(xùn)一個不懂規(guī)矩的外人，關(guān)你什么事？”

“外人？”顧傾城緩步走了過來，她的步子不大，卻帶著一種奇特的韻律，仿佛每一步都踩在人心跳的節(jié)拍上，讓人不由自主地感到壓迫。“葉挽秋是爺爺親自請進顧家、由我負責(zé)照看的客人。你當(dāng)著這么多人的面，對我顧家的客人拉拉扯扯，出不遜，還要逼迫她玩什么無聊游戲，輸贏賭上尊嚴――顧傾國，顧家的規(guī)矩，你就是這么學(xué)的？還是說，你覺得爺爺?shù)脑挘梢圆挥寐犃耍俊?

她的語氣依舊平靜，甚至沒什么起伏，但每一個字都像一塊冰，砸在顧傾國臉上。顧傾國的臉色一陣紅一陣白，抓著葉挽秋的手終于松開了，嘴上卻還不肯服軟：“少拿爺爺壓我！顧傾城，別以為爺爺看重你，你就真能在我面前擺譜！她一個姓葉的，憑什么住在咱們家？誰知道她安的什么心！”

“她憑什么，爺爺自有考量，輪不到你置喙。”顧傾城已經(jīng)走到近前，目光掃過地上散落的書卷，又落在葉挽秋微微泛紅、帶著指印的胳膊上，那雙琥珀色的眸子似乎更冷了些。“倒是你，顧傾國，游手好閑，聚眾喧嘩，騷擾客人，還對自家人惡語相向。你說，我若是將今日之事，原原本本稟告爺爺，爺爺會如何處置你？三叔上次替你求情，禁足三個月，祠堂罰跪的滋味，這么快就忘了？”

提到“三叔”和“禁足罰跪”，顧傾國的臉色徹底變了，囂張的氣焰像被戳破的氣球，一下子泄了個干凈。他狠狠地瞪了葉挽秋一眼，又忌憚地看了看面無表情的顧傾城，最終啐了一口，色厲內(nèi)荏地道：“行，顧傾城，你厲害！我們走！”說完，也不敢再多看顧傾城，帶著他那幫噤若寒蟬的同伴，灰溜溜地離開了涼亭，很快消失在回廊盡頭。

涼亭周圍看熱鬧的仆傭也早已作鳥獸散，生怕被殃及池魚。轉(zhuǎn)眼間，剛才還喧鬧不堪的地方，就只剩下顧傾城和葉挽秋兩人，以及一地狼藉的箭矢和書卷。

葉挽秋還僵在原地，手臂上被顧傾國捏過的地方火辣辣地疼，心里更是充滿了屈辱和后怕。如果不是顧傾城及時出現(xiàn)，她真不知道今天該如何收場。

顧傾城沒有立刻說話，她彎腰，將葉挽秋掉在地上的書卷一一撿起，輕輕拍去塵土，然后遞還給她。

“沒事吧？”顧傾城問，聲音依舊沒什么溫度，但比起剛才面對顧傾國時，已經(jīng)柔和了少許。

葉挽秋接過書，手指還有些顫抖，她低著頭，不想讓顧傾城看到她眼眶里的濕意，只是搖了搖頭，聲音悶悶的：“沒事……謝謝傾城姐。”

“下次再遇到這種事，不必與他糾纏，直接離開，或者大聲呼救。老宅里，還沒人能無法無天。”顧傾城淡淡道，目光落在葉挽秋手臂的紅痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，“回去用冷水敷一下。我給你的藥膏，有化瘀消腫的效果，可以用。”

“嗯。”葉挽秋低低應(yīng)了一聲，心里涌起復(fù)雜的情緒。是感激，是委屈，還是對自己無能為力的憤懣？或許都有。

顧傾城似乎還想說什么，但最終只是道：“回去吧。晚點我讓人把湯送來。”說完，她不再停留，轉(zhuǎn)身，沿著來時的路，步履平穩(wěn)地離開了，背影清冷而挺拔。

葉挽秋站在原地，看著顧傾城消失的方向，又看了看自己手臂上清晰的紅痕，緊緊咬住了下唇。今天的遭遇，像一盆冷水，將她連日來因為學(xué)習(xí)新知識而稍微放松的神經(jīng)，再次澆得冰涼。顧傾城的庇護只是一時，她不能永遠依賴別人。顧傾國的刁難不會停止，這顧家老宅里的暗流，也遠未平息。

她必須更快地成長，必須掌握保護自己的力量。不僅僅是為了應(yīng)對“幽影之森”，更是為了在這危機四伏的環(huán)境里，有尊嚴地活下去。她彎腰，默默撿起地上散落的箭矢，一支支放回涼亭的石桌上，然后抱起書卷，挺直脊背，一步步走回“聽竹苑”。手臂上的疼痛提醒著她今日的屈辱，也點燃了她心底那簇名為不甘和決心的火焰。

夜色漸深，顧家老宅再次被寂靜籠罩。但葉挽秋知道，有些東西，已經(jīng)不一樣了。顧傾國的刁難，顧傾城的解圍，都像投入平靜湖面的石子，激起了漣漪。而她，葉挽秋，這個被卷入漩渦中心的“外人”，必須在這漣漪擴散、演變成驚濤駭浪之前，學(xué)會如何在這深宅大院里，穩(wěn)穩(wěn)地站住腳跟。_c