一夜無夢。或許是前一日的心緒起伏消耗了太多精力，也或許是顧傾城那句“靜心凝神”起了作用，葉挽秋睡得異常深沉，直到清晨的陽光透過窗欞，灑在臉上，才悠悠轉醒。
醒來時，她竟感到一種久違的神清氣爽。昨日涼亭前的屈辱、不安，以及下棋時的挫敗與感悟，仿佛都被夜色滌蕩沉淀，留下的是更為清晰的認知和一股沉靜的力量。她起身，走到窗邊，推開窗戶，深深吸了一口帶著竹葉清香的空氣。晨光中的“聽竹苑”靜謐美好，仿佛昨日那場風波從未發生。
但葉挽秋知道，一切不同了。顧傾國的敵意不會消失，顧家這潭水下的暗流只會更洶涌，而她，不能再像昨日那樣，輕易被人抓住把柄，陷入被動。顧傾城教的不僅是棋理，更是心法，是處世之道。
她如常進行早上的靜心練習。這一次，她摒棄雜念，只專注于呼吸，感受體內那微弱的清涼氣流?；蛟S是心態的轉變，或許是昨日的刺激反而激發了某種潛力，她竟然比以往任何一次都更清晰地“看”到了那氣流的軌跡――它像一條纖細的、溫涼的小溪，沿著某種特定的路徑，在身體內緩緩流淌，最終匯入胸口墨玉所在的位置，形成一個微弱的循環。雖然依舊無法控制，但至少，她能“看見”了。這是一個不小的進步。
感知厭勝錢時，那種陰冷晦澀的氣息依舊令她不適，但這一次，她沒有再被其影響心神，而是像觀察一件冰冷的器物，冷靜地辨識、記憶，然后迅速抽離。她隱約感覺到，自己對這種負面氣息的耐受度，似乎也提高了一絲。
早膳后不久，文瀾來了。她手里捧著一個精致的雕花木盒，表情是一貫的嚴肅干練。
“葉小姐，這是傾城小姐吩咐送來的，給您今晚家宴準備的衣裳?！蔽臑憣⒛竞蟹旁谧郎?，打開。里面是一件折疊整齊的旗袍，顏色是極淡的、帶著珠光感的藕荷色，料子是上好的蘇繡軟緞，上面用同色絲線繡著疏疏落落的玉蘭花樣，清雅不俗，燈光下流轉著柔和的光澤。旁邊還配有一件同色系的、質地輕薄的羊絨披肩。
“家宴是家宴，但也是顧家每月一次的正式聚會，各房的人都會到齊。穿著上，需得體合宜，既不可過于隨意，也不必太過張揚?！蔽臑懡忉尩溃Z氣公事公辦，“傾城小姐說，這件顏色和花樣都適合您，尺碼也是按您之前的尺寸改好的，您試試，若有不合身的地方，我再讓人調整。”
葉挽秋看著那件旗袍，心中微微一暖。顧傾城連這種細節都考慮到了。她道了謝，接過旗袍。觸手溫軟順滑，繡工精致非凡，顯然是價值不菲的高定。她回房換上，尺寸竟然剛剛好，仿佛量身定做。藕荷色襯得她膚色愈發白皙，玉蘭花樣清雅含蓄，剪裁合體，勾勒出少女纖細的腰身，又不失端莊。披上同色的羊絨披肩，站在鏡前，葉挽秋幾乎有些認不出自己。鏡中的女孩，褪去了幾分學生的青澀，多了些沉靜和書卷氣，雖然眉眼間還殘留著一絲稚嫩和忐忑，但已隱隱有了些不一樣的氣度。
“很合身，也很適合您，葉小姐?！蔽臑懷壑虚W過一絲贊賞，語氣也稍微柔和了些，“下午會有梳頭嬤嬤過來，給您梳個合適的發式。家宴酉時三刻開始，在正院的‘頤和堂’。屆時，我會來帶您過去。”
葉挽秋點點頭，將旗袍小心地掛好。她知道，今晚的家宴，絕不僅僅是一頓飯那么簡單。這是她第一次正式出現在顧家眾人面前，是顧老爺子對她“身份”的某種確認，也是一次無聲的考驗。無數雙眼睛會盯著她，審視她，揣測她。顧傾城的叮囑“少說多看”，此刻顯得尤為重要。
下午，果然來了一個五十來歲、頭發梳得一絲不茍、面容嚴肅的嬤嬤，手法嫻熟地替葉挽秋梳了一個簡單又不失精致的發髻，用一根素銀嵌珍珠的發簪固定，耳邊垂下兩縷碎發，更添幾分柔美。嬤嬤話很少，梳完頭，略一打量，說了句“姑娘底子好，這樣便好”，便收拾東西離開了。
時間在忐忑與等待中一點點流逝。傍晚時分，夕陽的余暉將顧家老宅的飛檐翹角染成一片金色。文瀾準時出現，她自己也換了身更正式的深色套裝，神情肅穆。
“葉小姐，請隨我來?！?
葉挽秋深吸一口氣，攏了攏肩上的披肩，挺直脊背，跟在文瀾身后，走出了“聽竹苑”。這是她住進顧家老宅后，第一次在夜晚正式前往主宅區域。
夜色初降，廊下的宮燈次第亮起，暈開一團團暖黃的光暈，與天邊最后一抹晚霞交織，為這座古老宅邸披上了一層朦朧而莊重的色彩。一路行來，遇到的仆傭比白日更多，皆屏息靜氣，步履匆匆，見到文瀾和葉挽秋，遠遠便停下行禮，目不斜視，規矩森嚴。
穿過幾重院落，來到正院。比起“聽竹苑”的清幽和“疏影軒”的雅致，正院建筑更加恢弘大氣，飛檐斗拱，雕梁畫棟，處處彰顯著百年世家的底蘊與氣派。正中的“頤和堂”燈火通明，隱約有低語聲和瓷器輕碰的聲音傳來。
文瀾在門口停下，側身對葉挽秋低聲道：“葉小姐，請進。記住，多看，少說?！?
葉挽秋點了點頭，指尖微微收緊，邁步走進了“頤和堂”。
堂內空間開闊，裝飾古樸而華貴。正中一張巨大的紫檀木圓桌，已坐了七八個人。主位上，顧老爺子穿著一身深紫色的綢面唐裝，精神矍鑠，目光沉靜，不怒自威。他右手邊空著一個位置，再過去依次坐著幾位年長的男女，應該是顧家其他幾房的長輩，神色各異，有的面容和善，有的不茍笑，有的則帶著探究的目光打量著葉挽秋。左手邊第一個位置坐著顧傾城，她今日也換了一身正式的墨綠色旗袍，長發綰起，戴了一對簡單的珍珠耳釘，清冷依舊，在滿堂華服中，自有一種卓然不群的氣質。顧傾城旁邊坐著顧傾國，他今日穿了身騷包的酒紅色西裝，正歪著身子，與旁邊一個穿著時髦、妝容精致的年輕女子低聲說笑，看到葉挽秋進來，也只是斜睨了一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
顧傾城的下首，以及幾位長輩旁邊，還坐著幾個年紀不一的男女，有中年，也有青年，應該是顧家的子侄輩。所有人的目光，在葉挽秋踏入廳堂的瞬間，都齊刷刷地投了過來。好奇、審視、評估、淡漠、不屑……種種情緒，隱藏在或微笑、或平靜、或漠然的面孔之下。
空氣似乎有瞬間的凝滯。
“老爺子，葉小姐到了。”文瀾在葉挽秋身后半步的位置，微微躬身稟報。
顧老爺子抬起眼皮，目光落在葉挽秋身上，停留了兩秒，臉上露出一絲幾不可察的、類似于滿意的神色，點了點頭，聲音洪亮：“來了就好，坐吧。挽秋丫頭，就坐傾城旁邊。”
顧老爺子右手邊的空位，顯然是留給某個重要人物的。而讓她坐在顧傾城旁邊，這個位置安排本身就頗具深意――既表明了顧老爺子對她的認可和某種程度上的庇護（靠近顧傾城），又將她置于眾人視線焦點（緊鄰主位）。
“是，顧爺爺。”葉挽秋努力讓自己的聲音聽起來平穩，對著主位的顧老爺子微微躬身，然后在文瀾的示意下，走到顧傾城旁邊的空位，款款落座。她能感覺到，從她進門到落座，無數道目光一直追隨著她，像無數細密的針，刺在她背上。她挺直腰背，眼觀鼻，鼻觀心，雙手在膝上交疊，姿態優雅而沉靜。
顧傾城在她落座時，幾不可察地側頭，對她微微頷首，目光平靜無波，仿佛只是對一個普通客人的致意，卻讓葉挽秋緊繃的心弦稍稍松弛了一絲。
“人都到齊了，開宴吧?！鳖櫪蠣斪影l話，聲音不大，卻清晰地傳遍整個廳堂。侍立在一旁的管家立刻示意下人上菜。
精美的菜肴流水般呈上，每一道都色香味俱全，顯然是用了心的。席間，顧老爺子簡單詢問了幾句葉挽秋在顧家住得是否習慣，飲食可還適應之類的客套話，葉挽秋都恭敬而簡短地回答了。顧老爺子便不再多問，轉而與其他幾位長輩聊起了家族生意上的一些事情，以及帝都近期的一些動向。
葉挽秋謹記“少說多看”的原則，默默地吃著面前的食物，耳朵卻豎得尖尖的，留意著席間的每一句話，每一個細微的表情變化。
顧家的長輩們談論的多是生意、時政、人脈，語間機鋒暗藏，表面和煦，底下卻暗流涌動。顧傾國那一支的長輩，一個看起來頗為富態、眼睛總是瞇著笑的中年男人（似乎是顧傾國的父親，顧家老三顧承業），說話時總帶著幾分圓滑和試探，話里話外似乎對顧老爺子將某些海外業務交給顧傾城打理頗有微詞，但又不敢明說，只繞著彎子夸贊顧傾城“能干”，又說“女孩子家太辛苦，也該考慮考慮終身大事了”，引得席間幾位女眷掩嘴輕笑。
顧傾城對此只是淡淡一笑，不置可否，轉而提起了另一樁與政府合作的基礎設施項目，條理清晰，數據詳實，立刻將話題引開，也讓顧承業討了個沒趣。
葉挽秋注意到，顧傾城的父親，顧家長子顧承宗并未出席。聽席間零星的交談，似乎是因為某個重要的海外并購案，親自飛去歐洲坐鎮了。顧傾城的母親早年病故，故而她身邊并無直系長輩。這或許也解釋了為何顧傾城年紀輕輕，便能以女子之身，在顧家掌握相當的話語權和實權――能力是一方面，或許也因為父親的支持和老爺子某種程度的默許乃至培養。
子侄輩的年輕人則安靜許多，大多埋頭吃飯，偶爾低聲交談幾句。只有顧傾國和他旁邊那個妝容精致的女子（后來葉挽秋得知是他二叔家的女兒，顧傾顏），顯得格外活躍。顧傾國似乎完全忘了昨日的不快，高談闊論，吹噓著自己最近又入手了哪輛限量跑車，參加了哪個頂級的私人派對，語間滿是紈绔子弟的浮夸。顧傾顏則時不時嬌笑著附和，目光卻總是不經意地瞟向葉挽秋，帶著毫不掩飾的打量和一絲不易察覺的嫉妒。
葉挽秋只當沒看見，專心扮演著安靜聽眾的角色。她知道，自己這個“外人”，此刻說得越多，錯得可能越多。沉默，反而是一種保護色。
酒過三巡，菜過五味，席間的氣氛似乎更松弛了一些。顧老爺子放下筷子，拿起熱毛巾擦了擦手，目光緩緩掃過席間眾人，最后落在葉挽秋身上，臉上露出和煦的笑容：“挽秋丫頭，來顧家也有幾日了，還習慣吧？傾城這丫頭，沒欺負你吧？”
這話帶著長輩對晚輩的親切調侃，頓時將所有人的注意力再次引到了葉挽秋身上。
葉挽秋連忙放下筷子，恭敬答道：“回顧爺爺，一切都好。傾城姐對我很照顧，教會我很多?！?
“哦？都教你些什么了？”顧老爺子似乎來了興趣，笑呵呵地問。
葉挽秋心念電轉，知道這個問題不好回答。說學了些玄乎的東西，顯然不合時宜；說學了辨識草藥香料？似乎也怪怪的。她略微沉吟，謹慎地道：“傾城姐教我下棋，也教我……靜心?！?
“下棋？靜心？”顧老爺子撫須而笑，眼中閃過一絲了然，“好，好。棋道養性，靜心明志。年輕人，是該多學學這個?！彼掍h一轉，看向顧傾城，“傾城，你的棋藝是得了你祖母真傳的，可別把挽秋丫頭欺負得太狠了?！?
顧傾城淡淡一笑：“爺爺說笑了，只是隨便切磋，葉小姐悟性很好?！?