與母親的那通電話，像一劑溫和的安定劑，暫時撫平了葉挽秋心中因匿名電話而起的波瀾。那些來自平凡世界的、瑣碎而溫暖的牽掛，讓她在光怪陸離的帝都生活中，重新錨定了自己的坐標(biāo)。然而，那份對未知的警惕，對自身處境的清醒認(rèn)知，以及對力量的渴求，卻并未因此有絲毫減退，反而如同被反復(fù)鍛打的鋼鐵，變得更加堅(jiān)韌、內(nèi)斂。
接下來的幾天，生活似乎又回到了之前的軌道。陳伯恢復(fù)了每日的嚴(yán)格訓(xùn)練，內(nèi)容在基礎(chǔ)行氣和身體素質(zhì)強(qiáng)化的基礎(chǔ)上，開始加入一些更精細(xì)的控制練習(xí)。比如，嘗試引導(dǎo)那絲微弱的墨玉暖流（靈蘊(yùn)）在指尖凝聚，去“感受”物體的細(xì)微紋理，或者嘗試用靈蘊(yùn)去“觸動”一片飄落的竹葉，讓其下落的軌跡發(fā)生極其微小的偏轉(zhuǎn)。這些練習(xí)枯燥、艱難，且常常失敗，對心神的消耗極大。但葉挽秋樂此不疲，每一次微小的成功，都讓她感到自己與體內(nèi)那股神秘力量的連接又緊密了一分。她能感覺到，那絲暖流雖然增長緩慢，但運(yùn)行起來越發(fā)圓融自如，對她意念的響應(yīng)也越發(fā)及時。
胸口的墨玉似乎也隨著她修為的緩慢提升，而有了些微的變化。除了偶爾傳來的溫?zé)峄蛭鲱A(yù)警，當(dāng)葉挽秋集中精神，嘗試與它溝通時，偶爾能“聽”到一種極其微弱、近乎幻覺的、如同深海潮汐般的低沉脈動，帶著古老而滄桑的意味。這脈動難以捉摸，時有時無，但每當(dāng)它出現(xiàn)，葉挽秋便覺得心神格外寧靜，對靈蘊(yùn)的操控也似乎順暢一絲。她不確定這是墨玉本身的特性，還是自己修為提升帶來的新感知，但她很珍惜這種奇特的共鳴。
至于那枚“玄水鱗”，她依舊貼身攜帶，每當(dāng)握在掌心冥想時，那冰涼潤澤的觸感總能讓她更快地排除雜念，進(jìn)入狀態(tài)。陳伯也提點(diǎn)過，這類天生蘊(yùn)含特殊靈韻的“靈材”，長期貼身佩戴或把玩，能潛移默化地溫養(yǎng)佩戴者的神魂，對修行初期穩(wěn)固心神、增強(qiáng)感知有好處。葉挽秋深以為然。
而顧傾城，似乎比之前更加忙碌了。葉挽秋經(jīng)常一整天都見不到她的人影，偶爾在早餐或深夜的庭院里遇見，她也總是行色匆匆，眉宇間籠罩著一層淡淡的、揮之不去的倦色，琥珀色的眸子比往日更加幽深冰冷，仿佛蘊(yùn)藏著化不開的寒冰。她與葉挽秋的交流也愈發(fā)簡潔，大多是關(guān)于訓(xùn)練進(jìn)度的一兩句問詢，或者提醒她某些注意事項(xiàng)，很少再有之前那種看似隨意、實(shí)則暗藏機(jī)鋒的閑聊或點(diǎn)撥。
葉挽秋敏銳地察覺到，顧傾城似乎在處理一件非常棘手、也非常耗費(fèi)心力的事情。那件事帶來的壓力，甚至讓她周身那清冷出塵的氣質(zhì)，都染上了一絲不易察覺的凜冽與焦灼。葉挽秋不知道具體是什么事，但她猜測，或許與趙珩有關(guān)，或許與那個深夜來電背后的人或勢力有關(guān)，也或許，是顧傾城自己那個神秘圈子里的事務(wù)。她沒有問，也知道問了顧傾城未必會說。她只是更加專注于自己的訓(xùn)練，盡量不給顧傾城添任何麻煩，同時，對周圍的觀察也變得更加細(xì)致。
那通匿名電話的陰影并未散去，反而像一根無形的刺，扎在心底。葉挽秋沒有對任何人提起，包括顧傾城和吳姨。她將疑慮和警惕深深埋藏，表面上依舊是那個安靜、努力、偶爾會因?yàn)橛?xùn)練艱難而皺眉的少女。但她會在獨(dú)自一人時，反復(fù)回想電話里的每一句話，每一個細(xì)節(jié)；她會更加留意“觀瀾”內(nèi)外的風(fēng)吹草動，留意吳姨、陳伯、李師傅的行舉止有無異常；她甚至開始有意識地回憶和梳理來到帝都后接觸過的每一個人，試圖找出可能的蛛絲馬跡。
這種隱藏在平靜下的警覺，讓她對周圍環(huán)境的感知，尤其是對“能量”或“氣息”的感知，似乎在不自覺中提升了一些。她偶爾能模糊地感覺到吳姨走過時，周身那凝實(shí)而內(nèi)斂的“場”；能察覺到陳伯指導(dǎo)她時，指尖偶爾流轉(zhuǎn)的、與她的靈蘊(yùn)截然不同的、更加厚重古樸的氣息；甚至能隱隱感覺到“觀瀾”這棟宅院本身，似乎籠罩在一層極其微弱、但異常穩(wěn)固祥和的能量場中，將外界的喧囂與某些不懷好意的窺探隔絕在外。這大概就是吳姨能輕易發(fā)現(xiàn)那個邱老施法，并輕易化解的原因之一吧。
日子在緊張而充實(shí)的訓(xùn)練和暗藏的警惕中悄然流逝。這天傍晚，葉挽秋結(jié)束了下午的站樁和呼吸練習(xí)，感覺渾身肌肉酸痛，但精神卻異常清明。那絲墨玉暖流在體內(nèi)運(yùn)行了一個小周天，雖然微弱，卻順暢無比，帶來一種通透的舒適感。她洗了個澡，換上一身干凈的居家服，覺得有些饑餓，便下了樓，準(zhǔn)備去餐廳看看晚餐是否準(zhǔn)備好。
剛走到樓梯拐角，就聽見樓下傳來顧傾城清冷的聲音，似乎正在和吳姨交代著什么，語氣比平時更加急促。
“……資料我已經(jīng)發(fā)到你加密郵箱，你盡快看完，然后按我標(biāo)記的要點(diǎn)，聯(lián)系那邊的人。措辭要謹(jǐn)慎，但態(tài)度要明確。”
“是，小姐。那……葉小姐這邊？”吳姨的聲音依舊溫和，但帶著一絲詢問。
顧傾城似乎沉默了片刻，才道：“她的基礎(chǔ)訓(xùn)練已經(jīng)步入正軌，陳伯會按計(jì)劃繼續(xù)。你多留意‘觀瀾’的防護(hù)，我不在的這幾天，任何人不得以任何理由打擾她。如果有緊急情況……你知道該聯(lián)系誰。”
“我明白，小姐請放心。”吳姨應(yīng)道。
葉挽秋的腳步頓住了。顧傾城要離開？聽這意思，似乎是要出遠(yuǎn)門，而且時間可能不短。
她心中微微一緊。盡管對顧傾城抱有復(fù)雜的警惕，但不可否認(rèn)，顧傾城的存在本身，就是“觀瀾”最大的定海神針，是她目前安穩(wěn)生活和修行的最大保障。顧傾城一旦離開，即使有吳姨和陳伯在，那種無形的安全感也會大打折扣。尤其是，在經(jīng)歷了秦昊打上門和深夜匿名電話之后，這種不安感更甚。
她站在樓梯陰影里，猶豫了一下，還是走了下去。該面對的，總要面對。
顧傾城正站在客廳的落地窗前，背對著樓梯方向，望著窗外漸漸沉入暮色的庭院。她依舊穿著白天那身剪裁利落的煙灰色西裝套裙，身姿挺拔，但微微垂下的肩膀，泄露出一絲不易察覺的疲憊。聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過身來。
夕陽的余暉從她身后的窗戶灑入，給她清麗的輪廓鍍上了一層金邊，卻也讓她臉上的倦色更加明顯。她看到葉挽秋，琥珀色的眸子動了一下，似乎想說什么，但最終只是微微頷首。
“傾城姐。”葉挽秋走到近前，輕聲打招呼。
“嗯。”顧傾城應(yīng)了一聲，目光在她臉上停留了一瞬，似乎是在評估她今日的狀態(tài)，然后移開，重新投向窗外，“訓(xùn)練進(jìn)度如何？”
“陳伯說，基礎(chǔ)行氣已經(jīng)能完成小周天運(yùn)轉(zhuǎn)，雖然還很生澀，但路徑基本熟悉了。其他控制練習(xí)，還在摸索。”葉挽秋如實(shí)回答，語氣平靜。
“還不錯。”顧傾城淡淡評價了一句，聽不出太多情緒，“修行之道，貴在堅(jiān)持，也難在堅(jiān)持。耐得住寂寞，守得住心神，方是正道。”
“是，我記住了。”葉挽秋點(diǎn)頭。她能感覺到，顧傾城似乎有些心不在焉，那雙總是清明銳利的眸子里，此刻仿佛蒙著一層薄霧，望向窗外的目光，也似乎沒有焦點(diǎn)，像是在思考著什么棘手的問題。
客廳里安靜下來，只有落地鐘指針走動發(fā)出的細(xì)微嘀嗒聲。吳姨不知何時已經(jīng)悄然退下，去準(zhǔn)備晚餐了。
葉挽秋看著顧傾城略顯清瘦孤直的背影，猶豫再三，還是開口問道：“傾城姐，你……是要出遠(yuǎn)門嗎？”
顧傾城似乎并不意外她會問，依舊背對著她，望著窗外的暮色，沉默了幾秒，才“嗯”了一聲，算是承認(rèn)。
“去多久？”葉挽秋又問，聲音不自覺地放低了一些。
這次，顧傾城轉(zhuǎn)過了身。暮色漸濃，客廳里的水晶吊燈尚未點(diǎn)亮，光線有些昏暗，她臉上的表情看不太真切，但那雙琥珀色的眸子，在昏暗中卻仿佛蘊(yùn)著微光，直直地看向葉挽秋。
葉挽秋被她看得有些心頭發(fā)緊，但依舊保持著平靜，與她對視。