“不一定。”顧傾城的聲音在寂靜的客廳里響起，清冷依舊，卻似乎比平時多了一絲難以察覺的……柔和？或許是葉挽秋的錯覺。“短則三五天，長則……可能需要一兩周。看事情處理得順不順利。”
三五天到一兩周……時間不算短。葉挽秋的心沉了沉。她想起剛才顧傾城對吳姨的叮囑，要“多留意‘觀瀾’的防護”，看來這次出行，可能不太平，或者，她預感到會有麻煩。
“是……很重要的事嗎？”葉挽秋忍不住又問了一句，問完就有些后悔，這似乎超出了她該關心的范圍。
顧傾城沒有立刻回答，只是靜靜地看著她，那目光仿佛能穿透人心，看到葉挽秋心底那絲不易察覺的、混合著擔憂、不安和探究的情緒。良久，她才幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息輕得如同窗外拂過的微風。
“嗯，有點麻煩，需要我親自去處理。”她沒有細說是什么事，但語氣里的凝重，葉挽秋能感覺到。“我不在的這段時間，你就待在‘觀瀾’，跟著陳伯專心訓練。吳姨會照顧好你的起居。沒有我的允許，不要離開這里，也不要見任何外人。如果……有人試圖聯系你，或者你發現任何異常，立刻告訴吳姨。”
她的叮囑簡潔而直接，帶著不容置疑的意味。葉挽秋注意到，她說的是“不要離開這里”，而不是“不要離開帝都”，這意味著，在她離開期間，“觀瀾”可能是唯一安全的地方。
“我明白。”葉挽秋鄭重地點頭，心中那根警惕的弦繃得更緊了。顧傾城特意強調“不要見任何外人”，是否也暗示了，可能會有不懷好意的人，趁她不在，找上門來？那通深夜來電的陰影，再次浮現。
“這個，你拿著。”顧傾城忽然從隨身的手包里，拿出一個巴掌大小、觸手溫潤的深紫色錦囊，遞給葉挽秋。
葉挽秋下意識地接過。錦囊入手微沉，絲滑的緞面繡著繁復的銀色暗紋，看不出具體是什么圖案，但觸手生溫，帶著一種奇異的、安撫人心的力量。錦囊口用同色的絲線系著，里面似乎裝著什么東西。
“這里面是三張‘護身符’，效用比你現在戴的那枚玉符要強一些，但都是一次性的，遇到危險時，撕開錦囊就能觸發，可擋一次‘凝意’層次以下的攻擊，或者預警一次較大程度的惡意窺探和陰邪侵襲。”顧傾城語氣平淡地解釋，仿佛在說一件微不足道的小事，“另外，如果遇到連吳姨和陳伯都解決不了的、真正危及性命的緊急情況，撕開錦囊后，里面還有一枚小小的銀鈴，用力搖響它，無論我在哪里，都會盡力趕回來。”
葉挽秋握著錦囊的手，微微顫抖了一下。這看似不起眼的錦囊，分量卻如此之重。三張更強的護身符，一枚能召喚顧傾城的銀鈴……這幾乎是將她離開期間，葉挽秋可能遇到的最大風險，都考慮到了，并且給出了應對的后手。這份“安排”，細致得近乎……周全。是出于對“棋子”的保護，還是……
“傾城姐，這太貴重了……”葉挽秋喉嚨有些發干。
“拿著。”顧傾城打斷她，語氣不容置疑，“我不在，你自己要多加小心。記住，你的安全，現在對我，很重要。”最后幾個字，她說得格外清晰，也格外認真。
葉挽秋心頭一震，握著錦囊的手指收緊了。你的安全，現在對我，很重要。這句話，可以理解為顧傾城重視她這個“被投資者”的價值，也可以理解為……別的，更復雜的含義。但此刻，葉挽秋無暇深究。她能感受到這份“禮物”背后的分量和顧傾城隱含的叮囑。
“謝謝傾城姐。”她將錦囊小心地收好，貼身放進口袋里，感受著那份溫潤的觸感和沉甸甸的心安。
顧傾城似乎完成了最后的交代，神色略微放松了一絲，但眉宇間的倦色依舊。她再次看向窗外，暮色已濃，遠處的天際只剩下一抹暗紅的殘霞。
“好了，去吃飯吧。”她轉身，朝著餐廳方向走去，走了兩步，又停下，沒有回頭，聲音很輕，仿佛自自語，又仿佛是對葉挽秋說的，“我會盡快回來。”
葉挽秋站在原地，看著顧傾城清瘦而挺直的背影消失在餐廳門口的光暈里，耳邊回響著她最后那句話。
我會盡快回來。
沒有確切的時間，沒有華麗的承諾，只有這簡單平淡的五個字。但不知為何，葉挽秋心中那因為顧傾城即將離開而生出的不安和空落，似乎被這平淡的五個字，稍稍填補了一些。
她低頭，摸了摸口袋里溫潤的錦囊，又摸了摸?胸前的墨玉和玉符。
變強，看清，等待。然后，在顧傾城回來之前，保護好自己。
餐廳里，溫暖的燈光已經亮起，吳姨正將最后一道菜擺上桌。顧傾城已經坐在了她常坐的主位上，側臉在燈光下顯得有些蒼白，但坐姿依舊無可挑剔的優雅挺拔。
葉挽秋走了進去，在她慣常的位置坐下。
晚餐很豐盛，但兩人都吃得有些沉默。只有餐具輕輕碰撞的細微聲響，和窗外隱約傳來的蟲鳴。
“幾點回來？”葉挽秋的腦海里，忽然又閃過自己剛才問出的這個問題。顧傾城沒有給出確切答案。歸期未定，前路未知。
但她知道，無論顧傾城何時回來，無論前路有多少未知的風險，從她接過那個錦囊，從顧傾城說出“我會盡快回來”的那一刻起，有些東西，已經不一樣了。
她必須更加努力，也必須更加警惕。
因為，在顧傾城回來之前，在真正擁有足以自保的力量之前，她能依靠的，除了吳姨和陳伯，除了這“觀瀾”的庇護，除了顧傾城留下的錦囊，更多的，是她自己。
夜色漸深，籠罩了“觀瀾”，也籠罩了帝都。葉挽秋房間的燈，亮到很晚。窗臺上，少女靜坐的身影，在昏黃的燈光下，顯得孤單，卻又異常堅定。_c