時(shí)間，在冰冷、黑暗和無聲的對(duì)峙中，繼續(xù)緩慢流淌。長(zhǎng)明燈的火苗，似乎又黯淡了一些，仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。祠堂內(nèi)的陰影變得更加濃重，仿佛潛伏著無形的怪獸。
就在葉挽秋以為，又要這樣無休止地僵持下去，直到下一個(gè)送食人出現(xiàn)，或者三叔公采取下一步行動(dòng)時(shí)――
“吱呀――”
祠堂厚重的大門，再一次被從外面推開了。
這一次，門開得比之前任何一次都要緩慢，伴隨著門軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出的、令人牙酸的悠長(zhǎng)聲響。更多的、雖然依舊昏暗的光線涌了進(jìn)來，帶著外面凌晨時(shí)分清冷潮濕的空氣。
葉挽秋沒有立刻回頭。她依舊保持著跪姿，背脊挺直，仿佛一尊與祠堂融為一體的雕像。但她的耳朵，卻敏銳地捕捉著門口的動(dòng)靜。
不止一個(gè)人。
有輕微的、不同步的腳步聲，有衣物摩擦的o@聲，還有……一聲幾不可聞的、屬于老年人的、低沉而克制的咳嗽聲。
是三叔公。他又來了。而且，似乎不止他一個(gè)人。
葉挽秋的心，微微沉了下去。該來的，總會(huì)來。
腳步聲在身后停下。她能感覺到，幾道目光，如同實(shí)質(zhì)般，落在她挺直的背脊上。有審視，有評(píng)估，或許還有別的什么。
短暫的、令人窒息的沉默后，林鶴年那蒼老、沙啞，帶著一夜未眠的疲憊，卻依舊充滿威嚴(yán)和不容置疑的聲音，緩緩響起，在這空曠冰冷的祠堂里回蕩：
“跪了一夜，也該想清楚了吧？”
他的聲音不高，卻帶著一種篤定，仿佛認(rèn)定經(jīng)過這一夜的“懲戒”，眼前這個(gè)倔強(qiáng)的丫頭，必定會(huì)屈服，會(huì)低頭。
葉挽秋緩緩地，睜開了眼睛。長(zhǎng)時(shí)間處于黑暗中，驟然接觸門外透入的光線，讓她眼前有些發(fā)花。但她沒有眨眼，只是慢慢適應(yīng)著，然后，極其緩慢地，轉(zhuǎn)過了頭。
祠堂門口，站著三個(gè)人。
為首的，自然是拄著紫檀木拐杖、臉色在晨光熹微中顯得更加陰沉的三叔公林鶴年。他身后半步，站著那個(gè)姓周的管家，依舊是一絲不茍的西裝，臉上帶著慣有的、看不出情緒的恭敬。而在周管家身側(cè)，還站著一個(gè)穿著灰色對(duì)襟褂子、微微佝僂著背、頭發(fā)花白的老者，看年紀(jì)似乎比林鶴年還要大些，手里捧著一個(gè)不大的、深色漆木盒子，低眉順眼，看不清表情。
林鶴年的目光，如同冰冷的探針，在葉挽秋蒼白得近乎透明、嘴唇干裂帶血、卻依舊挺直脊梁跪在地上的身影上掃過。他看到了她臉頰上被冷汗浸濕又干涸的痕跡，看到了她凍得發(fā)青的嘴唇和指尖，看到了她眼中那與虛弱身體截然相反的、清亮而冰冷的光芒。
沒有預(yù)期中的崩潰、哭泣、或是恐懼的瑟縮。只有一片沉靜的、近乎漠然的倔強(qiáng)。
林鶴年的眼底深處，掠過一絲極難察覺的陰鷙和……忌憚。這丫頭的硬氣，或者說頑固，比他想象的還要可怕。祠堂一夜，水米未進(jìn)（他并不知道那短暫的插曲），寒氣侵體，竟還不能讓她有絲毫軟化！
但他很快將這絲情緒壓下，臉上重新恢復(fù)那種掌控一切的、長(zhǎng)輩式的威嚴(yán)與“寬容”。他清了清嗓子，目光落在葉挽秋臉上，放緩了語氣，帶著一種仿佛施恩般的口吻：
“看來，這一夜，你還是沒想明白。也罷，年輕人，總是要撞了南墻，才知道回頭?！?
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向身邊那個(gè)捧著漆盒的老者，示意了一下。
老者會(huì)意，上前一步，小心翼翼地將手中的漆木盒子放在葉挽秋面前的地上，然后退回到周管家身邊，依舊低眉順眼。
那是一個(gè)深褐色的、表面有著繁復(fù)暗紋的漆木盒子，不大，卻透著一股古舊的氣息，邊角處有些許磨損，顯示著歲月的痕跡。
林鶴年看著那個(gè)盒子，眼神復(fù)雜了一瞬，有懷念，有算計(jì)，也有一絲不易察覺的……厭惡？他重新將目光投向葉挽秋，聲音變得更加低沉，帶著一種刻意營(yíng)造的、語重心長(zhǎng)的意味：
“這個(gè)東西，是你母親留下的。她臨終前，托我保管，說等你成年懂事之后，再交給你。”
母親留下的？
葉挽秋一直平靜無波的眼眸，在聽到這幾個(gè)字的瞬間，幾不可察地收縮了一下，如同冰面被投入一顆石子，雖然很快恢復(fù)平靜，但那一瞬間的漣漪，卻沒有逃過林鶴年銳利的眼睛。
林鶴年心中冷笑，果然，這丫頭再硬氣，心里最在意的，還是她那個(gè)早死的媽。他繼續(xù)用那種緩慢的、帶著追憶和暗示的語調(diào)說道：
“這里面，是你母親的一些……遺物?；蛟S，還有些她沒來得及告訴你的事情。她走得急，很多事情，都沒交代清楚?！彼馕渡铋L(zhǎng)地看著葉挽秋，“你看看，或許就能明白，有些事情，不是你想的那么簡(jiǎn)單。你的路，也并不是只有你自己想走的那一條?！?
他沒有明說盒子里是什么，也沒有說“沒來得及告訴你的事情”具體指什么。但正是這種含糊其辭，才更具有誘惑力和……威脅力。他在用母親遺物，用未知的“秘密”，作為新的籌碼，試圖撬開葉挽秋堅(jiān)硬的外殼，讓她屈服，讓她“明白”，讓她按照他設(shè)定的“路”去走。
葉挽秋的目光，落在那個(gè)深褐色的漆木盒子上。盒子靜靜地躺在冰冷的青磚上，在昏暗的光線下，泛著幽暗的光澤。母親留下的……遺物？還有……沒來得及告訴她的事情？
心臟，不受控制地，漏跳了一拍。一股混合著酸澀、痛楚、以及強(qiáng)烈渴望的復(fù)雜情緒，如同潮水般，瞬間沖垮了她用一夜冰冷筑起的心防。母親……那個(gè)她生命中最重要的、也是最深的痛。關(guān)于母親的一切，都像磁石一樣吸引著她，哪怕明知可能是陷阱，是誘餌。
她的指尖，幾不可察地蜷縮了一下。嘴唇抿得更緊，那抹干涸的血痕顯得更加刺目。
林鶴年將她的細(xì)微反應(yīng)盡收眼底，嘴角幾不可察地向上彎了一下，那是一個(gè)幾乎算不上笑容的弧度。他知道，他抓住了這丫頭的軟肋。再硬的骨頭，也有弱點(diǎn)。而葉挽秋的弱點(diǎn)，就是她那個(gè)死去的母親，以及，對(duì)母親過往、對(duì)自身血脈根源無法割舍的探尋。
“看看罷?！绷助Q年的聲音放得更緩，甚至帶上了一絲若有若無的、近乎慈祥的誘導(dǎo)，“看看你母親，給你留下了什么?；蛟S，看過之后，你會(huì)改變主意。會(huì)明白，什么才是對(duì)你最好的選擇，什么才是……你該走的路?！?
他不再說話，只是拄著拐杖，靜靜地站在那里，如同一個(gè)耐心的垂釣者，等待著魚兒咬鉤。周管家和那個(gè)捧著盒子來的老者，更是眼觀鼻鼻觀心，如同兩尊沒有生命的雕像。
祠堂內(nèi)，重新陷入了寂靜。只有門外透進(jìn)的、漸漸清亮的晨光，在地面上移動(dòng)，照亮空氣中漂浮的微塵，也照亮了那個(gè)深褐色的、仿佛承載著沉重過往的漆木盒子，和跪在盒子前、臉色蒼白、眼神劇烈掙扎的少女。
冰冷的地面，依舊透過單薄的衣物，散發(fā)著寒意。
母親的遺物，近在咫尺。
三叔公意味深長(zhǎng)的話語，猶在耳邊。
是繼續(xù)跪在這里，用沉默和倔強(qiáng)對(duì)抗到底？
還是……打開那個(gè)盒子，看看母親究竟留下了什么，看看那所謂的“沒來得及告訴她的事情”，到底是什么？
葉挽秋的指尖，因?yàn)橛昧Χ钌钕萑胝菩摹Ｅf的傷口被摳破，帶來尖銳的刺痛，卻也讓她混亂的思緒，有了一瞬間的清明。
她緩緩地，抬起眼，看向林鶴年。那雙漆黑的眼睛里，翻涌著劇烈的情緒，有對(duì)母親的思念，有對(duì)未知的探尋，有對(duì)眼前這個(gè)老人的憎惡與警惕，也有對(duì)自身處境清醒的認(rèn)知。
然后，她聽到自己干澀嘶啞的聲音，在空曠冰冷的祠堂里響起，帶著一種孤注一擲的平靜：
“我該回去了?！盻c