“并列第一”的沖擊波，如同投入深潭的巨石，漣漪遠遠未散。葉挽秋的名字與江逸辰并列出現在國家集訓隊名單上的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個年級，甚至在高一高二的學弟學妹中，也引發了不小的議論。她走在校園里，能明顯感覺到落在自己身上的目光，比以往任何時候都多，也復雜得多。羨慕、好奇、探究、難以置信，甚至還有一絲不易察覺的、或許是源于嫉妒的質疑。這些目光，如同無形的探照燈，讓她無所適從，只能將頭埋得更低，腳步走得更快，試圖將自己縮進不起眼的殼里。
然而，外在的關注尚可躲避，內心的波瀾卻難以平息。那份突如其來的、沉甸甸的“殊榮”，并未帶來預想中的欣喜若狂，反而像一副過重的枷鎖，壓得她喘不過氣。她反復咀嚼著班主任的解釋，“特殊人才推薦”、“綜合評估”、“創新思維”、“解題思路”……這些詞匯，每一個都讓她感到惶恐。她何德何能？就憑一次模擬考中，那道或許是誤打誤撞、或許是僥幸模仿了江逸辰思路的附加題？
巨大的不真實感和“德不配位”的惶恐，日夜啃噬著她。她甚至偷偷去教師辦公室，想找數學老師問個清楚，想確認這中間是否有什么誤會。但數學老師見到她，臉上是毫不掩飾的贊賞和期許：“挽秋啊，別想太多。專家組是綜合評估的，你的解題思路確實有閃光點，體現出不錯的數學直覺和潛力。這是個難得的機會，要好好把握，到了集訓隊，更要加倍努力，別給學校丟臉，也別辜負了這次破格推薦。”
老師的肯定，并未打消她的疑慮，反而讓她肩上的壓力更重了。她像是被驟然推上了一個萬眾矚目的高臺，腳下卻只有一根細弱的鋼絲，搖搖欲墜。她害怕，怕自己到了那個頂尖天才云集的集訓隊，會原形畢露，會丟臉，會成為所有人的笑話。更怕……會讓那些推薦她的老師失望，會讓這來之不易的、如同天降餡餅般的“殊榮”，變成一場徹底的鬧劇。
這種巨大的心理壓力，甚至影響到了她最后階段的復習。她開始變得有些神經質，做題時猶豫不決，總懷疑自己的思路是否正確，是否“創新”，是否配得上那個“特殊人才”的名頭。晚自習時，她不再像之前那樣，帶著明確的問題去“請教”江逸辰，甚至有些刻意地避開與他的任何接觸。她換回了遠離他的座位，將自己埋在書山題海中，仿佛這樣就能逃避那個與她“并列”的名字帶來的無形壓迫。
江逸辰對她的疏遠，或者說，對她這種近乎“躲藏”的狀態，依舊沒有任何特別的表示。他依然坐在那個固定的位置，沉浸在自己的世界里，偶爾離開，也總是步履平穩，目不斜視。仿佛“并列”事件，以及葉挽秋因此產生的巨大心理波動，于他而，不過是拂過耳畔的微風，引不起絲毫漣漪。他的平靜，在這種時候，對葉挽秋而，像是一種冷漠的默認，又像是一種無聲的諷刺，讓她更加清晰地認識到兩人之間那道鴻溝，絕不僅僅體現在分數上，更在于心性、格局，以及面對突如其來的“榮譽”或“壓力”時，那種天差地別的定力。
就在這種惶恐、逃避與自我懷疑的煎熬中，高考，終于還是來了。
兩天的考試，如同經歷了一場漫長而激烈的戰役。葉挽秋幾乎是憑借著一種近乎本能的專注和毅力，才將那些紛亂的思緒暫時壓了下去，投入到每一道題目中。當最后一門考試的結束鈴聲響起，她隨著人流走出考場，夏日的陽光明晃晃地刺眼，她卻感覺不到絲毫輕松，只有一種虛脫般的疲憊，和心底深處隱隱的、對未知結果的茫然。
高考結束，意味著一個階段的終結，也意味著更加現實的抉擇，撲面而來。
短暫的放縱和宣泄之后，填報志愿的緊張時刻，迅速到來。教室內重新坐滿了人，氣氛卻與備考時截然不同。少了幾分窒息的壓抑，多了幾分焦灼的期待和對未來的迷茫。厚厚的志愿填報指南被翻得嘩嘩作響，同學們三三兩兩聚在一起，熱烈討論著心儀的大學和專業，分數預估、地域選擇、就業前景、校園環境……各種因素交織，讓這本該輕松的夏日，籠罩上了一層新的、甜蜜而沉重的煩惱。
葉挽秋坐在自己的位置上，面前攤開著志愿填報指南和最后一次模擬考的成績單。687分。這個曾經讓她狂喜的分數，此刻在填報志愿的現實面前，卻顯得有些尷尬。清北復交等頂尖名校的希望渺茫，但沖擊一下中上游的985高校，選擇一些不錯的專業，還是很有希望的。如果沒有那個“國家集訓隊”的光環，她會仔細斟酌，在幾所心儀的985大學和優勢專業之間權衡利弊，和家人反復商量。
但現在，情況完全不同了。
國家集訓隊的入選，意味著她獲得了一張通往國內最頂尖學府相關專業的、幾乎可以算是“保送”或“大幅降分錄取”的通行證。尤其是數學、物理等基礎學科，集訓隊成員是各大頂尖高校爭搶的對象。這意味著，那些曾經遙不可及的、閃耀著金字招牌的學府名字，如今實實在在地擺在了她的面前，唾手可得。
這本該是夢寐以求的時刻。可葉挽秋看著指南上那些如雷貫耳的高校名字，心頭卻沉甸甸的，沒有絲毫喜悅，只有更深的惶恐和一種近乎荒謬的不真實感。她真的要憑借這個“破格”的榮譽，去叩開那些頂級學府的大門嗎？她真的適合那里嗎？在天才云集的地方，她這個靠“特殊推薦”進去的“水貨”，會不會第一天就被打回原形，成為所有人的笑柄？
父母和老師們的態度卻異常一致，甚至可以說是欣喜若狂。“挽秋，這是天大的機會！一定要把握住！”“是啊，清北！想都不敢想！現在有機會，必須沖！”“專業也好，數學是基礎，未來發展空間大！”他們熱情地幫她分析各個頂尖高校的數學系、交叉學科優勢，仿佛她已經半只腳踏入了那些光輝的殿堂。
葉挽秋聽著，心里卻是一片冰涼。她張了張嘴，想說“我不行”，“我害怕”，“我覺得這不真實”，但在父母殷切而自豪的目光，和老師們滿懷期許的眼神中，這些話怎么也說不出口。她像一只被無形的手推著，走在一條金光閃閃、卻讓她膽戰心驚的陌生道路上。
填報志愿系統開放前的最后一天，學校安排了集中的志愿填報指導會，并分發了最終的志愿草表，要求大家仔細斟酌，第二天正式上網填報。
葉挽秋拿著那張空白的志愿草表，感覺有千斤重。第一個志愿，該填哪里？是遵循自己原本的預期，填報一所穩妥的、與自己實力相匹配的985高校，還是……聽從師長們的建議，也是順從內心深處那絲隱秘的、連自己都不敢承認的渴望，去夠一夠那原本絕無可能的、最高的枝頭？
她知道，江逸辰的目標，毫無懸念，只會是那個金字塔最頂端的存在。那么，如果她填報了同樣的地方，是否意味著，在未來，在那個陌生的、高手如云的環境里，她和他，還有可能……產生交集？哪怕只是最微不足道的、校友的交集？
這個念頭，如同暗夜里的火星，一閃而過，卻瞬間燙得她心口一縮。她慌忙將它摁滅，覺得自己簡直是癡心妄想，不自量力。可那火星留下的灼痕，卻隱隱作痛，難以忽略。
指導會結束后，同學們陸續離開，或興奮討論，或面色凝重。葉挽秋獨自一人，在空了大半的教室里坐了很久。夕陽的余暉透過窗戶，將教室染成一片溫暖的橙紅色，一如那個讓她心神搖曳的傍晚。可此刻，她心中沒有絲毫暖意，只有無盡的迷茫和沉重。
她下意識地，將目光投向那個熟悉的、靠窗的角落座位。那里空蕩蕩的，江逸辰不在。他大概，早已篤定地填好了自己的志愿，不會為這種選擇有絲毫困擾吧。
鬼使神差地，葉挽秋收拾好東西，走出了教室。她沒有回家，也沒有去自習室，而是不自覺地，走向了教學樓后面那個僻靜的、種了幾棵老槐樹的小庭院。這里平時少有人來，是她偶爾心煩時，會獨自呆坐的地方。
剛走到庭院入口，她的腳步卻頓住了。
庭院里那棵最大的槐樹下，那個熟悉的、清瘦挺拔的身影，正靜靜站在那里，背對著她，面朝著西邊那片被晚霞染紅的天空。是江逸辰。
葉挽秋的心跳，驟然漏跳了一拍。她下意識地想轉身離開，不想在這個時候，在這個地方，與他單獨相遇。那會讓她更加慌亂，更加無所適從。
然而，江逸辰似乎聽到了腳步聲，微微側過了身。
目光相接。
夕陽的光，給他整個人鍍上了一層柔和的金邊，但他臉上的神情，依舊是那種慣有的平靜，甚至比平時，似乎更多了一絲幾不可察的、沉思般的淡漠。他看著葉挽秋，沒有驚訝，也沒有詢問，只是那樣平靜地看著，仿佛她的出現，與一片樹葉落下，并無不同。
葉挽秋僵在原地，進退維谷。想離開，腳步卻像被釘住。想開口，喉嚨卻發干。她手中緊緊攥著那張空白的志愿草表，指尖微微發顫。
沉默在兩人之間蔓延，只有晚風吹過槐樹葉子的沙沙聲。