雨，下了一整天，時急時緩，如同一個情緒反復無常的巨人，用冰冷的淚水反復沖刷著這座城市。天空從早到晚都被厚重的鉛灰色云層覆蓋，不見天光，只有一種壓抑的、仿佛永無止境的晦暗。雨水浸透了觀瀾山的每一寸泥土，讓竹林顯得更加蒼翠欲滴，卻也透著一股森然的寒意。
葉深將自己“禁足”在聽竹軒內。白日里，他“遵照”葉琛的吩咐，表現出“劫后余生”的疲憊和“深居簡出”。他“大部分時間”都待在書房，或“呆坐”窗前看雨，或“翻閱”那些無用的書籍，臉上維持著一種恰到好處的、混合著后怕、茫然與一絲不易察覺的憂慮。午飯和晚飯，他都吃得很少，對劉阿姨小心翼翼的詢問，也只是含糊地回應“沒事，就是有點累”。
然而，在這看似萎靡的表象之下，是如同精密儀器般高速運轉的思維，和每一分每一秒都未曾停歇的、爭分奪秒的準備。
真氣在持續不斷的修煉和藥物輔助下，已恢復了大半，雖然總量依舊有限，但運轉間多了幾分歷經消耗后的凝練與韌性。對《小擒拿手》招式的理解，在生死壓力倒逼下，似乎也突破了一層窗戶紙，許多之前只存在于理論或模擬的發力技巧、角度變化，此刻在腦海中演練時，變得更加清晰、更具“手感”。《氣血形意精要》中關于“斂息”、“靜氣”、“聽風辨位”等輔助法門的描述，也被他反復咀嚼，結合自身氣感，嘗試著應用于實踐――他嘗試在行走坐臥間，刻意收斂自身氣息，將心跳、呼吸降至最低，甚至嘗試著，將一部分感知附著在“清心云魄玉”散發的清涼氣息上，去“聆聽”更遠處雨水滴落、竹葉摩擦的細微差異。
他需要熟悉黑暗，熟悉雨聲，熟悉在惡劣環境下，如何最大限度地隱藏自己，感知敵人。
裝備被他反復檢查、優化。那身黑色夜行衣再次被取出，在關節和易磨損處做了加固。折疊刀被仔細打磨，刀鋒在昏暗中閃著幽光。從賭場贏錢后購置的那些“小工具”――磁性袖扣、特制膠水、微型刀片“糖果”，被分別藏在衣袖、領口、鞋舌等意想不到又便于取用的位置。一小包混合了胡椒粉和特殊刺激性藥材（從《百草經略》中獲得靈感）的粉末，用油紙包好，塞進皮帶內側。一小瓶高度白酒和打火機，作為最后的、制造混亂或消毒的手段。蘇逸給的“定心丸”和“益氣散”也帶上了，關鍵時刻或許能提神或吊命。
他沒有帶“清心云魄玉”和紫玉扳指。這兩件東西太過顯眼，且與他“葉三少”的身份和今日可能遇到的危險性質不符。他將它們仔細藏在聽竹軒一個絕對安全的隱秘處。但他將修煉出的、那一絲微弱卻真實不虛的真氣，視作此行最重要的、也是對方最可能預料不到的“裝備”。
時間，在壓抑的等待和無聲的準備中，緩緩爬向子時。
晚上十點，葉深告訴劉阿姨自己頭痛欲裂，要提早休息，讓她不要打擾。然后，他鎖好臥室門，換上了夜行衣，將裝備一件件檢查、佩戴妥當。最后，他站在鏡子前，看著鏡中那個全身漆黑、只露出一雙沉靜眼眸的身影。那眼眸深處，已沒有絲毫屬于“葉三少”的怯懦或迷茫，只有一片冰封的湖面，倒映著即將到來的風雨。
十一點，他推開窗戶。雨絲隨風斜入，帶著刺骨的寒意。他深吸一口濕冷的空氣，如同即將投入戰場的士兵，最后確認了一遍行動計劃，然后，如同融化的陰影，悄無聲息地翻出窗戶，落入廊下的黑暗，幾個起落，便消失在雨幕籠罩的竹林深處。
路線，他選擇了與上次夜探城西截然不同的方向。沒有叫車，沒有使用任何可能被追蹤的交通工具。他完全依靠雙腿，憑借對地形的熟悉和提升后的體力耐力，在雨夜中穿街過巷，避開主干道和監控，繞了一個極大的圈子，從城北方向，逐漸接近城西的老工業區。
雨水是最好的掩護，也是最惡劣的障礙。腳下泥濘打滑，視線嚴重受阻，冰冷的雨水不斷帶走體溫。但他心如鐵石，動作沒有絲毫遲滯，反而在惡劣環境中，將《龜鶴吐納篇》的呼吸法運轉到極致，真氣在體內緩緩流轉，帶來一絲寶貴的暖意，也讓他保持著異乎尋常的冷靜與體力。
當那座如同匍匐巨獸般的廢棄機修廠輪廓，在雨夜中隱隱浮現時，時間已接近子時。葉深在距離廠區數百米外的一處廢棄公交站棚下停住，如同石像般融入陰影，靜靜觀察。
雨聲嘩嘩，掩蓋了大部分聲響。廠區方向一片漆黑死寂，只有幾盞殘破的路燈，在雨幕中投下昏黃搖曳、隨時可能熄滅的光暈，更添幾分詭秘。高大的廠房、堆積如山的廢車、縱橫交錯的銹蝕管道，在黑暗中勾勒出猙獰扭曲的剪影。
他沒有貿然進入。對方約在這里，必然有所布置。他需要先“看”，用眼睛，用耳朵，更用那初步掌握的、附著在“氣感”上的微弱感知。
他閉上眼，將呼吸調整到最微弱悠長的狀態，意念集中，嘗試著將那一絲真氣與胸口的“清心云魄玉”建立更深的聯系（雖然玉佩不在身上，但長期佩戴，氣息相連），然后將這混合了自身真氣與玉佩靈氣的、極其微弱的感知，如同蛛網般，小心翼翼地向廠區方向“蔓延”過去。
這不是“神識”，距離那種傳說中的境界差了十萬八千里，更像是將自身對環境的敏銳直覺，結合真氣對能量、生命氣息的模糊感應，放大、延伸。范圍很小，且極其消耗精神，但在此刻，或許能起到奇效。
感知如絲如縷，穿過雨幕，觸及廠區邊緣。冰冷、死寂、鐵銹、油污、腐爛……各種雜亂的氣息反饋回來。但在這片雜亂中，葉深敏銳地捕捉到了幾處“異常”。
靠近廠區中心廢車場的方向，有兩處相對“干凈”的、仿佛被刻意清理過的區域，那里的“死氣”中，混雜著一絲極其微弱的、屬于活人的、帶著壓抑和警惕的“生”氣，以及……一絲若有若無的、金屬的冰冷味道。是埋伏的人，很可能帶著武器。
而在更深處，接近上次吳德彪被葉爍手下截住的那個位置附近，則有另一股更加隱晦、更加凝練、也帶著一種陰冷潮濕感的“氣”場，如同潛伏在泥沼中的毒蛇，靜靜盤踞。這股氣息，與周圍環境格格不入，更加“有序”，也更加……危險。是發短信的人？還是對方請來的“高手”？
至少三個點，呈不規則的三角形，隱隱將廢車場中心那片空地包圍。標準的埋伏陣型。而且，對方很小心，沒有生火，沒有亮光，甚至沒有明顯的動靜，顯然都是老手。
葉深緩緩收回感知，額頭已滲出細密的汗珠，與雨水混在一起。精神消耗不小，但情報至關重要。對方果然布下了殺陣，等著他自投羅網。
他原本的計劃，是利用對地形的熟悉，從側面或后方潛入，觀察、試探，甚至制造混亂，再決定是否現身。但現在看來，對方守住了關鍵位置，想要無聲無息地接近中心，幾乎不可能。
必須改變策略。對方想讓他去中心空地，那就……滿足他們一部分。但去的時機、方式，必須由他掌控。
他仔細觀察著雨勢和風向。雨依舊很大，風從東北方向吹來，帶著濕冷的寒意。這風，或許可以利用。
他悄悄離開公交站棚，沒有從正面或側面進入廠區，而是繞到了廠區的東北側。這里圍墻更加低矮破敗，外面是一片早已荒廢、長滿半人高雜草的洼地，地勢比廠區內部略低，積水嚴重。
他屏住呼吸，俯下身體，如同蜥蜴般，悄無聲息地滑入冰冷的積水中，任由泥漿和污水浸透衣衫。刺骨的寒意瞬間襲來，但他體內真氣加速運轉，勉強維持著核心體溫。他利用雜草和洼地的地形掩護，緩緩朝著廠區內部，那個陰冷氣息盤踞的方向，匍匐前進。
速度極慢，動作極其輕微。雨聲和風聲掩蓋了他弄出的所有細微聲響。泥水的氣味、腐爛植物的氣息，也完美掩蓋了他身上可能的人味。他將自身氣息收斂到極致，心跳緩慢，體溫在冷水中也迅速降低，幾乎與周圍環境融為一體。
這是最笨拙、最狼狽、也最有效的方式。賭的就是對方認為他會從更“正常”的路徑進入，賭的就是這惡劣的天氣和復雜的地形，能為他提供最后的掩護。
近了，更近了。他能清晰地聽到自己緩慢有力的心跳，能感覺到冰冷刺骨的泥水滲入每一個毛孔，也能“感覺”到，前方不遠處，那片被清理過的區域邊緣，那兩個潛伏者的呼吸聲，以及他們身上傳來的、更加清晰的金屬摩擦聲和淡淡的煙草味（雖然被雨氣沖淡）。
他停在一個被雨水半淹沒的、銹蝕的鐵皮桶后面，緩緩探出半個頭。
前方大約十米，是兩個穿著黑色雨衣、蹲在一輛側翻的卡車殘骸后面的男人。一個身形較高，手里似乎拿著一根短棍（或是甩棍？），正警惕地掃視著通往中心空地的幾條小徑。另一個稍矮，背對著葉深的方向，肩膀微微聳動，似乎正在低聲對著衣領處的通訊器說著什么。
就是他們。是外圍的哨卡，也是第一道防線。
葉深的目標，不是他們。他的目標是更深處那個陰冷氣息。但他需要先解決掉，或者至少繞過這兩個哨卡，而且不能驚動其他人。