黑暗，寂靜，以及揮之不去的、混合了消毒水和陳舊灰塵的窒悶空氣，構成了這間隱藏在老城區(qū)深處、偽裝成廢棄診所的臨時避難所的全部。葉深躺在簡易病床上，一動不動，如同死去。只有胸口極其微弱、卻始終未曾停止的起伏，和他偶爾因疼痛而微微蹙起的眉心，證明著這具被繃帶和夾板束縛的軀體，依然頑強地活著。
時間在這里失去了意義，被疼痛、昏睡、以及清醒時那漫長而折磨人的等待切割成無數破碎的片段。窗外的雨聲不知何時停了，只剩下屋檐積水滴落的、單調而清晰的“滴答”聲，如同為這死寂打著節(jié)拍。偶爾，遠處會傳來模糊的狗吠，或是夜歸人踉蹌的腳步聲，很快又歸于沉寂。
紅姐在黎明前最黑暗的時刻回來過一次，帶來了一袋還溫熱的粥、幾個包子、干凈的飲用水，以及新的繃帶和外敷藥膏。她依舊穿著那身黑色皮衣，臉上沒什么表情，動作利落地檢查了葉深的傷口，重新換了藥，夾板也調整得更舒適些。全程，兩人幾乎沒有交流。葉深只是在她換藥時，低聲問了一句：“‘毒鰻’……逃掉了？”
“嗯。”紅姐簡短地應了一聲，手指靈巧地打結，“受了傷，但沒死。他背后的人會處理痕跡。短時間內，他們應該查不到這里，但這里也不安全了。你最好盡快決定下一步。”
她沒有停留太久，交代了幾句注意事項，留下足夠的食物和水，便如來時一樣，悄無聲息地離開了。門重新落鎖，診所再次陷入孤島般的死寂。
葉深沒有動那些食物。身體的疼痛和疲憊讓他毫無食欲，但更重要的，是精神上的消耗與激蕩。紅姐帶來的信息，如同投入深潭的石塊，激起的漣漪遠未平息。
“蝮蛇”，黑盒子，“毒鰻”，神秘的付錢人，以及紅姐那諱莫如深的身份與能力……無數線索碎片在腦海中翻騰，試圖拼湊出一張模糊卻令人心悸的圖景。他需要消化，需要思考，更需要……在傷痛中，理出一條可行的路徑。
他閉上眼，開始嘗試運轉《龜鶴吐納篇》。體內真氣枯竭，經脈受損，每一次氣息的引導，都伴隨著針刺般的疼痛和難以喻的滯澀。但他沒有放棄，只是將意念放得更緩，更柔，如同呵護著風中殘燭，小心翼翼地引導著那幾乎不存在的暖流，在受損的經脈中極其緩慢地流轉，重點溫養(yǎng)左臂和肋下的傷處。
過程緩慢而痛苦，效果微乎其微。但他能感覺到，每一次艱難的循環(huán)后，傷處的灼痛似乎能減輕一絲絲，精神的疲憊也能緩解少許。更重要的是，這種主動的、對抗傷痛與虛弱的過程，讓他保持了對身體的掌控感，避免了在絕對的寂靜與等待中，精神率先崩潰。
不知過了多久，當天光終于艱難地穿透厚重窗簾的縫隙，在布滿灰塵的地板上投下幾道慘淡的光斑時，葉深緩緩收功。臉色依舊蒼白，嘴唇干裂，但眼神中的茫然與疲憊，已被一種沉靜到近乎冷酷的清醒所取代。
他掙扎著用還能動的右手，拿起床頭的水杯，小口啜飲。冰涼的液體滑過干渴的喉嚨，帶來一絲慰藉。然后，他開始強迫自己，一點點吃下那些已經冷掉的、味道寡淡的食物。身體需要能量，無論是恢復傷勢，還是應對未知的危險。
填飽肚子，精力似乎恢復了些許。他靠在冰冷的墻壁上，開始整理思緒。
首要目標：活下去，恢復傷勢。
其次：弄清楚“蝮蛇”、黑盒子、“毒鰻”以及那個神秘付錢人的真相。這關系到他的生死，也關系到原主死亡的謎團，甚至可能與他重生的秘密有關。
第三：處理與葉家、林家的關系。他“失蹤”了，葉琛和葉爍會有什么反應？林薇的病情如何了？蘇老和林家對他“救人”之舉，態(tài)度又會如何變化？
第四：提升實力。今晚的經歷讓他徹底明白，在這個危機四伏的世界，沒有力量，一切都是空談。《龜鶴吐納篇》和《小擒拿手》只是，他需要更快地變強。
而要實現這些，他需要信息，需要資源，需要……跳出這個暫時的避難所，重新回到那個漩渦的中心，但這一次，是以一個不同的身份，帶著更清晰的認知。
紅姐，是目前唯一可能的信息來源和潛在助力。但她顯然有自己的立場和目的，不可全信，但可有限利用。
他需要從紅姐那里，獲取更多關于“蝮蛇”、“毒鰻”以及那個付錢人的信息，尤其是“毒鰻”可能的藏身之處，或者“蝮蛇”團伙近期的動向。只有掌握了主動，才能擺脫被動挨打的局面。
“追兇百里”，不一定要親自拖著傷軀去追。可以借助他人的眼睛和手腳。
他在腦海中，開始構建一個簡單的計劃。等紅姐下次來，他需要表現出“合作”的意愿，并展現出足夠的“價值”，來換取信息和可能的幫助。這個“價值”，可以是關于黑盒子的部分信息（當然是加工過的），也可以是他對葉家、林家內部某些情況的了解（同樣需要篩選），甚至……可以是他“修煉者”的身份和潛力（這需要極其謹慎的展露）。
同時，他也要為離開這里做準備。傷勢恢復需要時間，但他不能在這里待太久。葉家那邊，失蹤超過一定時間，必然會引起軒然大波，可能會打亂很多計劃。他需要想好一個合理的、解釋他“失蹤”和“受傷”的理由。
就在他反復推敲計劃的細節(jié)時，寂靜的診所外，忽然傳來一陣極其輕微、卻與尋常風雨或行人腳步截然不同的聲響。
那是一種極其有節(jié)奏的、如同貓爪輕觸地面的、極其輕微的“嗒……嗒……”聲，間隔穩(wěn)定，正不疾不徐地朝著診所的方向靠近！
不是紅姐！紅姐的腳步更輕，更飄忽，而且通常不會這么早回來！
葉深的心臟驟然一縮！全身肌肉瞬間繃緊，牽動傷口，帶來一陣尖銳的疼痛。他屏住呼吸，右手悄無聲息地摸向枕頭下――那里只有一把從急救箱里順出來的、不算鋒利的手術剪，聊勝于無。
“嗒……嗒……”聲音停在了診所門口。
死一般的寂靜持續(xù)了幾秒。
然后，是鑰匙插入鎖孔、輕輕轉動的聲音。
門，被緩緩推開了。
一道狹長的、帶著室外濕冷氣息的光線，投射?進昏暗的診所。一個身影，逆著光，站在門口。
不是紅姐那高挑矯健的身影。這個身影更加矮小，甚至有些佝僂，穿著一件寬大的、洗得發(fā)白的舊工裝，頭上戴著一頂同樣破舊的鴨舌帽，帽檐壓得很低，看不清面容。
葉深的心提到了嗓子眼，全身每一根神經都繃緊了。右手緊緊攥住了那把冰冷的手術剪。
那個矮小的身影站在門口，沒有立刻進來，只是微微側著頭，似乎在傾聽，又似乎在嗅著什么。片刻，他才邁步走了進來，動作有些遲緩，反手關上了門。
診所內重新陷入昏暗。但借著門縫透入的光線，葉深能勉強看清，這是一個年紀很大的老人，臉上布滿深深的皺紋和老年斑，眼皮耷拉著，眼神渾濁，手里拄著一根磨得發(fā)亮的木拐杖。看起來，就像這附近隨處可見的、撿垃圾為生的孤寡老人。
但葉深沒有絲毫放松。直覺告訴他，這個老人絕不簡單。那穩(wěn)定得可怕的腳步聲，那進門后的警覺，以及……他身上隱隱散發(fā)出的，一種極其淡薄、卻與這破舊診所格格不入的、類似草藥和某種陳舊皮革混合的、難以喻的氣味。
老人拄著拐杖，在狹小的診所里慢慢踱步，渾濁的眼睛看似隨意地掃過那些蒙塵的醫(yī)療器械和雜物，最后，停在了葉深所在的、被布簾隔開的里間門口。
葉深屏住呼吸，全身僵硬，將身體盡量縮進床鋪的陰影里，只露出一只眼睛，死死盯著布簾的縫隙。
老人沒有立刻掀開布簾。他只是站在那里，歪著頭，似乎在“聽”著什么。幾秒鐘后，他忽然用那干澀嘶啞、如同砂紙摩擦的聲音，低聲開口，仿佛自自語，又仿佛是說給空氣聽：