城東，與城南老城區(qū)的破敗擁擠、城西工業(yè)區(qū)的荒涼凋敝截然不同。這里曾是早年外來務(wù)工人員的聚集地，建筑低矮雜亂，巷道如同迷宮，但近年來隨著城市擴張，也夾雜著不少新建的、不倫不類的小區(qū)和高樓，新舊混雜，人流量大，魚龍混雜，反而成了隱藏行跡的絕佳所在。
紅姐的面包車最終拐進了一條堆滿建筑材料、路邊晾曬著各色衣物的狹窄巷子深處，在一棟外墻瓷磚剝落、看起來有些年頭的六層居民樓后門停下。樓洞沒有門禁，樓道昏暗，堆放著雜物，空氣中彌漫著油煙和潮濕的氣味。
“跟上，小心點。”紅姐熄火，率先下車，警惕地觀察了一下四周，然后攙扶著葉深，快速走進樓洞，沿著昏暗的樓梯，一口氣上到了四樓。她用鑰匙打開西側(cè)一戶的房門。
屋內(nèi)比葉深預想的要整潔許多，甚至可以說有些“簡陋”。一室一廳的小戶型，家具不多，但都擺放整齊。客廳只有一張舊沙發(fā)、一張折疊桌和兩把椅子。臥室門關(guān)著。窗戶上掛著厚重的深色窗簾，將外面的光線完全隔絕。空氣里有一股淡淡的、類似檸檬的清潔劑味道，掩蓋了房屋本身可能存在的陳舊氣息。
“這里是我偶爾落腳的地方，很安全，平時沒人來。”紅姐扶著葉深在舊沙發(fā)上坐下，自己走到窗邊，掀起窗簾一角，向外觀察了片刻，才重新拉好。“你先休息，我去弄點吃的和藥。”
她走進廚房，很快傳來燒水的聲音。葉深靠坐在沙發(fā)上，打量著這個臨時的棲身之所。墻壁很干凈，沒有任何裝飾，地板是老舊的水泥地，但擦得很亮。這里不像一個“家”，更像一個功能性的、隨時可以撤離的“安全屋”。紅姐的身份，越發(fā)顯得神秘。
很快，紅姐端來了一碗熱氣騰騰的速食面和一杯溫水，又將幾種內(nèi)服外敷的藥物放在桌上。“先吃東西，然后把藥吃了。你肋下的傷需要熱敷，我去弄。”
葉深沒有客氣，用還能動的右手，慢慢吃著面條。熱食下肚，冰冷的身體總算感覺到一絲暖意。吃完面，他服下紅姐給的消炎藥和止痛藥。藥物帶著淡淡的苦味，滑入胃中。
紅姐用熱水浸濕了毛巾，小心地敷在他肋下青紫腫脹的部位。溫熱的刺激讓疼痛緩解了不少。
“那個‘老鬼’……”葉深趁著敷藥的間隙，開口道，“他說我血氣里有‘別的東西’，還說我招惹的麻煩不小。他到底是什么人？真的只是個走方郎中？”
紅姐手上的動作微微一頓，抬眼看了葉深一眼，眼神有些復雜：“‘老鬼’……沒那么簡單。他年輕時確實走過江湖，據(jù)說醫(yī)術(shù)不錯，尤其擅長一些疑難雜癥和……偏門的東西。但他更出名的，是他的消息網(wǎng)和那張嘴。云京城里，特別是城南城東這一片，三教九流，很多上不得臺面的事情，他都多少知道一點。而且，他認人、認東西的本事很邪門，有時候真像狗鼻子一樣靈。他主動找上門，還說了那些話……”她頓了頓，語氣帶著一絲凝重，“要么，他是真的聞到了什么，對你‘感興趣’；要么，就是有人通過他，在試探你，或者想通過他傳遞什么信息。”
“對我‘感興趣’？”葉深皺眉，“因為我身上的傷？還是因為……別的？”
“都有可能。”紅姐將毛巾重新浸入熱水，擰干，“你的傷不尋常，是打斗所致，而且對手顯然不是普通人。更重要的是，‘老鬼’說你血氣里有‘別的東西’。如果我沒猜錯，他指的可能是你修煉出的那點‘氣’，或者是你身上殘留的、某些特殊物品的氣息。‘老鬼’這種人，對‘異常’的東西，嗅覺最靈敏。”
葉深心中一凜。果然！這“老鬼”真的能感知到真氣或玉佩的氣息！這世界果然存在超出常理的能力和感知方式！
“那他說的‘方子’，可信嗎？”葉深問。
“半真半假吧。”紅姐重新將熱毛巾敷在他傷處，“‘老鬼’手里確實有些古方偏方，有時候效果出奇的好，但代價也高，而且……往往伴隨著一些說不清道不明的‘條件’或者‘后患’。他的話，聽聽可以，但不能全信，更不能輕易跟他做交易。尤其是他現(xiàn)在主動找上門，更要小心。”
葉深點點頭，記下了。這個“老鬼”，看來是一個需要警惕，但也可能成為信息來源的危險人物。
“關(guān)于‘蝮蛇’和那個付錢讓你幫我的人，你能告訴我更多嗎？”葉深看著紅姐，問出了最關(guān)鍵的問題，“至少，讓我知道，我現(xiàn)在到底卷進了什么樣的麻煩里，誰在幫我，誰又想我死。”
紅姐沉默了片刻，似乎在權(quán)衡。她將用過的毛巾扔進水盆，在葉深對面的椅子上坐下，點燃了一支煙，緩緩吸了一口。
“‘蝮蛇’這個人，是云京地下一個不大不小的頭目。最早是碼頭扛包的，后來靠著一股狠勁和籠絡(luò)人心的手段，拉起了一幫人，什么都干，收保護費，看場子，幫人討債，偶爾也倒賣些走私貨、贓物，甚至……替人處理一些‘臟活’。他行事還算有分寸，知道哪些人能惹，哪些人不能惹，所以在云京地下也算站穩(wěn)了腳跟。但大概半年前，他開始變得有些……不對勁。”
“不對勁？”
“嗯。”紅姐彈了彈煙灰，“行事更加詭秘，手底下也換了不少生面孔，而且，開始對一些以前不太碰的‘偏門’東西感興趣。比如，某些據(jù)說有‘特殊功效’的古物，或者一些來歷不明的‘藥材’。也是那個時候，他和那個‘怪人’有了接觸。后來就出了雨夜那檔子事，他損失了好幾個得力手下，‘怪人’失蹤，那個黑盒子……據(jù)說是‘怪人’帶來的，也下落不明。再后來，‘蝮蛇’就似乎惹上了更大的麻煩，行蹤更加飄忽，他手下的人也像‘毒鰻’那樣，變得有些……古怪。我懷疑，他可能是接觸到了某些不該接觸的‘東西’或者‘人’，被反噬了，或者，成了別人的棋子。”
更大的麻煩？不該接觸的東西或人？葉深想起了“毒鰻”那詭異的傷口和血液，想起了“老鬼”的話。難道，“蝮蛇”接觸的，是和修煉、或者類似“暗渠”那種神秘勢力相關(guān)的事物？
“那個付錢讓你幫我的人，是不是和‘蝮蛇’惹上的‘麻煩’有關(guān)？”葉深追問。
紅姐看了他一眼，沒有直接回答，而是說：“付錢的人，身份我不能透露。我只能說，對方能量很大，而且……對‘蝮蛇’和他背后的東西，似乎也很關(guān)注。對方付錢，讓我在必要時候保你一命，可能有兩個原因：第一，你手里可能有他們想要的信息或東西（比如黑盒子的線索）；第二，你可能是某個關(guān)鍵環(huán)節(jié)的‘棋子’，或者……‘誘餌’。在利用價值耗盡之前，你不能死。”
棋子或誘餌……這個說法，讓葉深心中發(fā)冷，但也并不意外。從他重生到葉家，成為“葉三少”開始，他似乎就一直在扮演這樣的角色。
“那關(guān)于‘暗渠’呢？你了解多少？”葉深換了個方向。
“‘暗渠’……”紅姐吐出煙圈，眼神中閃過一絲忌憚，“那地方，水很深。表面上看，是個實行嚴格會員制的地下賭場，背后老板很神秘。但實際上，‘暗渠’做的生意，遠不止賭博。那里是云京，乃至周邊幾個省市，最大的灰色信息、稀有資源、甚至是一些‘特殊?服務(wù)’的集散地之一。能進出‘暗渠’的，非富即貴，或者……是像‘蝮蛇’、‘老鬼’這樣，在各自領(lǐng)域有獨到之處的人物。關(guān)于‘暗渠’的傳聞很多，有說它背后是某個傳承久遠的隱秘家族，有說它和國際勢力有關(guān)，甚至……有傳說，那里能接觸到一些超越常理認知的東西。總之，那是個真正的龍?zhí)痘⒀ǎ瑳]有足夠的實力和背景，最好不要沾邊。”
超越常理認知……葉深想起了原主筆記本上對“暗渠”的只片語，想起了那個冰冷的黑盒子。難道，“暗渠”和修煉、和那些秘典、和“九葉還魂草”這樣的天材地寶，也有關(guān)系？
“那黑盒子，會不會就是從‘暗渠’流出來的？”葉深推測。
“有可能。”紅姐點頭，“‘暗渠’經(jīng)常拍賣或交易一些稀奇古怪、來歷不明的東西。如果黑盒子真像傳那樣，藏著要命的秘密或者涉及超常力量，從‘暗渠’流出的可能性很大。‘怪人’想通過‘蝮蛇’處理掉它，或許就是因為它太燙手，而‘蝮蛇’不知天高地厚，想自己吞下，結(jié)果……”