城東的安全屋，成了葉深暫時喘息、舔舐傷口、同時也如同困獸般積蓄力量的繭。窗外市井的喧囂被厚重的窗簾隔絕，變成模糊遙遠的背景音。屋內的時間，以肋下和左臂傷處的疼痛、換藥的頻率、以及體內那絲真氣緩慢而艱難的重聚為刻度，緩慢而堅定地流淌。
與紅姐的合作，如同在黑暗的湍流中抓住了一截浮木，雖然脆弱，卻提供了暫時的支撐和方向。她每日會在不同時間出現，帶來食物、藥品，偶爾還有一些不易保存的新鮮水果。她的行動依舊飄忽，停留的時間不長，但總會帶來一些外界的消息，大多是只片語，卻如同拼圖碎片，被葉深仔細收集、分析。
“葉家那邊，動靜不小。葉琛動用了不少關系在找你，明面上說是擔心你因為訂婚宴受驚后‘走失’，暗地里……似乎對那晚的事有所懷疑，在查‘云水間’酒店的內外監控和接觸過林薇的人。葉爍那邊比較安靜，但他手底下有幾個生面孔，這兩天在城南老城區和城西工業區附近轉悠，像是在找什么，或者……找人?！奔t姐一邊動作利落地給葉深換著肋下的藥膏，一邊低聲說道。她的手指穩定而專業，帶著一種職業性的冰冷。
“林薇情況穩定，被接回林家老宅靜養，蘇老親自看護。訂婚宴的風波被壓下去了，對外說是林薇小姐體弱，儀式勞累引發舊疾，幸得葉家三少爺及時救護，已無大礙。葉、林兩家聯姻不變，婚期……可能會推遲?！彼D了頓，看了葉深一眼，“你‘救人’的名聲，算是傳開了。不少人在打聽你，包括一些以前對你‘不感興趣’的人?！?
葉深沉默地聽著。葉琛的懷疑在他意料之中，以葉琛的精明，不可能完全相信“巧合”。葉爍派人搜尋，很可能是在找“毒鰻”或者黑盒子的線索，甚至可能想趁機找到他，落井下石。林薇的穩定是好消息，至少暫時不會因他“失蹤”而惡化。至于名聲……是福是禍，難以預料。
“‘老鬼’那邊呢？”葉深問。這是他最關心的線索之一。
“我去‘柳樹胡同’轉了一圈。”紅姐的語氣帶上了一絲凝重，“那老家伙，狡猾得很。他好像知道我會去，故意留了門，屋子里沒人，但桌上放著一張紙條，還有……一小包用油紙包著的東西?！?
“紙條上寫的什么？東西是什么？”葉深追問。
“紙條上只有一句話：‘傷筋動骨一百天，小子，想快點好，試試這個。’”紅姐從隨身的背包里拿出一個巴掌大小、用普通黃紙包著的、鼓鼓囊囊的東西，放在桌上，“就是這包東西。我檢查過了，是一種混合了多種藥材、研磨得極細的黑色藥粉，氣味很沖，帶著一股辛辣和奇異的甜腥。我沒見過這種配方，但里面幾種藥材，確實有活血化瘀、強健筋骨的功效，只是……配伍有點怪，而且加了點不該加的東西?！?
葉深看著那包藥粉，沒有去碰?！安辉摷拥臇|西？”
“嗯，像是某種……動物的骨粉，或者……更偏門的東西。我分辨不出來全部，但其中一味，很像《本草拾遺》里提過、但早已絕跡的‘腐螢草’的根莖粉末，那東西有劇毒，但微量使用，配合特殊手法，據說能刺激生機，加速愈合，只是風險極高，稍有不慎就會反噬，讓人氣血枯敗，甚至……產生某些詭異的依賴或異變?！奔t姐的眉頭緊鎖，“‘老鬼’給你這個，要么是真的有把握，要么……就是沒安好心，想拿你做試驗，或者控制你。”
葉深的心沉了下去。“老鬼”果然不懷好意。這包藥粉，既是試探，也可能是毒餌。如果他用了，見效了，就證明他“非同一般”，值得“老鬼”進一步接觸或控制；如果出了岔子，死了殘了，對“老鬼”來說也不過是少了個“實驗材料”。
“這藥，不能用。”葉深斬釘截鐵。
“我知道。”紅姐將藥粉重新包好，收了起來，“‘老鬼’這條線，我會繼續盯著。他主動遞東西，說明他對你確實‘感興趣’?；蛟S，我們可以反過來利用他，套取一些關于‘蝮蛇’或者那個黑盒子的信息。但必須非常小心?！?
葉深點點頭。與虎謀皮，需要極高的技巧和運氣。
“另外，關于‘蝮蛇’和‘毒鰻’，”紅姐繼續道，“我查到一些零碎消息?！笊摺救艘呀浭й櫩彀雮€月了，他手下的幾個得力干將也都不見蹤影?，F在管事的是個外號‘喪彪’的家伙，是‘蝮蛇’早年的結拜兄弟，但能力一般，壓不住場面?！决牎恰笊摺男母梗撠熖幚硪恍┳睢K’的活，行蹤詭秘。他這次受傷，應該會躲起來。不過，我打聽到，‘蝮蛇’在失蹤前，似乎和一個從南邊來的、做‘古玩’和‘藥材’生意的掮客有過頻繁接觸。那個掮客很神秘，沒人知道真名，都叫他‘南先生’?！笊摺窒伦兊霉殴?，好像就是從和這個‘南先生’搭上線之后開始的?！?
“南先生？”葉深記下了這個名字。這很可能是一個關鍵人物?！澳苷业竭@個‘南先生’嗎？”
“很難?！奔t姐搖頭，“這種掮客，行蹤比‘蝮蛇’還飄忽，而且背景可能很深。我會試著打聽，但別抱太大希望。倒是‘毒鰻’……他受傷不輕，需要藥物和治療。我的人在幾個地下黑醫和藥鋪附近留意，如果有異常的大宗外傷藥或消炎藥購買，或許能摸到點線索?！?
這是目前最有希望的方向。葉深精神一振：“有消息立刻通知我?！?
“嗯?！奔t姐換好藥，開始收拾東西，“你這邊，恢復得比我想象的快。左臂的腫脹消了不少，肋下的淤血也散了些?？磥砟隳屈c‘特別’的玩意兒，確實有點用?！?
葉深沒有否認。這幾日，他除了按時服藥，將絕大部分時間都用在修煉《龜鶴吐納篇》上。真氣恢復的速度遠超他受傷之初的預料，雖然總量增長緩慢，但運轉間更加凝實，對傷處的溫養效果也越發明顯。他甚至開始嘗試，在真氣流轉時，用意念引導其中一絲極其微弱的暖流，重點沖刷左臂受損的經絡和關節，雖然過程痛苦，卻能清晰感覺到瘀滯在被一點點化開，筋骨的愈合也在加速。這讓他對秘典的功效和自身修煉的前景，有了更強的信心。
“還差得遠?！比~深活動了一下依舊被夾板固定的左臂，感受著其中傳來的、不再是純粹劇痛、而是混合了酸麻癢的奇異感覺，“我需要盡快恢復行動力。總待在這里，不是辦法?！?
“我知道。”紅姐走到窗邊，掀起窗簾一角，看著外面，“但你現在出去，就是活靶子。葉家在找你，‘蝮蛇’的人可能也在找你，還有‘老鬼’那種藏在暗處的眼睛。至少，要等你能跑能跳，左臂能稍微用上力再說。”她放下窗簾，轉身看著葉深，“這幾天，你除了修煉，也可以看看這個?！?
她走到墻角一個不起眼的矮柜前，打開，從里面拿出一個扁平的、沒有任何標識的黑色硬殼文件夾，遞給葉深。
“這是什么？”葉深接過，入手頗有些分量。
“一些……關于云京地下世界，以及可能和黑盒子、‘暗渠’相關的零散資料。有剪報，有手抄的筆記，還有一些偷拍的照片，來源很雜，真偽需要你自己判斷。是我這些年斷斷續續收集的，或許對你有用。”紅姐的語氣很平淡，仿佛在說一件無關緊要的事。
葉深心中微動。這份資料，顯然比之前口頭告知的信息要珍貴得多，也代表了紅姐某種程度的信任升級。他鄭重地道謝：“謝謝。”
“不用謝，等價交換而已?！奔t姐擺擺手，“你恢復得快，對我也有利。我走了，明天再來。記住，別出門，別靠近窗戶，有任何異常，躲進臥室床下的夾層?！?
叮囑完畢，她像來時一樣，悄無聲息地離開了。
安全屋內，再次只剩下葉深一人。他靠著沙發，小心翼翼地用右手打開那個黑色文件夾。
里面確實如紅姐所說，內容雜亂。有從十幾年前地方小報上剪下來的、關于“城南廢廟驚現無名古尸，死狀詭異”的泛黃新聞；有手寫的、記錄著某些隱秘交易地點、接頭暗號的潦草筆記；有幾張模糊的黑白或彩色照片，拍的是些面容模糊的人物、古怪的符號、或是某些類似祭祀用品的詭異物件；還有一些用紅筆圈出的、關于“地下拍賣會”、“稀有藥材黑市”、“失蹤人口”的只片語……
信息零碎，真假難辨，仿佛一幅用無數碎片勉強拼湊的、光怪陸離的黑暗畫卷。葉深強迫自己靜下心來，一頁頁翻看，試圖從中找出與“蝮蛇”、“黑盒子”、“暗渠”、“南先生”甚至“怪人”相關的蛛絲馬跡。
時間在專注的閱讀和思考中飛速流逝。窗外天色由明轉暗，又由暗轉明。葉深除了必要的進食、服藥、修煉和短暫睡眠，幾乎將所有時間都耗在了這份資料上。他驚人的記憶力此刻發揮了作用，將那些雜亂的信息分門別類，與自己已知的線索相互印證、串聯。
漸漸地，一些模糊的輪廓開始浮現。
比如，資料中提到，大約七八年前，云京曾短暫出現過一種名為“魂香”的違禁香料，據說是用某種罕見植物的花粉和動物腺體混合制成，點燃后能產生致幻、寧神甚至短暫提升感知的效果，但極易成癮，且長期使用會導致精神錯亂、身體衰敗，后來被官方嚴厲打擊，銷聲匿跡。而有筆記暗示，這種“魂香”的原料之一，可能來自西南邊境的某些隱秘苗寨，與“蠱”、“巫”等傳聞有關。
這讓他想起了“九葉還魂草”描述中的“魂香”，以及林薇所患的“離魂之癥”。
又比如，一份手抄筆記中，記錄了一次隱秘的地下交易，時間就在“蝮蛇”失蹤前不久。交易的物品是一件“來自古墓、刻有詭圖的黑色金屬匣”，賣主身份不明，買主是一個“帶著閩南口音、氣質陰柔的中年男子”，中間人似乎就是那個“南先生”。筆記最后用紅筆標注：“疑與‘暗渠’年度拍賣有關，貨未出，生變?！?
這幾乎直指黑盒子！而且提到了“暗渠”的年度拍賣！難道黑盒子原本是要在“暗渠”拍賣的？因為“生變”（很可能就是“怪人”搶奪或沖突），才流落出來？