城北，被遺忘的角落。一處早年“備戰備荒”時期挖掘、后又因地質問題廢棄的防空洞入口，隱匿在一片瘋長的荒草和堆積如山的建筑垃圾之后。銹蝕的鐵門早已不見，只剩下一個黑黢黢的、散發著潮濕泥土和淡淡霉味的洞口，如同巨獸張開的、無牙的嘴。這里偶爾會有無家可歸的流浪漢暫避風雨，但更多時候，只有老鼠和蟲豸以此為家。

葉深選擇了這里，作為他暫時的蟄伏之所。沒有比一個被所有人遺忘的地方，更適合藏匿一個同樣希望被暫時遺忘的人。

洞內遠比洞口看起來深邃。借助從入口透入的、極其微弱的天光，能勉強看清一條向下傾斜、布滿碎石和積水的主通道，兩側還有幾個岔開的、更小的洞穴。空氣凝滯污濁，混雜著經年累月的塵土、腐敗的植物，以及某種難以喻的、類似動物巢穴的腥臊氣。

他選擇了一個靠近入口、但相對干燥、且有半截垮塌的磚石結構（像是早年某個通風口）作為掩護的側洞。洞不大，僅能容他蜷縮坐下。他從外面撿來一些相對干凈的、干燥的枯草和破爛的硬紙板鋪在地上，又用碎石在洞口壘起一個簡單的、不顯眼的屏障。

這里的環境惡劣，但勝在絕對隱蔽，且四通八達，易于撤離。最重要的是，安靜。除了偶爾滴落的水聲和老鼠o@的跑動，再無其他聲響。這讓他能夠不受打擾地，專注于兩件事：恢復傷勢，以及思考。

藥物反噬的后遺癥比他預想的更加綿長。最初的劇痛和虛弱稍稍緩解后，一種深沉的、仿佛從骨髓里透出來的酸軟無力，以及丹田處那揮之不去的、如同被掏空般的空虛感，成了新的折磨。真氣恢復得極其緩慢，如同在干涸的沙漠中尋找水源，每一次艱難的凝聚和運轉，都伴隨著經脈的刺痛和精神的疲憊。左臂的夾板雖然拆了（他用找到的幾根相對直的木棍和撕碎的布條重新固定），但活動時依舊劇痛，遠未到能發力的程度。肋下的青紫轉為深褐色，觸之痛感減輕，但內里依舊瘀滯。

他強迫自己按時服用從藥店買來的消炎止痛藥，用消毒藥水仔細處理每一處傷口。食物是最大的問題。他不敢頻繁出現在人多眼雜的地方，只能趁著清晨或深夜，去附近的早市或夜市邊緣，用“毒鰻”那里得來的、所剩不多的現金，購買一些最便宜、能長時間存放的干糧（如饅頭、烙餅）和水。每一次外出，他都如同驚弓之鳥，警惕著每一個可能投來的目光，每一次返回，都像是完成了一次危險的潛入。

身體的折磨與生存的壓力，并未擊垮他，反而如同鍛鐵的爐火，將他的意志淬煉得更加冰冷堅硬。在防空洞絕對的寂靜與黑暗中，他有大把的時間來回想、分析、推演。

紅姐生死未卜。這是他心頭最大的不安。盡管“老鬼”暗示她被困，但以紅姐的身手和機警，未必沒有脫身的辦法。他留下的那個“餌”，或許能將水攪得更渾，但也可能將紅姐（如果她脫險了）的注意力引向錯誤的方向，甚至給她帶來新的危險。他們之間那剛剛建立、脆弱得如同一張紙的合作關系，經此一役，已然蒙上了一層厚重的陰影。紅姐會怎么看他“失蹤”后的舉動？會相信他關于黑盒子和“古籍”的說辭嗎？還是會懷疑他另有圖謀，甚至與“老鬼”勾結？

“老鬼”這條毒蛇，更是必須警惕。他給的藥，副作用恐怖，其心可誅。他主動找上門，提供“毒鰻”的信息和“禍水東引”的計策，看似幫忙，實則是將他推向更危險的境地，同時也是一種試探和掌控。他想要黑盒子的秘密，更覬覦葉深身上“特別”的東西。與“老鬼”打交道，無異于與虎謀皮，必須萬分小心，且隨時準備反噬。

葉家那邊，葉琛的搜尋不會停止，只會因為他的“失蹤”而更加疑竇叢生。葉爍恐怕也不會放過這個落井下石的機會。他需要想好一個合理的、能夠解釋他“失蹤”數日且身負重傷的“故事”。這個故事，既要能應付葉琛的審問，又不能暴露他卷入“蝮蛇”和黑盒子事件的真相，還要能為他后續可能需要的、脫離葉家監控的行動留下余地。

林家，尤其是蘇老，對他“救人”之舉的欣賞和對他“恢復”速度的驚疑，是另一把雙刃劍。這可能帶來更多的“關注”和潛在的醫藥資源，但也意味著他“修煉者”的身份可能進一步暴露。如何把握與林家交往的度，是一門極其精妙的學問。

還有那個神秘的“南先生”，以及深不可測的“暗渠”。從“毒鰻”手下口中得到的線索，將矛頭隱隱指向了這兩個方向。黑盒子來自“暗渠”，“南先生”是中間人，而“蝮蛇”因此惹上麻煩。要揭開謎底，恐怕最終還是要落到這兩個點上。

所有這些問題，如同一個個死結，纏繞在一起，而解開的鑰匙，似乎都握在別人的手里。他需要信息，需要力量，需要……破局的機會。

在防空洞蟄伏的第三天夜里，當葉深正借著入口處透入的、極其微弱的月光，嘗試引導真氣重點沖刷左臂肘關節處最頑固的瘀滯時，洞外，忽然傳來一陣極其輕微、卻絕非老鼠或野貓能發出的聲響。

是腳步聲！很輕，很穩，正朝著防空洞入口方向而來！而且，不止一人！

葉深的心瞬間提起，全身肌肉繃緊，無聲無息地滑到洞口壘起的碎石屏障后，屏住呼吸，右手緩緩摸向藏在枯草下的、那把從“毒鰻”身上繳獲的匕首。冰冷的金屬觸感傳來一絲微弱的安全感。

腳步聲在洞口外停住了。一片寂靜。只有夜風吹過荒草的沙沙聲。

幾秒鐘后，一個壓低了的、帶著遲疑的男聲響起：“是這兒嗎？這鬼地方能藏人？”

“線報說，有人看見個受傷的年輕人在這一帶出沒，買了大量干糧和水。這附近，就這個洞能藏人。”另一個略顯沙啞的聲音回答。

“進去看看？”

“小心點，黑燈瞎火的，說不定有蛇。”

是兩個陌生的聲音！不是紅姐，也不是“老鬼”！是葉琛派來搜尋的人？還是“蝮蛇”殘余勢力？或者是……警察？

葉深的心跳加快。不管是哪一方，被發現都意味著巨大的麻煩。他現在這個狀態，對付一兩個或許能拼死一搏，但對方有備而來，且可能不止兩人。

他輕輕握住匕首，將身體伏得更低，目光死死盯著洞口那片被微弱月光勾勒出的、不規則的亮斑。

“媽的，真黑。有手電嗎？”

“帶了，但能不用最好，打草驚蛇。”

“那怎么進去？抹黑？”

“我先進去看看，你在外面守著。有動靜立刻喊。”

商量完畢，其中一個腳步聲再次響起，更加謹慎，朝著洞口內走來。

葉深計算著距離。一步，兩步……對方踏入洞口的陰影，身形輪廓在微弱光線下隱約可見，是個中等身材的男人，手里似乎拿著根棍子。

就在對方剛剛適應洞內的黑暗，準備再往里走時，葉深動了！

他沒有選擇硬拼，而是猛地從碎石后竄出，卻不是撲向進來的那人，而是以最快的速度，朝著洞口外、另一個留守之人的方向沖去！同時左手一揚，將一直扣在掌心、最后那點混合了沙土和枯草屑的雜物，朝著洞內那人劈頭蓋臉地撒了過去！

“什么人？！”洞內那人猝不及防，被沙土迷了眼，下意識地揮舞棍子格擋，驚呼出聲。