書房問話后的聽竹軒，空氣里那股被監(jiān)視的緊繃感，幾乎凝為實(shí)質(zhì)。劉阿姨送來的飯菜依舊溫?zé)峋拢难凵窭锒嗔藥追侄汩W，手腳也比平日更加輕悄，仿佛怕驚擾了什么。周管家不再親自過來，只派了一名沉默寡、目不斜視的年輕仆役，每日早晚兩次，在門外“恭聽”葉深有無吩咐，順便“確認(rèn)”他仍在房中。院外巡邏的腳步聲似乎也密集了些，間隔時間毫無規(guī)律。
葉琛的“禁足令”并未明確撤消，葉深的活動范圍被嚴(yán)格限定在聽竹軒小樓內(nèi)。他嘗試過“無意”提起想去院中透透氣，或者再去藥房看看炮制的茶葉是否需要調(diào)整，都被門外那位仆役以“大少爺吩咐，為免再生事端，請三少爺安心靜養(yǎng)”為由，客氣而堅(jiān)決地?fù)趿嘶貋怼?
葉爍顯然在等，等一個能將“盜竊”罪名釘死的機(jī)會。葉琛則在查，查失竊真相，也在查他這個“三弟”究竟藏著多少秘密。葉宏遠(yuǎn)的壽宴如同一座越來越近、越來越沉重的山，壓在每一個人心頭，也讓這府庫失竊的陰云，變得更加詭譎難測。
葉深表現(xiàn)得異常“安分”。他大部分時間都待在臥室或書房，要么“呆坐”窗前，要么“胡亂”翻著書，臉上維持著那種混合了“后怕”、“委屈”和“茫然”的神情，偶爾會對著那幾罐“紫玉養(yǎng)心茶”發(fā)呆嘆氣，仿佛在擔(dān)憂這份“孝心”是否還能送出去。飲食睡眠，都刻意顯得“不規(guī)律”和“食欲不振”，符合一個“被懷疑”、“心緒不寧”的“受冤者”的狀態(tài)。
私下里，他卻從未停止過思考和準(zhǔn)備。身體是革命的本錢，修煉是恢復(fù)和提升實(shí)力的唯一途徑。他利用一切獨(dú)處的時間，更加專注地運(yùn)轉(zhuǎn)《龜鶴吐納篇》。或許是因?yàn)榫窀叨燃校不蛟S是之前積累的厚積薄發(fā)，真氣增長的速度比在“柳樹胡同”時竟又快了半分，對經(jīng)脈的沖刷和對傷處的溫養(yǎng)效果也越發(fā)明顯。左臂的酸麻感日益減輕，肋下的鈍痛幾乎消失，丹田那縷真氣越發(fā)凝實(shí)，運(yùn)轉(zhuǎn)間帶著一種內(nèi)斂的、源源不絕的生機(jī)。他甚至能隱約感覺到，自己身體的某些細(xì)微經(jīng)絡(luò)，正在真氣的反復(fù)沖刷下，被悄然拓寬、加固。
實(shí)力的恢復(fù)，帶來的是更清晰的頭腦和更敏銳的感知。他不僅能“感覺”到門外那名仆役的呼吸和心跳，甚至能隱約“聽到”更遠(yuǎn)處，院墻外巡邏守衛(wèi)刻意放輕的腳步聲，以及偶爾傳來的、壓得極低的交談聲片段。這些零碎的信息，被他像拼圖一樣收集起來，試圖拼湊出葉家內(nèi)部，尤其是針對他這件事的最新動向。
然而，府庫失竊的具體調(diào)查進(jìn)展，仿佛石沉大海，沒有半點(diǎn)消息透到聽竹軒。葉深知道，這是葉琛在控制信息，也是在施加壓力。真正的風(fēng)暴，恐怕要等到壽宴前后才會爆發(fā)。葉爍不會善罷甘休，葉琛的耐心也有限。他必須在有限的時間和空間里，找到破局的關(guān)鍵。
轉(zhuǎn)機(jī)，以一種意想不到的方式，悄然出現(xiàn)。
壽宴前一日，傍晚。那名守門的年輕仆役，在送來晚餐食盒時，沒有像往常一樣放下就走，而是遲疑了一下，從食盒底層，極其隱蔽地，抽出一張對折的、邊緣有些毛糙的紙條，飛快地塞到了葉深手中，同時用低不可聞的聲音快速說道：“周管家讓小的交給您，閱后即焚。”說完，他迅速退了出去，關(guān)上了門，動作流暢自然，仿佛剛才的一切只是幻覺。
葉深心中劇震！周管家？他竟然在這個時候，以這種方式，傳遞信息？是示好？是試探？還是葉琛授意的某種安排？
他沒有立刻打開紙條，而是先將食盒里的飯菜取出擺好，做出準(zhǔn)備用餐的樣子，然后走到窗邊，背對著房門的方向，借著窗外最后一點(diǎn)天光，展開了那張紙條。
紙條不大，紙質(zhì)普通，上面的字跡是周管家特有的、工整中帶著一絲刻板的蠅頭小楷。內(nèi)容很短，只有寥寥數(shù)行：
“三少爺鈞鑒：府庫失竊案，大少爺已著人密查。竊物似已流出府外，線索指向城西‘回春堂’及城南黑市。二少爺近日與旁支三房、五房走動頻繁。另，壽禮單已擬定，您之‘紫玉養(yǎng)心茶’列于末席，備注‘三子深敬獻(xiàn)，親手炮制’。老太爺處，大少爺已代為轉(zhuǎn)圜，暫未表態(tài)。壽宴在即，望慎謹(jǐn)行，靜待分曉。閱后即焚。周安。”
信息量巨大！
第一，葉琛果然在查，而且查到失竊的珍藥可能已經(jīng)流出了葉府，流向是城西“回春堂”（葉家參股的藥材商行？）和城南黑市！這說明竊賊很可能是內(nèi)外勾結(jié)，且目標(biāo)明確，就是為了快速變現(xiàn)或轉(zhuǎn)移。這大大降低了是葉深臨時起意、監(jiān)守自盜的可能性（他沒有渠道和能力這么快將東西弄出去），反而加重了葉爍或者其他內(nèi)部人員策劃的嫌疑。
第二，葉爍果然在串聯(lián)旁支！三房、五房，在葉家旁系中頗有勢力，與葉宏遠(yuǎn)血緣較近，也對主家產(chǎn)業(yè)有所覬覦。葉爍與他們勾結(jié)，目的不而喻，很可能想在壽宴上，或者在府庫失竊這件事上，聯(lián)合發(fā)難，打擊葉琛的權(quán)威，或者進(jìn)一步坐實(shí)葉深的“罪名”，甚至……有更深的圖謀？
第三，也是最重要的，禮單！他的“紫玉養(yǎng)心茶”被列在了禮單的“末席”！所謂“末席”，并非指送禮順序，而是指在眾多賀禮中，被歸于最不起眼、最不重要的那一檔。這顯然不符合他“兒子”的身份，哪怕是不受寵的兒子。這更像是某種刻意的貶低和暗示，很可能是葉爍運(yùn)作的結(jié)果。備注“親手炮制”，看似褒獎其用心，實(shí)則更凸顯了禮物的“廉價”和“寒酸”，在眾多奇珍異寶中，會顯得格外扎眼和“丟人現(xiàn)眼”。這無疑是葉爍為他準(zhǔn)備的、另一重公開的羞辱！
但葉琛“已代為轉(zhuǎn)圜”，葉宏遠(yuǎn)“暫未表態(tài)”，這又留下了變數(shù)。葉琛為何要“轉(zhuǎn)圜”？是真的顧念兄弟情分（可能性極低），還是不想在壽宴前鬧得太難看，影響葉家體面？葉宏遠(yuǎn)的“暫未表態(tài)”，是默許了這種安排，還是在等待什么？
周管家冒險傳遞這個消息，用意何在？是葉琛授意，敲打他，讓他“慎謹(jǐn)行”？還是周管家自己，在多方博弈中，選擇了一個相對穩(wěn)妥的立場，或者說……投資？
葉深無暇細(xì)究周管家的動機(jī)。他將紙條上的內(nèi)容牢牢記住，每一個字都反復(fù)咀嚼。然后，他走到屋內(nèi)唯一能生火的炭盆邊（天氣漸涼，劉阿姨已備好），將紙條湊到微弱的炭火上，看著它迅速蜷曲、焦黑、化為灰燼。
他坐回桌邊，看著面前精致的飯菜，卻毫無食欲。禮單的“末席”，像一根冰冷的刺，扎在他的心頭。這不是簡單的面子問題，這是在壽宴這個公開場合，對他“葉三少”身份和價值的公開否定與貶低。如果他就此“認(rèn)命”，那么以后在葉家，在云京，他將徹底淪為笑柄，再無任何分量可。
不能坐以待斃。葉爍要借禮單羞辱他，打擊他，那他……或許可以在這份禮單上，做些文章？
“紫玉養(yǎng)心茶”本身確實(shí)廉價普通，但“親手炮制”卻可以成為另一重解讀。如果……這“親手炮制”的過程中，隱含著某種不為人知的、對葉宏遠(yuǎn)病情或許有益的“特殊”之處呢？比如，他“誤食”的“奇草”藥性殘留？或者，他修煉出的那絲微弱真氣，在炮制過程中，無意中“浸潤”了茶葉？
這個念頭如同電光石火，瞬間照亮了葉深腦海中的迷霧！可行！雖然冒險，但值得一試！葉宏遠(yuǎn)最在意什么？是健康和壽命。任何一絲可能對他病情有利的“希望”，哪怕再渺茫，都會引起他的關(guān)注。而葉深“失蹤”歸來的“奇遇”和“異常恢復(fù)”，葉宏遠(yuǎn)必然有所耳聞。如果能在壽禮上，巧妙地引導(dǎo)這種聯(lián)想……
當(dāng)然，不能直接宣稱茶葉有“神效”，那太過刻意，也容易引來質(zhì)疑和更深的探查。他要做的，是“暗示”，是留下一個“可能性”，一個“引子”。具體的“效果”，可以讓茶葉本身去“證明”，也可以留給葉宏遠(yuǎn)和他身邊的“有心人”（比如蘇老）去“發(fā)現(xiàn)”和“聯(lián)想”。
關(guān)鍵在于，如何在不修改禮單、不動茶葉本身的前提下，在呈送禮物的環(huán)節(jié)，或者在壽宴的某個“恰當(dāng)”時機(jī)，將這種“暗示”傳遞出去，并且顯得自然、不刻意。
他需要幫手。至少，需要一個能幫他傳遞“信息”的人。劉阿姨？她膽小怕事，未必敢，也未必能接觸到核心場合。周管家？太過精明，立場不明。葉琛？絕無可能。
他想起了蘇逸。蘇老對他“感興趣”，蘇逸是蘇老的耳目，也是林家與葉家聯(lián)姻的紐帶之一。而且，蘇逸懂醫(yī)，能“看”出他身體的“異常”，或許也更能“理解”他炮制的茶葉中可能蘊(yùn)含的“不同”。在壽宴那種場合，作為林家代表和蘇老傳人的蘇逸，是少數(shù)幾個有可能、也有“資格”在葉宏遠(yuǎn)面前，對一份壽禮“隨口”點(diǎn)評幾句的人。
但如何接觸蘇逸？他現(xiàn)在被“禁足”，根本無法離開聽竹軒。直接傳信？風(fēng)險太大，也容易被攔截曲解。
或許……可以從那幾罐茶葉本身入手？
他起身，走到書架旁，拿起那幾罐已經(jīng)封裝好的“紫玉養(yǎng)心茶”。青瓷小罐，紅綢系口，樸實(shí)無華。他打開其中一罐，濃郁混合的竹葉清香和淡淡藥味撲鼻而來。他捻起一小撮茶葉，放在掌心，仔細(xì)端詳。茶葉呈暗紫色，形態(tài)不算完美，但色澤均勻。他嘗試著，將體內(nèi)那縷真氣，緩緩引導(dǎo)至指尖，然后極其輕微、小心翼翼地將一絲微弱到幾乎難以察覺的暖流，附著在掌心的幾片茶葉上。
過程很微妙，需要極高的控制力。他不敢注入太多，生怕改變茶葉性狀，引人懷疑。只是讓那一絲微不可查的、帶著他自身真氣特有生機(jī)韻律的“氣息”，如同最淡的薄霧，輕輕“包裹”了一下那幾片茶葉，然后迅速收回。
做完這個，他將這幾片茶葉單獨(dú)取出，用一小塊干凈的白棉紙包好，塞回罐中，放在最上層。然后，他將罐子重新封好。