這只是第一步，一個極其微弱的“標記”。這絲氣息太淡，常人甚至蘇逸都未必能察覺，但若葉宏遠身邊真有對“氣”敏感的高手（比如葉琛？或者葉家隱藏的能人？），或者蘇老親自查看，或許能捕捉到一絲異常。更重要的是，這是一個“姿態”，一個他葉深“做過手腳”的心理暗示。一旦有人（比如葉爍）想在壽禮上做文章，檢查茶葉，這微弱的異常或許會成為意外的“伏筆”。
但這還不夠。他需要將“茶葉可能因他‘奇遇’而有些許不同”這個信息，更明確地傳遞給蘇逸。
他走到書桌前，鋪開一張素箋。提筆，凝神。他不能用自己平時的字跡，太容易辨認。他回憶著原主記憶中，那手不算難看、但略顯虛浮花哨的字體，刻意模仿，開始書寫：
“蘇大夫臺鑒：前日承蒙診治，感激不盡。近日靜養，忽憶及當日洞中所食‘野草’，其形其味，與《百草拾遺》殘卷中提及的‘地涌金蓮’幼苗有六七分相似，此物性溫，有固本培元、安神定驚之效，然極為罕見，小子不敢確定。炮制壽茶時，心思恍惚，或混入一二當時沾染氣息之普通藥草，未知是否會影響茶性，心中忐忑。壽宴在即，冒昧請教，萬望蘇大夫得暇時，能為小子一觀此茶，以免孝心反成貽誤。臨書倉促，不盡所。葉深敬上”
這封信，半真半假，既解釋了他“異常恢復”的可能原因（誤食疑似“地涌金蓮”的野草），又為他炮制的茶葉“可能沾染奇異藥性”埋下了伏筆，還巧妙地將“鑒定”茶葉的請求，以“擔心影響茶性、貽誤孝心”的“惶恐”姿態提了出來，合情合理。信中提到《百草拾遺》殘卷，更是增加了一絲“可信度”，也暗示了他并非對醫藥一竅不通（符合母親出身“沒落醫家”的背景）。
他仔細檢查了一遍措辭，確認沒有明顯破綻，然后小心地將信紙折好。如何送出去，是個難題。直接交給守門仆役，必然會被葉琛或葉爍的人截獲。
他想了想，將那封信用一小塊油紙包好，塞進了其中一罐茶葉的紅綢系口內側，一個非常隱蔽、但不難發現的位置。然后，他將這罐做了“標記”和“藏信”的茶葉，單獨放在書桌最顯眼的位置。
接下來，他需要等一個機會，一個能讓他“自然而然”地，將這罐“特別的”茶葉，送到蘇逸手中的機會。
機會，在壽宴當天的清晨，以一種意外的方式到來。
天剛蒙蒙亮，聽竹軒外便傳來了不同尋常的動靜。似乎有不少人走動，低聲交談，還有搬動東西的聲音。很快，周管家親自來到了聽竹軒外，隔著門，聲音比往日提高了一些，帶著一種公式化的恭敬：
“三少爺，老太爺壽辰，吉時將至。各房少爺、小姐，需前往主宅正廳，依序向老太爺叩拜賀壽，呈獻壽禮。請您準備一下，稍后老奴引您過去。”
終于來了！葉深精神一振。他快速換上了一套相對莊重、但依舊素凈的月白色長衫（符合他“守孝”、“低調”的處境），將左臂的袖子整理得稍顯寬松，遮掩住包扎。然后，他拿起書桌上那罐“特別的”茶葉，又看了看另外幾罐，猶豫了一下，最終只拿了這一罐，走到門邊，拉開了門。
門外，周管家垂手而立，身后跟著兩名目不斜視的健仆。周管家的目光在葉深手中的茶葉罐上停留了一瞬，又迅速移開，側身道：“三少爺，請。”
“有勞周叔。”葉深點點頭，捧著茶葉罐，跟在周管家身后，走出了聽竹軒。
清晨的葉家老宅，張燈結彩，喜氣洋洋，仆役們穿梭忙碌，空氣中彌漫著檀香和食物的香氣。但與這喜慶氛圍格格不入的，是那些明里暗里投來的、或好奇、或審視、或幸災樂禍的目光。葉深能感覺到，自己如同行走在聚光燈下，每一步都備受關注。
來到主宅正廳外的回廊，已經有不少葉家子弟等候在此。大多是旁支的年輕一輩，個個衣著光鮮，手捧錦盒，低聲談笑。看到葉深到來，談笑聲頓時低了下去，無數道目光齊刷刷地射了過來，聚焦在他身上那套過于素淡的衣衫，以及手中那罐毫不起眼的青瓷茶葉罐上。驚訝、鄙夷、嘲弄、同情……種種情緒，在這些目光中交織。
葉深垂著眼，仿佛對這一切毫無所覺，只是安靜地走到回廊角落，尋了個不起眼的位置站定。他能感覺到，葉爍就在不遠處，被幾個旁支子弟簇擁著，正用一種毫不掩飾的、冰冷而戲謔的目光打量著他，如同在看一只即將落入陷阱的獵物。
葉琛尚未出現，想必是在內廳陪同葉宏遠。
等待的時間并不長，但對葉深而，卻仿佛格外漫長。他需要觀察，需要判斷。他的目光看似低垂，實則眼角余光迅速掃過在場的每一個人，觀察他們的神情、互動，以及他們手中或身后仆役捧著的壽禮。錦盒大小不一，包裝華美，顯然都價值不菲。相比之下，他手中的茶葉罐，寒酸得刺眼。
就在吉時將至，內廳傳來司儀清亮嗓音，準備唱名請各位少爺小姐入內拜壽時，回廊入口處，忽然傳來一陣輕微的騷動。
只見蘇逸一身淡青色長衫，背著藥箱，在一位葉家老管事的陪同下，匆匆走來。他的目光迅速在人群中掃過，似乎在尋找什么，當看到角落里的葉深，尤其是他手中那罐茶葉時，眼神微微一頓，隨即恢復了平靜，對著引領的老管事低聲說了幾句。
那老管事點點頭，快步走到葉深面前，微微躬身：“三少爺，蘇大夫奉林老之命，前來為老太爺請平安脈，正好路過。蘇大夫說，想起前日為您診脈時，提及您正在炮制壽茶，林老對養生茶道頗有心得，特讓蘇大夫順便看看，若是方便的話。”
來了！葉深心中一定，這自然是周管家或者葉琛（更可能是葉琛，為了控制局面）安排的結果，給了蘇逸一個“順理成章”接觸他和茶葉的機會。他連忙上前一步，對著蘇逸拱手，臉上露出“恰到好處”的“惶恐”和“感激”：“有勞蘇大夫，有勞林老掛心。這便是小子胡亂炮制的‘紫玉養心茶’，正要獻于父親，心中正自忐忑，能得蘇大夫指點，實在感激不盡。”說著，他將手中的茶葉罐，雙手遞了過去。
這一刻，所有人的目光都聚集了過來。葉爍的眼神瞬間變得銳利如刀。其他旁支子弟也露出了好奇、玩味的神情。
蘇逸神色如常，雙手接過茶葉罐，入手微微一沉。他并未立刻打開，只是湊近鼻端，輕輕嗅了嗅，隨即眼中閃過一絲幾不可察的訝異，但很快掩飾過去。他點了點頭，溫聲道：“香氣清雅，隱有竹韻藥香，配伍似有古方遺意。三少爺有心了。”他沒有多做評價，只是將茶葉罐交還給旁邊一名葉家仆役（顯然是事先安排好的），吩咐道：“仔細收好，稍后與三少爺的壽禮一并呈上。”
“多謝蘇大夫。”葉深再次道謝，心中卻是一松。蘇逸那瞬間的訝異，他捕捉到了！看來，他那絲微弱的真氣“標記”，或者茶葉本身因他“奇遇”傳而帶來的心理暗示，起了作用！更重要的是，蘇逸那句“隱有古方遺意”和“有心了”，雖然含糊，但在這種場合，由他這個林家傳人口中說出，無疑是為這份“寒酸”的壽禮，披上了一層“雅致”、“有心”、“或許暗藏玄機”的微妙外衣。這與他信中暗示的“可能沾染奇異藥性”形成了呼應。
葉爍的臉色陰沉了下去，顯然沒料到蘇逸會突然出現，還說了這么幾句不咸不淡、卻又頗具分量的話。他冷哼一聲，別過頭去。
就在這時，內廳司儀高亢的唱名聲響起：“吉時到――請各位少爺、小姐，依序入內，為老太爺賀壽――”
壽宴的序幕，正式拉開。
而葉深，捧著那罐經過蘇逸“鑒評”的茶葉，跟隨著人流，踏入了那間注定不會平靜的正廳。
禮單玄機，已然布下。
接下來，就看這罐“紫玉養心茶”，能否在接下來的“當眾發難”和“舌?戰群親”中，發揮出意想不到的作用了。_c