葉家正廳，燈火輝煌，映照著滿堂錦繡與一張張或真誠、或虛偽、或忐忑的臉。空氣里濃郁的名貴香料氣息，也壓不住那無聲流淌的、名為“權力”與“算計”的暗流。葉宏遠身著暗紅色團壽紋的錦袍，端坐在主位紫檀木雕花太師椅上，背后是巨幅的“松鶴延年”緙絲屏風。他臉上施了薄粉，掩蓋了過分的病容，但深陷的眼窩和蠟黃的臉色，依舊透著一股行將就木的衰敗之氣。唯有那雙微微耷拉著的眼睛，偶爾開闔間，閃過的精光，提醒著眾人，這位執掌葉家數十年的老人，哪怕已至風燭殘年，依舊擁有著不容置疑的威權與洞悉人心的能力。

葉琛侍立在葉宏遠左下手，一身剪裁合體的深藍色西裝，金絲眼鏡后的目光平靜無波，仿佛眼前這衣香鬢影、賀聲盈耳的景象，與他毫無關系。葉爍則站在另一側稍遠些的位置，一身絳紫色繡金紋的唐裝，襯得他面色更加紅潤，眼神顧盼間，帶著毫不掩飾的志得意滿與隱隱的亢奮，目光不時掃過廳中眾人，尤其是在葉深和他那罐被仆役放在堆積如山的賀禮最邊緣、毫不起眼的青瓷茶葉罐上停留，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

拜壽儀式依序進行。葉家子侄、旁支近親，按照親疏長幼，一一上前，在鋪著猩紅地毯的廳中跪下，叩首，獻上賀禮，說著千篇一律的吉祥話。仆役高聲唱和著禮單，每一件都價值不菲，或為古玩字畫，或為玉石珍奇，或為產業地契，引來陣陣低低的驚嘆和奉承。葉宏遠大多只是微微頷首，由身旁侍立的管家或葉琛代為收下，偶爾對一兩件合心意的，會開口問上一兩句，聲音嘶啞，卻讓獻禮者激動不已。

葉深排在靠后的位置，幾乎是嫡系子弟的末尾。輪到他時，廳中的氣氛似乎有了一瞬間極其微妙的凝滯。無數道目光聚焦在他身上，帶著毫不掩飾的審視、好奇、以及毫不掩飾的輕蔑。他那一身過于素淡的月白長衫，在滿堂華服中，顯得格格不入，甚至有些“晦氣”。而他手中那罐被仆役重新捧過來的、小小的青瓷罐，在周圍那些描金繪彩、鑲珠嵌玉的巨大禮盒映襯下，更顯寒酸可憐。

他緩步上前，在猩紅地毯上跪下，雙手將青瓷罐舉過頭頂，聲音不高，卻清晰平穩：“不肖子葉深，叩祝父親福如東海，壽比南山。謹獻親手炮制‘紫玉養心茶’一罐，愿父親松柏長青，安康永泰。”

話音落下，廳中一片寂靜。隨即，便響起一陣壓抑不住的、低低的嗤笑聲和竊竊私語。

“紫玉養心茶？什么東西？聽都沒聽過！”

“親手炮制？就他？別是胡亂弄點樹葉子吧？”

“嘖嘖，到底是上不得臺面，這種場合，就送這個？也忒寒磣了。”

“聽說前幾日府庫失竊，不會是把錢都敗光了吧？哈哈……”

“小聲點，沒看老太爺臉色不好看么……”

葉爍嘴角的冷笑幾乎要咧到耳根，眼中的快意幾乎要溢出來。葉琛眉頭幾不可察地蹙了一下，但依舊沒有表情。葉宏遠渾濁的目光落在葉深頭頂，又緩緩移向他手中的青瓷罐，久久沒有語，空氣中彌漫著一股令人窒息的沉默壓力。

跪在地上的葉深，能清晰地感覺到那些針扎般的目光和毫不掩飾的惡意。他保持著雙手舉罐的姿勢，脊背挺直，一動不動，仿佛對周圍的議論毫無所覺，只有他自己知道，掌心已滲出細密的冷汗。

就在這時，葉宏遠終于緩緩開口，聲音嘶啞干澀，聽不出喜怒：“紫玉養心茶？這名字，倒是雅致。是你自己想的？”

“回父親，”葉深低著頭，恭敬答道，“是兒子翻閱母親留下的雜記，偶然看到外祖父曾用紫竹嫩芯配藥，有安神養心之效，便斗膽嘗試炮制，借‘紫氣東來、竹報平安’之意，取名‘紫玉養心茶’，技藝粗陋，還請父親恕罪。”

他將茶葉的來歷引向已故的母親蘇婉和外祖父，既解釋了來源，也帶上了一層“追思慈母”、“傳承家學”的溫情色彩，合情合理。

葉宏遠“嗯”了一聲，不置可否，只是對旁邊的管家揮了揮手。管家立刻上前，從葉深手中接過那罐茶葉，小心地放在旁邊一張專門擺放賀禮的長案上，位置……依舊是邊緣角落，與那些琳瑯滿目的珍寶相比，毫不起眼。

葉深叩首，起身，退到一旁。整個過程，平靜得近乎麻木。但所有人都知道，這不過是暴風雨前的寧靜。真正的“戲肉”，還在后面。

果然，就在管家準備繼續唱念下一位獻禮者時，葉爍忽然上前一步，對著葉宏遠躬身行禮，朗聲道：“父親，諸位叔伯兄弟都在，趁著今日吉慶，兒子有件事，憋在心里不吐不快，也請父親和各位做個見證，以免有人心懷叵測，損了我葉家清譽，更在父親壽辰之際，行那等不孝不悌、令人發指之事！”

他的聲音洪亮，瞬間壓過了廳中所有低語，所有人的目光“唰”地一下，全部集中到了他身上，又驚疑不定地看向葉深。來了！葉爍終于要發難了！

葉宏遠眼皮抬了抬，看向葉爍，聲音依舊平淡：“何事？”

葉爍直起身，猛地轉身，戟指葉深，臉上滿是“義憤填膺”和“痛心疾首”：“父親！兒子要揭發的，正是三弟葉深！他假借為父親炮制壽禮為名，行偷盜府庫珍藥、中飽私囊之實！其行卑劣，其心可誅！更在父親壽辰之際，獻上這不知所謂的‘茶葉’，企圖蒙混過關，簡直是對父親的莫大侮辱，對我葉家門風的嚴重玷污！”

嘩――！廳中瞬間一片嘩然！雖然早有風聞，但葉爍如此當眾、如此嚴厲地指控，還是讓所有人都震驚不已。偷盜府庫珍藥？還是在壽禮中做手腳？這罪名若是坐實，葉深就徹底完了！

葉深心頭一沉，但臉上卻適時地露出了“震驚”、“茫然”和“委屈”到極點的表情，聲音顫抖：“二哥！你……你血口噴人！我何曾偷盜府庫珍藥？這茶葉是我親手采摘、親手炮制，絕無虛假！你為何要如此污蔑于我？！”

“污蔑？”葉爍冷笑一聲，從袖中抽出一本賬冊，啪地一聲摔在地上，“這是藥房老庫的賬冊副本！上面清清楚楚記載，就在你頻繁出入藥房、假意炮制壽禮的這幾日，庫中珍藏的百年老山參、五十年野山靈芝、血竭、麝香等數味珍貴藥材不翼而飛！而這些藥材，恰恰都是父親日常調理所需，甚至有些是預備在壽宴后為父親配制的秘方主藥！時間、地點、動機，無一不指向你！你還敢狡辯？！”

賬冊摔在地上的聲音，如同驚雷，在寂靜的正廳中回蕩。所有人的目光都聚焦在那本攤開的賬冊上，又看向臉色“煞白”、身體微微發抖的葉深。

葉宏遠的臉色，在聽到“預備在壽宴后為父親配制的秘方主藥”時，終于變了，那蠟黃的臉上泛起一層不正常的潮紅，胸口劇烈起伏了幾下，看向葉深的目光，第一次帶上了毫不掩飾的冰冷和……殺意！對他而，什么偷盜、什么家產都是次要的，但涉及到他“續命”的藥材，那就觸犯了他的逆鱗！

“父親！”葉深“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，仿佛絕望到了極點，“兒子冤枉！兒子真的沒有偷盜！兒子去藥房，只是為了炮制茶葉，所用皆是紫竹芯、茯苓、百合等尋常藥材，周管家和藥房姜伯皆可作證！兒子從未靠近過庫房，更不曾打聽過什么珍藥！這分明是有人栽贓陷害，欲置兒子于死地啊！求父親明察！”

“栽贓陷害？”葉爍步步緊逼，厲聲道，“誰能為你作證，你從未靠近庫房？姜伯年事已高，耳目昏花，被你蒙蔽也未可知！至于周管家，他事務繁忙，豈能時時看著你？賬冊在此，失竊的藥材價值連城，且是父親急需之物！你若不是賊，那藥材難道自己長了翅膀飛了？還是說，你有同伙，里應外合？！”

他將矛頭隱隱指向了可能“協助”葉深的周管家，或者暗示葉深有外援，用心極其歹毒。

葉深“啞口無”，只是伏地“哽咽”，仿佛被這突如其來的滔天罪名擊垮了。

就在這時，一直沉默不語的葉琛，終于緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了廳中的騷動：“二弟，僅憑賬冊出入記錄和時間巧合，就斷定三弟偷盜，未免武斷。父親調理所需珍藥失竊，確是大事，但正因事關重大，更需證據確鑿。你口口聲聲說三弟偷盜，那失竊的藥材，現在何處？可曾搜到？”