當(dāng)眾發(fā)難的風(fēng)波,如同一塊投入滾燙油鍋的冰,在短暫的劇烈沸騰與喧囂后,被葉宏遠(yuǎn)那一聲疲憊的“罷了”和葉琛冷靜的“容后細(xì)查”強(qiáng)行按回了表面之下。但所有人都知道,油鍋依舊滾燙,冰也未化,反而沉入了更深處,與那些早已存在的雜質(zhì)、沉淀、以及各自心懷的鬼胎,無聲地交織、醞釀著下一次,或許更加猛烈的爆發(fā)。
壽宴繼續(xù)。絲竹管弦重新奏響,侍女們?nèi)绱┗ê惴钌险漯}美饌,賓客們強(qiáng)顏歡笑,推杯換盞,試圖用喧囂與奢靡重新粉飾太平。然而,空氣中那股無形的、混合了審視、猜忌、幸災(zāi)樂禍與暗藏機(jī)鋒的暗流,卻比方才更加粘稠,無聲地滲透在每一句寒暄、每一次舉杯、每一個(gè)看似不經(jīng)意的眼神交匯之中。
葉深被葉琛示意,安排在了宴席中一個(gè)相對靠后、但又不至于太過邊緣的位置。左邊是一位遠(yuǎn)房堂叔,右邊是一個(gè)與他年紀(jì)相仿、但顯然不太熟絡(luò)的旁支堂弟。對面的席位,則坐著幾位葉家旁系中有頭有臉的人物,包括葉爍之前串聯(lián)的“三房”和“五房”的代表――三房是位年近五旬、面容清癯、眼神精明的中年男子,名喚葉文遠(yuǎn);五房則是個(gè)身材發(fā)福、笑容和藹、但眼底不時(shí)閃過算計(jì)之光的胖子,名叫葉德海。這兩人此刻正與葉爍隔著幾張桌子,交換著心照不宣的眼神。
葉深低眉順眼地坐著,面前精美的菜肴幾乎未動(dòng),只是偶爾端起酒杯,沾一沾唇,便又放下。他刻意維持著那種“驚魂未定”、“心有余悸”的瑟縮姿態(tài),仿佛還未從方才的指控中恢復(fù)過來,對周遭投來的、或明或暗的目光,也一概以“茫然”或“回避”應(yīng)對。左臂的“傷”處,被他刻意在動(dòng)作時(shí)流露出些許不自然的滯澀,更添幾分“虛弱”與“可憐”。
然而,平靜的水面之下,暗流早已洶涌。就在葉深剛剛“勉強(qiáng)”夾起一箸清淡的筍尖時(shí),對面的葉文遠(yuǎn),那位三房的精明人,忽然放下了酒杯,用一方潔白的絲帕擦了擦嘴角,目光似笑非笑地投了過來,聲音不高不低,卻恰好能讓附近幾桌人聽到:
“深侄兒啊,方才可真是……驚險(xiǎn)吶。好在父親和琛侄明辨是非,蘇大夫也仗義執(zhí),這才沒讓宵小之徒的奸計(jì)得逞。不過話說回來,”他話鋒一轉(zhuǎn),語氣帶著長輩特有的、看似關(guān)切實(shí)則敲打的意味,“你也是的,既然身體不適,又剛遭了劫難,合該在院里好生靜養(yǎng)才是。這炮制壽禮,本是心意,但若因此惹來閑話,甚至牽動(dòng)府庫,那就……得不償失嘍。年輕人,行事還是要穩(wěn)妥些,莫要再像以前那般……莽撞了?!?
這番話,看似勸慰,實(shí)則句句帶刺。先是指桑罵槐地暗指葉爍是“宵小之徒”,賣了葉琛和葉宏遠(yuǎn)一個(gè)好,卻又立刻將話題引回葉深身上,點(diǎn)出他“身體不適”、“剛遭劫難”的“異常”,暗示他“行事不穩(wěn)妥”,甚至隱隱將“府庫失竊”與他“炮制壽禮”的行為再次勾連起來,最后還不忘“提點(diǎn)”他莫要“再像以前那般莽撞”,等于將他過往的“劣跡”又拎出來鞭撻了一遍??芍^綿里藏針,陰毒至極。
旁邊的葉德海(五房)立刻笑瞇瞇地接口,打著圓場,語氣卻同樣不懷好意:“文遠(yuǎn)兄重了,深侄兒也是一片孝心嘛。只是這孝心,也得講究個(gè)方式方法。你看今日這滿堂賀禮,哪一件不是精挑細(xì)選,價(jià)值不菲?深侄兒這‘親手炮制’的孝心,固然難得,但……終究是單薄了些。也難怪底下人會說些閑話,惹出這許多是非。要我說啊,深侄兒日后若想盡孝,不妨多向你大哥、二哥學(xué)學(xué),這財(cái)力、眼力、手腕,都得跟上才是。光靠一點(diǎn)‘心意’和……運(yùn)氣,終究是走不遠(yuǎn)的。”
他更直接,將“孝心”與“價(jià)值”掛鉤,赤裸裸地貶低葉深的壽禮“單薄”,并將“閑話”和“是非”歸咎于葉深自身“實(shí)力不濟(jì)”,最后還不忘捧一踩一,拿葉琛和葉爍做榜樣,實(shí)則是在葉深的傷口上撒鹽,更暗示他今日能過關(guān)全靠“運(yùn)氣”(指蘇逸插手)。
這兩人的話,如同兩條毒蛇,一左一右,吐著信子,將葉深纏繞在中間。他們代表了相當(dāng)一部分旁支的態(tài)度――對葉深這個(gè)“廢物”三少本就看不上眼,如今見他惹了麻煩,更樂于落井下石,順便向葉琛或葉爍示好,撈取利益。
葉深握著筷子的手,幾不可察地緊了緊,指節(jié)微微泛白。他緩緩抬起頭,臉上依舊是那副蒼白“虛弱”的樣子,眼神里帶著“委屈”和一絲“倔強(qiáng)”,聲音不大,卻清晰地說道:“文遠(yuǎn)叔,德海叔教訓(xùn)的是。侄兒……確是考慮不周,行事莽撞,給家里添了麻煩,也讓父親和大哥煩心了。這壽禮,是侄兒能力有限,只能盡此綿薄之力,讓兩位叔叔見笑了?!?
他先“認(rèn)錯(cuò)”,姿態(tài)放得極低,符合他“弱勢”的地位。但緊接著,他話鋒也微微一轉(zhuǎn),語氣帶著一絲“茫然”的困惑:“只是……侄兒愚鈍,有一事不解。這炮制壽禮,是父親壽辰前月余,侄兒便有的念頭,也向大哥和周管家稟報(bào)過。所用材料、工序,皆有據(jù)可查。而那府庫失竊,據(jù)說是近日之事。這兩件事,時(shí)間、物件、用途皆不相干,為何……偏偏就扯到了一起?還惹出這許多……誤會?侄兒實(shí)在是想不明白。難道……真是侄兒運(yùn)氣太差,或者說……有人故意要將這兩件不相干的事,往侄兒身上扯?”
他沒有直接反駁葉文遠(yuǎn)和葉德海的指責(zé),而是巧妙地將問題拋了回去,點(diǎn)出了“時(shí)間差”和“事件不相關(guān)”這兩個(gè)關(guān)鍵疑點(diǎn),并用“誤會”和“運(yùn)氣太差”這種看似自嘲、實(shí)則暗指有人“故意”的辭,將皮球輕輕踢了回去。尤其是最后那句“有人故意要往侄兒身上扯”,聲音雖輕,但在場有心人無不心中一動(dòng)。
葉文遠(yuǎn)和葉德海臉色微微一僵。葉深這話,軟中帶硬,既承認(rèn)了自己“能力有限”,卻又暗示自己是“被陷害”的,讓他們剛才那番“敲打”顯得有些無的放矢,甚至……有點(diǎn)“幫兇”的嫌疑。
“哼,巧令色!”坐在葉文遠(yuǎn)下首的一個(gè)年輕旁支子弟,大概是急于在長輩面前表現(xiàn),或是受了葉爍的暗示,忍不住嗤笑一聲,語帶嘲諷道,“三哥,你說得輕巧。府庫失竊是大事,偏偏就在你頻繁出入藥房的時(shí)候!哪有那么巧的事?要我說,蘇大夫雖然幫你說了話,但那也是看在林家和老太爺?shù)拿孀由?。你自己若真清白,為何不讓人去搜一搜聽竹軒?搜一搜,不就什么都清楚了?遮遮掩掩的,反倒顯得心里有鬼!”
這話就更加露骨和惡毒了,直接質(zhì)疑葉深的“清白”,并再次提出“搜院”,試圖重新挑起事端。
葉深看向那個(gè)年輕人,記憶中似乎是五房的一個(gè)遠(yuǎn)親,平時(shí)跟著葉爍混的。他臉上露出“被刺痛”的表情,聲音微微提高,帶著一絲“激動(dòng)”:“這位堂弟何出此?方才父親和大哥已有決斷,此事容后細(xì)查。我葉深行得正坐得直,不怕人查!但今日是父親壽辰,豈能因我一人之事,攪擾盛宴,讓滿堂賓客看我們?nèi)~家的笑話?堂弟口口聲聲要搜院,莫非是覺得父親和大哥的處置不公?還是……你比父親和大哥,更急著要給我定罪?!”
他這次不再一味示弱,而是抬出了葉宏遠(yuǎn)和葉琛的“決斷”,占據(jù)了“顧全大局”、“維護(hù)葉家體面”的道德制高點(diǎn),反過來指責(zé)對方“不識大體”、“質(zhì)疑家主”,最后那一句“更急著要給我定罪”,更是將對方釘在了“別有用心”的柱子上。
那年輕子弟被噎得滿臉通紅,張口結(jié)舌,一時(shí)說不出話來。周圍幾桌人也都露出了微妙的神色。葉深這話,說得在理,也抓住了要害。在壽宴上揪著“搜院”不放,確實(shí)顯得不懂事,甚至有點(diǎn)故意攪局的意味。
葉文遠(yuǎn)皺了皺眉,瞪了那年輕子弟一眼,示意他閉嘴,然后對葉深打了個(gè)哈哈:“深侄兒重了,年輕人不懂事,口無遮攔,你別往心里去。今日是父親壽辰,自然是以和為貴。來來,喝酒,喝酒。”
他試圖將話題揭過。但葉深卻似乎“委屈”上了頭,沒有立刻接話,而是低下頭,用只有附近幾人能聽到的聲音,喃喃自語般說道:“侄兒知道,自己沒什么本事,也不受待見。母親去得早,外家也沒落……如今連想盡點(diǎn)孝心,都這般艱難,還平白惹來這許多是非猜忌……若非蘇大夫方才說,這茶葉或許還殘留些許當(dāng)日誤食的‘奇草’氣息,有些微固本之效,侄兒……侄兒真恨不能將它扔了,免得……免得再徒惹人笑……”
他聲音不高,帶著濃濃的“自傷”與“灰心”,但“蘇大夫說”、“奇草氣息”、“固本之效”這幾個(gè)關(guān)鍵詞,卻清晰無誤地傳入了周圍人的耳中,尤其是葉文遠(yuǎn)、葉德海,以及附近一些豎著耳朵聽動(dòng)靜的葉家老人耳中。
“奇草氣息”?“固本之效”?聯(lián)想到葉深“失蹤”歸來后“異?!钡幕謴?fù)速度,以及蘇逸方才對茶葉“另有玄機(jī)”的評價(jià)……難道,這看似寒酸的茶葉,真的有點(diǎn)名堂?是葉深那“奇遇”的殘留?還是他母親家族留下的、不為人知的偏方?
這個(gè)念頭,如同投入湖面的石子,在不少人心頭蕩起了漣漪??聪蚰枪薇环旁诙Y案邊緣的青瓷罐的目光,也少了幾分鄙夷,多了幾分好奇與探究。如果這茶葉真對葉宏遠(yuǎn)的身體有那么一絲一毫的益處,那它的價(jià)值,可就完全不同了。葉深這份“孝心”的分量,似乎也重了許多。