秋意漸深，梧桐巷的葉子黃了大半，在帶著寒意的風中瑟瑟作響，更添幾分蕭索。“漱玉齋”內的氣氛，卻比秋風更加肅殺冰冷。葉深連日來不聲不響、卻步步緊逼的查賬、盤庫、立新規，以及那日醬釉罐的“意外”高價售出，如同不斷收緊的絞索，勒得陳伯、老趙乃至那兩個學徒喘不過氣。空氣中的每一粒微塵，都仿佛帶著無聲的、即將爆裂的張力。
小丁的暗中效命，讓葉深對鋪子內部情況的掌握更加精準迅速。在他的協助下，葉深對“漱玉齋”存貨的實際狀況，以及那箱罪證中提及的、與“錦祥綢緞莊”、“博古軒”的異常往來，有了更清晰、更詳實的把握。證據鏈正在不斷補全，指向也越來越明確。
而外部，葉深也沒有閑著。他利用“漱玉齋”掌柜的身份，以“熟悉行情”、“了解供貨渠道”為名，幾次“偶遇”或“拜訪”了梧桐巷乃至附近幾條街的其他幾家文玩鋪、裝裱店、甚至舊貨攤的掌柜、老板。他放低了姿態，自稱是“剛接手家里小鋪，什么都不懂的后輩”，虛心請教，出手也大方（用的是葉宏遠賞的銀子），幾頓便飯，幾杯清茶下來，倒也打聽到不少關于“漱玉齋”過往的閑碎語，以及“錦祥綢緞莊”趙掌柜、“博古軒”李掌柜的一些為人處世、生意手段的“風評”。這些信息，與賬冊和暗賬的記錄相互印證，讓葉深對整個利益鏈條的運作模式和其中關鍵人物的脾性，有了更立體的認知。
他知道，時機正在成熟。陳伯和老趙如同驚弓之鳥，耐心和判斷力都在被不斷消磨。鋪子里的普通伙計（主要是小丁）已經開始向他靠攏。外部信息也已基本掌握。更重要的是，他從周管家那里“偶然”得知，葉宏遠這兩日精神稍好，葉琛也因一筆重要的外省生意，需離府數日。這無疑是一個絕佳的、可以放開手腳、又不會立刻被更高層力量干預的“窗口期”。
雷霆整頓，當在此時。
整頓前夜，葉深將小丁喚到小院。昏黃的油燈下，他將這幾日整理出的、關于“漱玉齋”存貨虧空、假賬虛報，以及與“錦祥”、“博古”兩家異常往來的關鍵證據摘要，以及一份他擬定的初步“整頓方案”，攤在桌上。
“小丁，你看看。”葉深語氣平靜，“明日，我準備動手清理門戶。這些，是足以讓陳伯和老趙無法辯駁的證據。你的任務有兩個：第一，明日一早，在我發難之前，盯緊庫房，尤其是西角那個箱子，以及前堂、后院所有可能藏匿或轉移財物的地方，確保他們無法銷毀證據或做手腳。第二，一旦事起，你控制住那兩個學徒，別讓他們添亂，也防止有人趁亂跑出去報信。”
小丁借著燈光，快速瀏覽著紙上的內容。他雖然識字不多，但那些簡明的條目和數字，足以讓他明白事情的嚴重性。當看到“錦祥綢緞莊趙掌柜”、“博古軒李掌柜”等字樣，以及后面標注的、令人觸目驚心的虛報金額和貨物虧空時，他平靜的眼眸中也閃過一絲震驚，隨即化為冰冷的了然。
“少爺，這些事……牽扯恐怕不小。”小丁放下紙，看向葉深，聲音低沉，“陳伯是老掌柜，在葉家多年。老趙背后，可能還有人。您打算……做到什么地步？”
葉深看著他，目光銳利：“我要的，是一個干干凈凈、能正常做生意的‘漱玉齋’。蛀蟲必須清理，虧空必須追回，規矩必須立下。至于牽扯到誰，那是后話。但明日，在這‘漱玉齋’內，陳伯和老趙，必須為他們的所作所為，付出代價。你怕嗎？”
小丁沉默片刻，搖了搖頭，臉上那道淺疤在燈光下顯得有些冷硬：“不怕。我只是個跑街的，按規矩辦事，聽掌柜的吩咐。少爺讓我做什么，我做什么。”
“好。”葉深點點頭，從懷里掏出一個小布包，推到小丁面前，“這里面是五兩銀子，算你這個月的額外花紅。事成之后，另有酬謝。記住，明日，一切看我眼色行事。”
小丁沒有推辭，默默收起布包，沉聲道：“是，少爺。”
次日，天色陰沉，鉛灰色的云層低低壓在梧桐巷上空，仿佛隨時會落下冰冷的雨滴。“漱玉齋”內，光線比平日更加昏暗。陳伯依舊坐在柜臺后，但手中的佛像已經許久未動，只是被他緊緊攥著，目光陰沉地盯著賬房方向。老趙則顯得異常焦躁，在前堂和后院之間來回走動，不時對著兩個學徒低聲呵斥，聲音帶著壓抑不住的戾氣。兩個學徒嚇得噤若寒蟬，縮在角落。只有小丁，如同往日一樣，沉默地打掃著前堂的灰塵，但動作比平時更慢，也更細致，仿佛在擦拭著某種儀式前的祭壇。
辰時剛過，葉深準時踏入“漱玉齋”。他今日換上了一身稍顯莊重的靛青色細布長衫，神色平靜，目光沉穩，手中拿著一本厚厚的賬冊和幾頁寫滿字的紙張。
“陳伯，趙伙計，都到前堂來一下。有事要說。”葉深的聲音不高，卻清晰地傳遍了鋪子的每個角落，帶著一種不容置疑的威嚴。
陳伯身體微微一顫，老趙的腳步猛地頓住，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了不祥的預感。但葉深是掌柜，是少爺，他的話，他們明面上不能不聽。
陳伯慢吞吞地站起身，挪到前堂中央。老趙也強作鎮定，走到陳伯身邊，臉上勉強擠出一絲笑容：“少爺，您有什么吩咐？”
兩個學徒也畏畏縮縮地湊了過來。小丁則停下了手中的活計，走到靠近通往后院側門的位置，垂手而立，看似無意，卻恰好封住了通往庫房和后巷的路徑。
葉深走到柜臺后，將手中的賬冊和紙張放在柜臺上，目光緩緩掃過陳伯、老趙，以及那兩個臉色發白的學徒。
“我接手‘漱玉齋’，已有半月。”葉深開口，聲音平穩，卻字字清晰，敲在每個人心上，“這半月，我看了賬，盤了貨，也聽了些閑話。有些事，本不想多說，但既然父親將鋪子交給我，我就得對鋪子負責，對葉家負責，也得對在這里做事的每一個人，有個交代。”
他頓了頓，拿起那本厚厚的賬冊：“這是‘漱玉齋’近三年的總賬和分類賬。我仔細核對過，發現了一些問題。陳伯，你是鋪子的老人，有些事，我想先問問你。”
陳伯眼皮跳了跳，嘶啞著聲音道：“少爺……您請問。”
葉深翻開支賬冊的其中一頁，指著上面一處記錄：“這筆，去年臘月二十，從‘錦祥綢緞莊’購入‘明代青玉雕花插屏’一座，作價紋銀一百二十兩。進單顯示，是‘錦祥’趙掌柜親自送來，你經手驗收，孫賬房記賬。對嗎？”
陳伯臉色微變，點頭道：“是……是有這么回事。”
“好。”葉深又翻到另一頁，“那么，這筆，今年三月初八，‘漱玉齋’將一批‘清中期粉彩花卉盤’（共計六只），以‘代售’名義交給‘博古軒’，作價九十兩，約定三月后結款。經手人是老趙，你同樣簽了字。對嗎？”
陳伯的呼吸急促了些，再次點頭。
葉深合上賬冊，從旁邊拿起那幾頁紙張，上面是他整理出的、密密麻麻的數據和條目。“根據我的核對，以及向‘博古軒’李掌柜的求證，”他語氣轉冷，“那座所謂的‘明代青玉雕花插屏’，實為清末民初的仿品，市價不超過三十兩。而交給‘博古軒’的那六只粉彩盤，賬上記錄是‘清中期’，但實際送到‘博古軒’的，是五只清末仿品和一只現代粗制濫造的贗品，總價值不超過二十兩。李掌柜因為與老趙是同鄉，又得了些別的好處，才勉強答應‘代售’，實則那九十兩，早已被老趙以各種名目支取殆盡，成了死賬！”