秋雨纏綿，從昨夜一直下到午后，將金陵城籠罩在一片灰蒙蒙的濕冷之中。屋檐滴水敲打著青石，聲音單調而綿長，仿佛在敲打著一面沉悶的鼓。梧桐巷的石板路被沖刷得濕滑發亮，倒映著鉛灰色的天空和兩旁緊閉的門戶，更添幾分蕭瑟。行人寥寥，偶有撐著油紙傘匆匆而過的身影，也仿佛被這陰雨壓得矮了幾分。
“漱玉齋”內，卻彌漫著一種與天氣截然不同的、緊繃而壓抑的寂靜。前堂打掃得一塵不染，貨架上那些無人問津的“破爛”也被小丁重新整理過，不再顯得那么凌亂扎眼。但空氣中，卻仿佛凝結著一層看不見的冰，讓偶爾踏入的客人，也感到幾分不自在，匆匆看上幾眼便離開。
葉深坐在柜臺后，面前攤開著一本賬冊，目光卻并未落在上面。他似乎在凝神聽著雨聲，又似乎在等待著什么。手指無意識地輕輕叩擊著光潔的桌面，發出規律的、輕微的嗒嗒聲。陳伯被勒令在小院廂房里“籌措銀兩”，實則是軟禁。老趙還被捆在雜物間，由小丁定時送去些水食，確保不死。兩個學徒噤若寒蟬，在角落里默默擦拭著永遠擦不完的瓶瓶罐罐。小丁不在鋪內，一早便領了葉深的吩咐，去往城南。
一切都顯得平靜，甚至比前幾日葉深“雷霆整頓”時更加平靜。但葉深知道，這平靜，不過是暴風雨來臨前，那令人窒息的低氣壓。葉爍的反撲，絕不會僅僅是雇傭幾個青皮混混在路上攔截那么簡單。以葉爍陰狠縝密、睚眥必報的性格，必然還有后手，而且很可能是環環相扣、足以將他打入萬劫不復之地的毒計。
他在等，等小丁的消息，也在等下午與趙有財的會面。趙有財是條關鍵的老鼠，抓住他，或許就能扯出葉爍更多的尾巴，甚至拿到一些足以讓葉爍投鼠忌器、暫時縮手的把柄。
午后，雨勢稍歇，轉為淅淅瀝瀝的毛毛雨。葉深估算著時辰，換了身便于行動的深青色勁裝，外罩一件不起眼的灰色斗篷，將斗笠壓得低低的，準備出發前往城西“清茗軒”。
臨走前，他再次檢查了貼身藏好的東西：那份從葉宏遠書房“借”來、謄抄了關鍵內容的、關于葉爍與某些官員、黑市可能存在關聯的密信副本（他一直貼身收藏，未放入鐵柜）；一包用油紙仔細包好的、混合了石灰和胡椒粉的“防身散”（這是他根據前世一些零碎記憶自制的，雖粗陋，但近距離揚出去，足以讓對手暫時失去視覺和行動能力）；還有那枚溫潤的、似乎蘊藏著某種秘密的墨玉玉佩。鐵柜的鑰匙掛在頸間，緊貼著皮膚。至于“老鬼”給的那盒黑色藥膏，他猶豫再三，最終沒有帶。那東西副作用太大，且來歷詭異，不到真正的生死關頭，絕不能輕易動用。
“少爺，一切小心。”臨時被葉深指定負責看管鋪子、神色間難掩緊張的學徒阿福，低聲說道。另一個學徒阿貴也緊張地點點頭。
葉深“嗯”了一聲，沒有多，推開“漱玉齋”那扇新換了門軸、開合無聲的鋪門，走入了綿綿雨絲之中。他沒有坐車，也沒有叫轎，就這么步行，沿著濕滑的街道，不緊不慢地朝著城西走去。看似隨意，但他的精神卻高度集中，眼觀六路，耳聽八方，留意著身后、身側任何一個可疑的動靜或身影。
雨絲模糊了視線，街道上行人稀少，偶爾有馬車轆轆駛過，濺起渾濁的水花。葉深注意到，在他身后約莫二十步外，一個挑著空擔子、戴著破斗笠的貨郎，似乎不緊不慢地跟了他兩條街。在他拐過一個街角，借著路邊一個賣炊餅的攤子遮掩，用眼角余光快速回瞥時，那貨郎也恰好停下，似乎在對攤主問價，但目光卻有意無意地掃向他這邊。
是葉爍派來盯梢的？還是別的什么人？葉深心中警惕，腳下步伐不變，但行走的路線卻開始變得飄忽，時而快走幾步，混入前方零星的行人，時而在某個店鋪門口駐足，假裝看招牌或櫥窗，觀察身后。那貨郎始終保持著不遠不近的距離，顯然跟蹤技巧并不高明，但足以確認，葉深確實被人盯上了。
葉深心中冷笑，看來葉爍是打定主意要掌握他的一舉一動，為后續的行動做準備。他沒有試圖甩掉這個尾巴，反而刻意保持著一種“雖然警惕但并未發現被跟蹤”的狀態，繼續朝著“清茗軒”走去。讓對方跟著，或許更能麻痹對方，也讓對方將注意力集中在自己身上，為小丁在城南的行動提供掩護。
城西“清茗軒”是家老字號茶館，門面古樸，共有兩層。葉深按照約定，徑直上了二樓，來到“聽雨閣”雅間。推門而入，只見一個身材微胖、穿著錦緞長衫、留著兩撇鼠須的中年男子，正心神不寧地坐在臨窗的位置，面前擺著一壺已經沒什么熱氣的茶，手指神經質地敲打著桌面，正是“錦祥綢緞莊”的掌柜，趙有財。
聽到門響，趙有財像受驚的兔子一樣猛地抬起頭，看到是葉深，連忙站起身，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“葉……葉少爺，您來了，快請坐，請坐。”
葉深摘下斗笠，抖了抖上面的水珠，掛在門邊的衣架上，走到趙有財對面坐下，目光平靜地打量著對方。趙有財眼神閃爍，額角有細密的汗珠，顯然內心極為緊張不安。
“趙掌柜久等了。”葉深語氣平淡，給自己倒了杯已經微涼的茶水，輕輕呷了一口。
“不久，不久。”趙有財搓著手，試探著問，“葉少爺，您……您讓李掌柜帶話，說想和老朽‘喝茶’，不知……有何指教？”他刻意避開了葉爍的話題，只想盡快知道葉深的意圖。
葉深放下茶杯，沒有繞彎子，直接開門見山：“趙掌柜是聰明人，我也不說暗話。‘漱玉齋’的事，你想必已經知道了。陳伯、老趙，還有李掌柜，他們都為自己的所作所為，付出了代價。”
趙有財臉色一白，強笑道：“是，是，老朽聽說了。葉少爺雷厲風行，令人佩服。只是……這與老朽何干？老朽與‘漱玉齋’的往來，那都是陳伯和老趙經手，老朽也是被他們蒙蔽……”
“蒙蔽？”葉深輕笑一聲，打斷了他的辯解，“趙掌柜，‘錦祥綢緞莊’以次充好，將價值二三十兩的贗品，以一百二十兩的高價賣給‘漱玉齋’，這筆賬，是陳伯和老趙能蒙蔽得了的？沒有你趙掌柜的首肯，甚至主動配合，這筆生意做得成？這些年，通過‘錦祥綢緞莊’這條線，葉爍從‘漱玉齋’掏走了多少銀子，轉移了多少見不得光的貨物，你趙掌柜，心里應該比誰都清楚吧？”
趙有財額頭的汗珠更密了，他掏出汗巾擦了擦，聲音發干：“葉少爺，這……這話從何說起？二少爺他……老朽只是奉東家之命行事，有些事，身不由己啊……”
“好一個身不由己。”葉深語氣轉冷，“那我問你，三年前，葉爍通過你的綢緞莊，從南邊‘土夫子’手里收的那批‘生坑貨’，其中有一對漢代谷紋玉璧，最后以‘傳世古玉’的名義，賣給了途經金陵的晉商劉老板，作價紋銀八百兩。這筆交易，是你親自經手的吧？貨物來源的憑證，是你偽造的吧？所得銀兩，扣除葉爍拿走的大頭，你至少落了二百兩的好處。這事，也是身不由己？”
“你……你怎么知道？！”趙有財如遭雷擊，猛地站起身，打翻了面前的茶杯，茶水濺濕了他的錦袍下擺，他卻渾然未覺，只是用見了鬼一樣的眼神死死盯著葉深，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
這件事，是他為葉爍做的、最隱秘、也最要命的一樁！那對玉璧，確實是盜墓所得，是見不得光的“生坑貨”。他偽造了傳承有序的“著錄”和“流傳記錄”，騙過了那個急于收購珍品送禮的晉商。事后，葉爍拿走了六百兩，他得了二百兩。這事只有他和葉爍兩人知道具體細節，連葉爍的心腹管家都不甚清楚！葉深，他怎么可能知道得這么詳細？連金額、交易對象、甚至玉璧的特征都一清二楚？！
難道……葉爍身邊有內鬼？還是……葉深背后，有更可怕的力量在支持他？比如……大少爺葉琛？或者……老爺葉宏遠？這個念頭讓趙有財不寒而栗。
葉深好整以暇地看著趙有財失態的樣子，心中微微一定。他賭對了。從陳伯和老趙的供狀，以及“漱玉齋”賬目上一些極其隱晦的、與“錦祥綢緞莊”相關的特殊貨物記錄（記錄語焉不詳，但價值奇高），結合他前世在古玩行當摸爬滾打的一些見聞和直覺，他大膽推測，葉爍可能通過趙有財的綢緞莊，從事一些非法的、涉及盜墓文物的勾當。剛才那番話，是他精心編織的試探，細節半真半假（比如具體金額和買家，是他根據行情和葉爍的貪婪程度猜測的），但核心的“漢代谷紋玉璧”、“南邊土夫子”、“晉商劉老板”這幾個關鍵詞，卻是他從陳伯一次醉酒后的含糊囈語，以及小丁從城南打聽到的、關于趙有財早年可能與盜墓團伙有染的零碎信息中，拼湊推斷出來的。如今看趙有財的反應，顯然是戳中了他的死穴！
“我怎么知道的不重要。”葉深慢條斯理地說，目光如刀，刺向趙有財，“重要的是，這件事如果捅出去，會是什么后果。盜竊、販賣明器（陪葬品），按大周律，主犯流放三千里，從犯及知情不報者，杖一百，徒三年，抄沒家產。趙掌柜，你是有家室的人，聽說……還有個剛出生不久的兒子？你忍心讓他們陪你一起流放，或者淪為官奴？”
趙有財雙腿一軟，噗通一聲癱坐在椅子上，面如死灰，渾身抖得如同風中落葉。葉深的話，字字句句都戳在他最恐懼的地方。他有兒子了！那是他老趙家的根！他絕不能讓兒子因為他做下的孽而遭殃！
“葉……葉少爺……饒命！少爺饒命啊！”趙有財再也繃不住，從椅子上滑下來，跪倒在地，對著葉深連連磕頭，“老朽該死！老朽豬油蒙了心！求少爺高抬貴手，給老朽一條活路！老朽愿意將功贖罪！愿意把知道的一切都告訴少爺！只求少爺……只求少爺放過我那可憐的孩兒！”說到最后，已是涕淚橫流，聲淚俱下。
葉深看著跪地求饒的趙有財，心中并無多少憐憫。這種人，為虎作倀時何其貪婪，事到臨頭又如此不堪。但此刻，他需要趙有財的“將功贖罪”。
“起來說話。”葉深聲音依舊平淡，“我要的，不是你的命，也不是你兒子的命。我要的，是葉爍通過你，這些年都做了哪些見不得光的勾當，所有的賬目、憑證、經手人，以及……他那些不可告人的秘密，尤其是，與府庫失竊案，以及與林家小姐那件事，可能有關的線索。還有，他接下來，準備怎么對付我？”
趙有財如同抓住了救命稻草，連忙爬起來，也顧不得擦臉上的涕淚，語無倫次地說道：“我說！我都說！二少爺他……他這些年來，通過我的綢緞莊，還有李德海的‘博古軒’，至少洗白了不下五萬兩的黑錢！有盜墓的，有走私鹽鐵的，甚至……甚至可能還有勾結北邊蠻族的！賬本……賬本我有！都記在一個暗格里！府庫失竊案……那件事，老朽真的不是很清楚內情，但……但二少爺那段時間，確實從南邊弄來一批很特殊的火油，那味道……很特別，后來沒多久，府庫就著火了……還有林家小姐那事……好像……好像跟二少爺身邊一個叫‘媚娘’的女人有關，那女人是二少爺從南邊帶回來的，很有些手段，跟林家二房的一個管事好像有舊……”
趙有財為了活命，也為了保住兒子，如同竹筒倒豆子一般，將他知道的、聽到的、猜測的關于葉爍的種種不法之事，一五一十地說了出來。其中真偽摻雜，有些是確鑿的證據，有些只是捕風捉影的傳聞，但信息量之大，涉及面之廣，還是讓葉深暗暗心驚。葉爍的膽子，比他想象的還要大，手伸得還要長！勾結北蠻？這若是真的，那就是抄家滅族的大罪！
葉深一邊聽，一邊在心中快速記下關鍵信息，同時也在判斷著哪些信息可以利用，哪些需要進一步核實。當聽到“媚娘”和林家二房管事時，他眼神微微一閃。林家二房，也就是林薇的二叔一脈，在葉家壽宴上就表現出對林薇婚事的“熱心”，看來并非無的放矢。葉爍在其中扮演的角色，恐怕比想象中更陰險。
“賬本在哪里？”葉深沉聲問。
“在我綢緞莊后宅書房，東墻第三塊磚后面，有個暗格。”趙有財急忙道。
“除了你，還有誰知道這個暗格和賬本？”