青布小油車駛過濕漉漉的街道，穿過漸漸喧囂起來的市井，最終停在了葉府那巍峨、厚重、象征著無上權勢與森嚴規矩的黑色大門前。雨后的觀瀾山，空氣清新，草木蒼翠，但山巔那座占地廣闊的府邸，卻仿佛一頭蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著山下的蕓蕓眾生，也冷漠地等待著歸來的、或許帶著一身麻煩與變數的“子嗣”。

葉深在周管家的攙扶下，略顯“虛弱”地下了車。他沒有掩飾自己的傷勢，行走時左臂的動作依舊有些滯澀，臉色在秋日明亮的陽光下，更顯蒼白。但他腰背挺直，目光平靜，對著迎上來的、神情各異的門房、仆役微微頷首，便在周管家的引導下，穿過重重門禁、回廊，朝著主宅深處走去。

一路行來，無數道目光如同無形的蛛網，粘附在他身上。驚訝、好奇、探究、畏懼、幸災樂禍、甚至一絲難以喻的重新審視……與梧桐巷那些目光類似，但更加復雜，也更加赤裸。葉家內部的耳目，顯然比市井小民更加靈通，昨夜“媚娘”之事，以及葉深“遇襲”的消息，恐怕早已在府內傳得沸沸揚揚。葉深這副“帶傷歸來”的模樣，無疑坐實了許多傳聞，也讓某些原本輕視他的人，心中悄然提起了幾分警惕。

沒有先去葉宏遠的“頤年堂”，也沒有去葉琛的書房，周管家引著葉深，直接來到了主宅東側一座相對僻靜、但規制僅次于主廳的“明德堂”。這里是葉家商議重要家事、會見親近賓客的場所。選擇這里，本身就傳遞出一種不尋常的信號――今日之事，非同小可。

“明德堂”內，光線明亮，陳設莊重。紫檀木的桌椅泛著幽暗的光澤，墻上掛著“家和萬事興”的巨幅匾額，卻透著一股冰冷的威嚴。葉宏遠并未坐在主位，而是半躺在一張鋪著軟墊的紫檀木躺椅上，身上蓋著厚厚的錦裘，臉色比壽宴那日更加灰敗憔悴，但一雙渾濁的眼睛，此刻卻異常清明銳利，如同兩把鈍刀，緩慢地在葉深身上刮過。葉琛侍立在葉宏遠身側，依舊是那身一絲不茍的深色西裝，金絲眼鏡后的目光平靜無波，讓人看不出喜怒。堂內除了他們父子，再無旁人，連伺候的丫鬟仆役都被屏退，氣氛壓抑得落針可聞。

“父親，大哥。”葉深走到堂中，依禮跪下，聲音平穩，不卑不亢。

葉宏遠沒有立刻叫他起來，只是盯著他看了許久，久到堂內的空氣仿佛都要凝固。葉深能感覺到，那目光如同實質，在他破損的衣衫、蒼白的臉色、以及挺直的脊背上反復逡巡，仿佛在掂量，在審視，在評估他這個“兒子”的真實價值，以及昨夜那場風波帶來的、對葉家可能的影響。

終于，葉宏遠嘶啞的聲音打破了沉寂，帶著一種濃濃的疲憊，卻也蘊含著不容置疑的威壓：“起來吧。說說，怎么回事。”

沒有寒暄，沒有問傷，直奔核心。葉深依起身，垂手而立，將早已準備好的說辭，用一種平靜、克制、甚至帶著一絲恰到好處的“后怕”與“委屈”的語氣，緩緩道來。

他講述了昨日前往“錦祥綢緞莊”核對“漱玉齋”舊賬，發現趙有財與二哥葉爍之間可能存在不法交易，正欲深究，歸途卻在僻靜小巷遭遇數名持械歹徒伏擊。他描述了自己如何“僥幸”搏殺，擊傷數人，但自己也身負重傷，危急關頭，幸得一位“路過的江湖俠士”仗義出手，射殺一名歹徒，驚走余眾，自己才得以逃至“錦祥綢緞莊”暫避。至于那位“俠士”的身份，他“全然不知”，對方“出手后即離去，未留只片語”。而對于趙有財的供狀和賬本，他只字未提，只說自己“受驚過度，又身負重傷，在趙掌柜處休養一夜，今晨方得回府稟報”。

他將自己塑造成一個“為家族查賬、卻遭不明勢力悍然襲擊、僥幸逃生”的受害者，將葉爍的罪責隱晦地點出（“與二哥可能存在不法交易”），又將神秘弩手的介入歸于“路見不平”，把自己摘得干干凈凈，同時暗示襲擊背后可能有更深層次的陰謀（針對葉家？針對他查賬？）。

葉琛靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只是偶爾會扶一下鏡框，目光深邃，不知在想什么。葉宏遠則半閉著眼睛，手指無意識地敲擊著躺椅的扶手，發出單調的“篤篤”聲。

當葉深講述完畢，堂內再次陷入沉默。只有葉宏遠那粗重而艱難的呼吸聲，在空曠的廳堂內回響。

“咳咳……”葉宏遠劇烈地咳嗽了一陣，葉琛連忙上前，為他撫背順氣，又遞上溫水。良久，葉宏遠才緩過勁，渾濁的眼睛重新睜開，看向葉深，聲音更加嘶啞：“你說，襲擊你的人，是沖著你查‘錦祥綢緞莊’的賬去的？”

“兒子不敢妄斷。”葉深低頭道，“但時機太過巧合。兒子剛查到些端倪，離開綢緞莊不久，便遭伏擊。而且，那些歹徒目標明確，下手狠辣，不似尋常劫匪，倒像是……受人指使，要取兒子性命，或者至少讓兒子無法再查下去。”

他沒有直接指認葉爍，但話里話外的意思，再明白不過。

葉宏遠的目光，轉向了葉琛：“琛兒，你怎么看？”

葉琛微微躬身，聲音平穩，聽不出情緒：“父親，三弟遇襲，此事非同小可。光天化日，在金陵城內，葉家子弟竟遭此毒手，必須徹查。府衙那邊，王捕頭今晨已來報，昨夜在城西騾馬市附近，抓獲一名涉嫌私藏明器的女子，經查，是二弟名下外室‘媚娘’。此事與三弟遇襲，時間相近，地點也相距不遠，其中是否有關聯，尚需詳查。至于趙有財那邊……”他頓了頓，看向葉深，“三弟說他手中有賬目疑點，不知可有憑證？”

終于問到了關鍵！葉深心中微凜，知道真正的考驗來了。葉琛這是在向他索要證據，也是在判斷他手中籌碼的分量，以及他是否有能力、有膽量將葉爍的罪證真正擺到臺面上。

葉深深吸一口氣，從懷中取出那個用油紙嚴密包裹的包裹，雙手奉上：“父親，大哥，這是趙有財交給兒子的，他自知罪孽深重，愿將功折罪。里面是‘錦祥綢緞莊’歷年與‘漱玉齋’及……及其他方面的一些異常往來賬目副本，以及趙有財的親筆供狀。其中涉及金額巨大，且……牽涉到一些見不得光的貨物和人物。趙有財說，其中許多事情，是奉了二哥之命。兒子……不敢擅專，特呈交父親、大哥定奪。”

他沒有說“涉及二哥不法”，只說“趙有財說奉二哥之命”，將指控的責任推給了趙有財，自己只是“轉呈”，姿態放得很低，也顯得更加可信。

葉琛上前，接過包裹，并未立刻打開，只是掂了掂分量，又看了葉深一眼，眼神中閃過一絲幾不可察的深意。他走回葉宏遠身邊，低聲說了幾句，然后將包裹放在葉宏遠手邊的矮幾上。

葉宏遠看也沒看那包裹，只是盯著葉深，緩緩道：“深兒，你此次……做得不錯。遇襲能自保，查到線索能追索，受了委屈，也能顧全大局，先回府稟報，沒有擅自妄為。比你以前……長進多了。”