夜色深沉，聽竹軒內一片寂靜，只有秋蟲在墻角不知疲倦地低鳴，和遠處隱約傳來的、葉府巡夜護衛那單調而規律的梆子聲。葉深盤膝坐在床上，胸前“暖陽玉”傳來的溫和暖意，如同潺潺溪流，不斷滋養著他因昨日施針和陰毒反噬而受損、疲憊的經脈。體內那縷微弱卻精純的《龜鶴吐納篇》真氣，在暖玉的輔助下，恢復的速度比預想的要快上一些，此刻正按照一個比以往更加復雜、精細的路線，緩慢而堅定地流轉著。
他正在嘗試沖擊《龜鶴吐納篇》中記載的、第二個更為精微的“小周天”運行路線。這個路線涉及更多細微經脈和隱蔽穴竅，對真氣的控制力、精神力的集中度要求極高，且一旦行差踏錯，極易損傷經脈。葉深原本沒打算這么快嘗試，但昨夜林府之行，兇險萬分，也讓他看到了自身實力的嚴重不足。面對林薇體內那等詭異陰毒，他那一絲真氣，除了“感知”和最后的“共鳴”，幾乎起不到任何實質性作用。若非蘇老修為精深，力挽狂瀾，后果不堪設想。
實力，是安身立命的根本，尤其是在這危機四伏、殺機暗藏的葉家，以及背后那更深不可測的漩渦之中。林家這面大旗，蘇老這份“看重”，固然是護身符，但若自身沒有相應的實力匹配，終究是無根之木，隨時可能傾覆。更何況，葉爍中毒之事，撲朔迷離，背后黑手尚未現身，危機遠未解除。
真氣如同最細的銀針，在葉深意念的引導下，小心翼翼地穿過一處狹窄滯澀的經脈節點。劇烈的刺痛傳來，讓他額頭瞬間滲出冷汗，但他咬緊牙關，維持著呼吸的平穩，以極大的耐心和韌性，引導真氣一絲絲地滲透、拓展。這個過程極其緩慢，也極其痛苦，但每成功通過一處節點，他都能感覺到真氣似乎凝練了一絲，運轉也順暢了一絲，對身體的感知和控制，也似乎更加清晰、入微。
時間在寂靜的修煉中緩緩流逝。當窗外透出第一縷熹微的晨光時，葉深終于引導著那縷真氣，艱難地完成了新的“小周天”路線的第一次完整運轉。雖然只是初步貫通，真氣運行尚顯滯澀，距離圓轉如意、真正穩固還差得遠，但他能清晰地感覺到，丹田內的真氣，比之前壯大了約有一成，且更加凝實精純。更重要的是，他對自己身體的掌控，尤其是對真氣精細操控的能力，有了明顯的提升。若是此刻再讓他為林薇施針，雖然真氣總量依舊微薄，但控制力、持久力以及對陰毒的“感知”敏銳度，必然遠超昨日。
他緩緩收功，吐出一口悠長的濁氣，濁氣之中，隱隱帶著一絲極淡的灰黑色，那是昨日侵入體內、未能完全驅散的陰毒殘余，在更深層次的功法運轉下，被強行逼了出來。雖然只是一絲，卻也讓他感覺胸腹間為之一清，精神也振奮了不少。
結束修煉，葉深沒有立刻起身，而是閉目內視，細細體會著身體的變化。傷勢在真氣和“暖陽玉”的雙重滋養下，已好了八成，只剩下肋下骨裂處還有些許隱痛。真氣修為的精進，雖然幅度不大，卻是在正確道路上的堅實一步。更重要的是，通過這次修煉，他對《龜鶴吐納篇》的理解似乎也加深了一層，隱約觸摸到了這門看似普通的養生功法，背后可能蘊含的、更加深邃的玄機。
“篤篤?！陛p微的敲門聲響起，打斷了葉深的沉思。
“進來?！比~深睜開眼，眼中神光內斂，清澈平靜。
小丁端著熱水和簡單的早膳走了進來，將東西放在桌上，低聲道：“少爺，老太爺身邊的周管家一早來了，在外面候著，說老太爺請您過去一趟，在‘頤年堂’?！?
葉宏遠要見他？還是在“頤年堂”，而非議事用的“明德堂”？葉深心中微動。葉宏遠自從壽宴之后，身體一直欠佳，深居簡出，若非重要事情，很少主動召見晚輩，尤其是一大早?？磥恚~爍中毒事件，以及林家昨日再次表態的影響，讓這位葉家的掌舵人，也無法繼續安坐幕后了。
“知道了。請周叔稍候，我即刻就來。”葉深起身，用熱水簡單洗漱，換上了一身干凈素雅的月白色長衫，束好發，對著銅鏡整理了一下儀容。鏡中的少年，臉色雖然依舊有些失血后的蒼白，但眼神沉靜，氣質沉穩，眉宇間少了往日的怯懦與茫然，多了幾分歷經風波后的內斂與從容。
他走出房門，周管家果然垂手站在院中，依舊是那副刻板平靜的模樣，但看到葉深出來，眼神中卻多了一絲與以往不同的、難以喻的復雜，躬身道：“三少爺，老太爺請您過去。”
“有勞周叔?！比~深點點頭，跟著周管家，再次走向主宅深處。
一路行來，葉府內的氣氛，似乎比昨日更加肅殺。仆役們行色匆匆，連目光交流都少了許多，空氣中彌漫著一種無形的、令人窒息的緊張感。顯然，葉爍中毒案的徹查，正在葉府內部掀起一場無聲的風暴，人人自危。
來到“頤年堂”，守在門外的丫鬟仆役比往日更多，個個屏息靜氣。周管家示意葉深稍候，自己進去通稟。片刻，他出來，對葉深做了一個“請”的手勢。
葉深深吸一口氣，邁步走了進去。
“頤年堂”內光線昏暗，彌漫著濃郁的、令人作嘔的藥味。葉宏遠半躺在寬大的紫檀木躺椅上，身上蓋著厚厚的錦裘，臉色灰敗，眼窩深陷，比上次見面時更加憔悴，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。但那雙渾濁的眼睛，此刻卻異常銳利，如同鷹隼般，死死盯著走進來的葉深，帶著審視，帶著疲憊，也帶著一絲不易察覺的、難以喻的探究。
葉琛侍立在側，依舊是那身一絲不茍的深色西裝，金絲眼鏡后的目光平靜無波，只是眉宇間，也帶著難以掩飾的倦色和凝重。看來，徹查葉爍中毒案，讓他也耗費了不少心神。
“父親，大哥?！比~深走到堂中，依禮跪下。
“起來吧?！比~宏遠嘶啞的聲音響起，比以往更加干澀無力，仿佛破舊的風箱，“到近前來?！?
葉深依起身，走到離躺椅約三步遠的地方，垂手而立。
“你的傷……可好些了？”葉宏遠緩緩問道，目光在葉深臉上掃過，似乎想從他的氣色中看出些什么。
“回父親，已無大礙，只是還需靜養些時日。”葉深恭敬答道。
“嗯。”葉宏遠點了點頭，沉默片刻，才緩緩道，“林家……蘇老，對你很是看重。昨日又派人來，送了重禮。你為林薇小姐診治，損耗過度，也受驚了。為父已讓人將補品和銀子送到你院里，好生將養，莫要再逞強。”
“謝父親關心，兒子省得?！比~深應道。葉宏遠這開場白，看似關懷，實則是在“定調”，也是在安撫。蘇老的重禮和再次表態，讓葉宏遠不得不重新審視、評估他這個“兒子”的價值。
“爍兒的事……你也聽說了吧？”葉宏遠話鋒一轉，語氣驟然轉冷，帶著一股壓抑不住的怒火和痛心，“竟有人在府內，對他下此毒手！真是……喪心病狂！膽大包天！”
葉深心中凜然，低頭不語。他知道，此刻無論說什么，都可能被解讀出別樣的意味。最好的應對，就是沉默。
“你大哥查了一夜，已有了一些線索。”葉宏遠繼續說道，目光轉向葉琛。