葉琛上前一步，聲音平穩地匯報道：“父親，經初步排查，二哥所中之毒‘蝕心散’，來源極其隱秘，非是尋常渠道可得。毒物應是混在二哥近幾日服用的、用來‘安神定志’的湯藥之中。負責煎藥、送藥的兩個丫鬟和一個婆子，已經招認，是受人指使，在藥中做了手腳。但指使她們的人，身份隱秘，只說是收了銀子辦事，對方蒙面，聲音也刻意改變，無法辨認。不過，從她們提供的線索，以及毒物的罕見程度來看，下毒之人，對府內情況、尤其是二哥的用藥習慣，極為熟悉，且……很可能與某些見不得光的勢力有所勾結。”
他頓了頓，目光有意無意地掃過葉深，繼續道：“另外，在審問過程中，還發現一些端倪。負責看守錦暉院的幾名護衛中，有一人昨夜當值時，曾短暫離開崗位，行蹤不明。此人現已被控制，正在嚴加審訊。府內近期的一些異常采買記錄，也正在核對。此事……恐非一人所為，也非一日之功。”
葉琛的匯報，條理清晰，卻將核心的“嫌疑人”指向了模糊的“府內熟悉情況之人”和“外部勢力勾結”，并未明確指向任何人。這既是查案的需要（避免打草驚蛇，也避免冤枉無辜），恐怕也是一種平衡和謹慎――在葉深得到林家公開支持、且自身“遇襲”在先的情況下，貿然將矛頭指向葉深，不僅證據不足，也極易引發林家不滿和葉家內部的更大動蕩。
葉宏遠聽罷，臉色更加陰沉，胸口劇烈起伏，又爆發出一陣劇烈的咳嗽。葉琛連忙上前為他撫背順氣。
良久，葉宏遠才緩過氣來，渾濁的目光重新落在葉深身上，眼神復雜難明：“深兒，你與爍兒之間，有些……誤會，為父知道。但兄弟鬩墻，終究是家宅不寧之源。此次爍兒中毒，固然是他咎由自取，御下不嚴，才給了宵小可乘之機。但此事，也給我葉家敲響了警鐘！內憂外患，接踵而至！若不能齊心協力，肅清內鬼，抵御外敵，我葉家……危矣！”
他這番話，既是敲打葉深（警告他不要因為與葉爍有矛盾就心生歹念，或者幸災樂禍），也是在強調“家族利益高于個人恩怨”，更是在隱隱向他傳遞一個信號――葉家現在需要的是穩定，是能夠對抗“內憂外患”的力量。而你葉深，因為林家的關系，或許已經成為這“力量”的一部分。
“父親教訓的是。”葉深垂首道，“兒子與二哥雖有齟齬，但絕無不軌之心，更不敢行此悖逆人倫、損害家族之舉。此事，兒子相信大哥定能查明真相，揪出幕后黑手，還二哥一個公道，也還葉家一個安寧。”
他將自己撇得干干凈凈，同時將“查明真相”的責任推給葉琛，也表明了自己希望“葉家安寧”的態度，符合一個“識大體、顧大局”的孝子賢弟形象。
葉宏遠深深看了他一眼，似乎想從他臉上看出這番話有多少真心，良久，才緩緩道：“你能如此想，為父甚慰。林家那邊，你既已結下善緣，便要好生維系。蘇老看重你，是你的造化，也是葉家的機緣。日后，林家那邊若有什么需要，或有什么消息，你也可……及時告知為父和你大哥。”
這是在給他“授權”了！允許、甚至鼓勵他利用與林家的關系，為葉家獲取利益和情報！這意味著，葉宏遠已經開始正視并試圖“利用”他這個三兒子身上新增的“價值”――與林家的緊密聯系，以及可能從林家獲得的支持與信息。
“是，父親。兒子明白。”葉深心中了然，鄭重應下。這既是責任，也是權力。他可以利用這層關系，為自己謀取更多資源和在葉家內部的話語權。
“你大哥徹查此案，事務繁雜，你既在養傷，便不必過多理會。‘漱玉齋’那邊，既然已理順，就讓它先經營著，也算是個歷練。你每月可從公中支取一百兩銀子，作為日常用度和鋪子里的流動資金。若有什么難處，可來找為父，或找你大哥。”葉宏遠繼續道，給出了實質性的“補償”和“扶持”。每月一百兩，對葉家這樣的豪門而不算多，但對葉深這個以往月例不過十兩、還要看人臉色的“三少爺”來說，已是天壤之別。更重要的是，這代表著他正式擁有了“公中”的供養資格和一定的財務自主權。
“謝父親！”葉深這次的道謝，帶上了幾分真實的情緒。錢是英雄膽，有了這筆相對穩定的進項，他在“漱玉齋”的經營、自身的修煉、乃至未來可能的“暗渠”之行，都將從容許多。
“嗯，你去吧。好生將養，莫要再出事端。”葉宏遠疲憊地揮了揮手，閉上了眼睛，仿佛剛才那番對話，已耗盡了他所剩不多的精力。
“是，兒子告退。”葉深行禮，緩緩退出了“頤年堂”。
走出主宅，清晨的陽光有些刺眼。葉深站在廊下，微微瞇起了眼睛。胸前的“暖陽玉”傳來溫潤的暖意，似乎在呼應著他此刻并不平靜的心緒。
葉宏遠的態度，發生了明顯的變化。從最初的漠視、審視，到壽宴后的“記下”，再到“漱玉齋”風波后的“平衡”與“警告”，直至今日的“安撫”、“授權”與“扶持”。這一系列變化的背后，固然有葉爍自身作死、失去價值的原因，但更關鍵的，是林家那鮮明而有力的“態度”。蘇老的看重，讓葉宏遠不得不重新評估他這個“兒子”在家族棋盤上的分量和價值。
他現在，不再僅僅是一個“可能有些用處、但需要敲打和控制”的邊緣棋子，而是成了一個“擁有重要外部資源（林家）、需要適當拉攏和利用”的、具有一定分量的棋子。雖然依舊身處棋局，受制于葉宏遠和葉琛，但至少，他有了更多騰挪的空間，也有了討價還價的些許資本。
“價值重估”，已然完成。
但這“價值”，是建立在與林家的關系之上，是脆弱的，也是危險的。他必須盡快將這“外部價值”，轉化為自身的、實實在在的實力和勢力。修煉不能停，“漱玉齋”的經營要盡快步入正軌并產生效益，對葉家內部信息的掌握要更加深入，對“暗渠”拍賣會的準備也要抓緊……
他邁開腳步，朝著聽竹軒走去。腳步沉穩，目光堅定。
然而，就在他走過一處僻靜回廊的拐角時，眼角余光，似乎瞥見不遠處假山后，有個人影一閃而過，似乎……在窺視他？
葉深心中一凜，腳步未停，神色如常，仿佛毫無所覺，只是體內那縷剛剛精進的真氣，悄然運轉，雙耳微不可察地動了動，將周圍數丈內的風吹草動，盡數收入耳中。
除了遠處隱約的鳥鳴和仆役的腳步聲，假山后，似乎……再無動靜。
是錯覺？還是……真的有人？
葉深的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
看來，這葉府之內，盯著他的人，除了葉宏遠和葉琛，除了葉爍的殘余勢力，恐怕……還另有其人。
這“價值重估”之后的日子，恐怕并不會太平靜。_c