秋風漸緊，吹落了庭院里最后幾片枯黃的梧桐葉，也吹來了金陵城第一場透骨的寒意。但葉府內部的暗流涌動，卻比這天氣更加冰冷、詭譎。葉爍中毒案如同一塊投入深潭的巨石，雖未掀起滔天巨浪，卻讓潭底的沉渣與暗流，都跟著翻騰、攪動起來。葉琛的徹查，在經歷最初的喧囂后，似乎陷入了僵局，抓到的幾個下等仆役，都只是拿錢辦事的棋子，線索在某個蒙面的神秘人那里，戛然而止。
然而，表面的平靜之下，是更加壓抑的緊張。錦暉院依舊被嚴密看守，葉爍的“病情”在秦老大夫的全力救治下，似乎穩住了，但人也始終昏迷不醒，如同一個活死人，無聲地橫亙在葉家每個人的心頭，提醒著那無所不在的惡意和危險。葉宏遠的身體，在接二連三的打擊下，似乎更加衰弱，大部分時間都在“頤年堂”靜養，府內事務，幾乎全權交給了葉琛處理。
就在這種壓抑而緊繃的氣氛中，葉深的日子，卻似乎步入了一種奇特的、短暫的“平靜”。他謹遵葉宏遠“靜養”的命令，除了定期去林府為林薇調理，大部分時間都呆在聽竹軒，研讀蘇老所贈的那本針砭古籍，默默修煉《龜鶴吐納篇》，或者聽小丁匯報外面的消息。
葉宏遠允諾的每月一百兩月例，已由小丁順利從賬房支取了三個月的。公中額外撥付的五十兩“漱玉齋”流動資金，也一并到位。手里有了錢，心里便踏實了幾分。葉深讓小丁暗中尋訪的那個懂古玩的朋友韓三，也在幾日后，被小丁帶到了聽竹軒。
韓三看起來約莫三十五六歲年紀，身材瘦削，面容普通，甚至有些木訥，穿著一身洗得發白的靛藍布衣，手指關節粗大，布滿了老繭。他見到葉深，只是抱了抱拳，聲音有些干澀：“韓三見過葉三少爺。”
態度不卑不亢，甚至可以說有些冷淡。但葉深注意到，他一雙不大的眼睛，在行禮時飛快地掃過聽竹軒內簡單的陳設，尤其是在看到墻角博古架上那幾個葉深隨意擺放、不算名貴的舊瓷瓶時，目光微微停頓了一下，閃過一絲幾不可察的銳利。
“韓三哥不必多禮，請坐。”葉深微微一笑，示意他坐下，讓小丁上了茶。
“我聽小丁說，韓三哥對古玩鑒賞，尤其是瓷器玉器，眼力極佳？”葉深開門見山。
韓三端起粗糙的茶碗，喝了一口，聲音依舊沒什么起伏：“混口飯吃，略懂皮毛。葉三少爺的‘漱玉齋’，韓某以前也路過幾次，鋪子位置不錯，但……陳設雜亂，貨品良莠不齊，前朝東家（指葉爍）似乎并不上心，底下人也多敷衍。”
他話說得直接，甚至有些刺耳。小丁在一旁微微皺眉。但葉深卻不以為意，反而點了點頭：“韓三哥說得不錯。‘漱玉齋’之前確實被蛀空了，如今我接手，想要重整旗鼓，正缺韓三哥這樣懂行的自己人。不知韓三哥可愿來幫我？”
韓三放下茶碗，抬眼看了看葉深，目光平靜無波：“葉三少爺肯用我，是看得起我韓三。只是，韓某有在先，性子直，不會逢迎，眼里也揉不得沙子。看貨定價，只認東西不認人。若少爺要用我，就得信我。若是不信，或者只想找個應聲蟲，那韓某現在就走，絕不耽誤少爺的事。”
這話說得可謂毫不客氣，甚至有些狂妄。但葉深聽在耳中，心中反而更加滿意。他要的就是這種有真本事、有原則、不圓滑的人。古玩行當水深，最忌諱外行指揮內行，或者朝奉與外人勾結，坑害東家。韓三這般直，反倒顯得磊落。
“疑人不用，用人不疑。”葉深正色道，“‘漱玉齋’的生意，日后便托付給韓三哥。你是大朝奉，鋪子里一應收售、鑒定、定價，皆由你把關。工錢每月十兩，年底視盈利情況，另給分紅。如何？”
每月十兩，這在金陵城的古玩鋪朝奉中，已算是相當優厚的待遇，更不用說年底分紅。韓三木然的臉上，終于有了一絲波動，他沉默片刻，起身，對著葉深鄭重一揖：“承蒙少爺看得起。韓三，愿效犬馬之勞。”
事情就這樣定了下來。葉深讓小丁帶韓三去“漱玉齋”熟悉情況，并給了韓三一筆銀子，讓他先將鋪面徹底清掃、重新布置，將那些明顯是垃圾的“西貝貨”全部清理掉。葉深深知，口碑的建立非一日之功，尤其是“漱玉齋”之前名聲已壞，必須用實實在在的好貨、實價，一點點挽回信譽。
有了韓三這個行家里手坐鎮，葉深對“漱玉齋”的規劃，也漸漸清晰起來。他并不指望“漱玉齋”短時間內就能日進斗金，那不現實。他的目標，是將“漱玉齋”打造成一個穩固的、可信的、能為他提供穩定現金流和信息渠道的據點。同時，也利用“漱玉齋”的渠道，暗中收集一些他感興趣的東西，比如古籍、奇物、乃至可能對修煉、對林薇病情有幫助的線索。
然而，就在葉深以為可以稍稍松口氣，專注于自身修煉和“漱玉齋”重整時，新的波瀾，已在不經意間，悄然涌起。
這一日，葉深剛從林府回來。連續幾次的施針調理，在蘇老的親自護法下，進展順利。林薇的情況穩定了許多，雖然離根治尚遠，但氣色明顯好轉，偶爾甚至能下床在暖閣中走幾步。葉深與她的交流依舊不多，但那種微妙的氣氛，卻在每一次施針、每一次目光接觸、以及那支被葉深妥善收藏的蓮藕玉簪的無聲見證下，悄然滋長。葉深說不清自己對林薇是什么感覺，感激？憐憫？抑或是在這冰冷算計的葉府和詭譎的局勢中，對那一份純粹“信任”與“善意”的珍視？或許兼而有之。他只能將這份復雜的心緒暫時壓下，專注于眼前。
回到聽竹軒，小丁已等候多時，臉色有些凝重。
“少爺，‘漱玉齋’那邊，出了點問題。”小丁低聲道。
“哦？韓三那邊不順利？”葉深問道，在椅上坐下。
“不是韓三哥的問題。”小丁搖頭，“是貨源。韓三哥清點庫房，將那些不堪入目的贗品、殘次品處理掉后，庫房里剩下的、勉強能稱為‘古玩’的東西，不足兩成，且大多品相一般，價值有限。想要重新開張，必須盡快補充貨源。韓三哥昨日去了一趟城南的古玩市和幾家相熟的掮客那里，結果……”
“結果如何？”葉深眉頭微蹙。
“幾家原本和‘漱玉齋’有生意往來的掮客和中小供貨商，要么推說最近貨源緊張，手頭沒好東西；要么就報出了比市價高出兩三成的價格，還要求現銀交易，概不賒欠。有兩家甚至直，說……說‘漱玉齋’換了東家，他們不熟悉新東家的規矩，暫時不敢供貨。”小丁的聲音帶著一絲冷意，“這分明是有人打了招呼，要斷‘漱玉齋’的貨源！”
斷貨源？葉深眼神一凝。這的確是打擊一個新接手、急需貨品撐門面的古玩鋪子，最直接、也最有效的手段之一。沒有貨源，巧婦難為無米之炊，任憑你韓三眼力再好，葉深想法再多，鋪子也只能空著，甚至可能因為長期無法開張，徹底失去信譽和客源，最終關門大吉。