策略既定，便如利劍出鞘，寒光隱于鞘中，殺意已鎖四方。葉深將“斷其羽翼”作為首要目標，鋒芒直指“眼睛”組織在金陵相對脆弱卻又關鍵的枝節。
首要目標，是柳姨娘和她的“瑞福祥”。這條線不僅涉及“神仙土”的流通，更與沈明軒的內宅控制直接相關。打擊“瑞福祥”，等于斷了柳姨娘的一條重要臂膀，也能間接敲打沈明軒，更重要的是，可能截獲“神仙土”，獲得關鍵物證。
葉深沒有直接對“瑞福祥”下手，那樣太顯眼，容易打草驚蛇。他選擇了一個更隱蔽、也更有效的方式――商業競爭與供應鏈打擊。
“瑞福祥”主營綢緞，供貨渠道主要來自蘇杭。葉深通過“錦繡閣”蘇掌柜的關系，聯系上幾位與“瑞福祥”有長期合作、但關系并非鐵板一塊的蘇杭大供貨商。他沒有直接要求對方斷絕與“瑞福祥”的生意，而是以“漱玉齋”和“錦繡閣”聯合采購的名義，給出了一份更優厚的長期采購合同，采購量巨大，且預付三成定金，條件只有一個：在未來三個月內，優先滿足“漱玉齋”和“錦繡閣”的供貨，若有剩余，方可供給“瑞福祥”等次級客戶。
商賈逐利，面對更穩定、利潤更豐厚的訂單，幾乎沒有供貨商會拒絕。很快，“瑞福祥”的掌柜就發現，原本約定的幾批緊俏的蘇杭新綢、頂級云錦，到貨時間被一拖再拖，數量也大打折扣。前去催問，供貨商要么推說天氣不佳、產量下降，要么說船期延誤，總之，就是沒貨。
“錦繡閣”則趁機推出了一批款式新穎、價格適中的中檔綢緞，迅速搶占市場。同時，葉深暗中授意蘇掌柜，在綢緞行會中散布“瑞福祥”資金鏈緊張、得罪了蘇杭大供貨商”的傳。流蜚語在商場如同瘟疫，迅速擴散。“瑞福祥”的生意肉眼可見地清淡下來，一些老客戶也起了疑慮，轉而尋找更穩定的貨源。
柳姨娘很快得到了消息。她雖深居內宅，但“瑞福祥”是她娘家產業，也是她重要的私房錢來源和暗中活動的掩護，豈能不關心？她立刻派人去查，很快便查到了“錦繡閣”和“漱玉齋”頭上。但商業競爭，手段合規，明面上挑不出錯。柳姨娘心中暗恨，卻無法發作，只能催促娘家想辦法開拓新貨源，或者從別的渠道高價拿貨，維持鋪面運轉。這無形中增加了“瑞福祥”的成本和風險，也牽扯了柳姨娘大量的精力。
就在柳姨娘為“瑞福祥”的生意焦頭爛額之際，她那條隱秘的“神仙土”供應鏈，也遇到了麻煩。
韓三按照葉深的吩咐，沒有直接去碰“瑞福祥”后院那個危險的倉庫，而是從外圍入手。他安排了幾批不同的人，有的扮作外地客商，有的扮作走街串巷的貨郎，在“瑞福祥”后巷及周邊區域長期徘徊，特別注意那些在特定時間（如每月的初五、十五、二十五）出現、行跡可疑的生面孔。同時，重金買通了“瑞福祥”后廚一個貪杯的幫廚，從他那里，陸陸續續套出不少零碎信息：那個面相兇悍的伙計姓刁，人稱刁三，是柳姨娘從娘家帶來的心腹，平日里獨來獨往，除了柳姨娘和掌柜，誰也不理。他每隔十天半月，會獨自駕著一輛不起眼的青篷小車出去一趟，有時半天，有時一天，回來時車里會多幾個封得嚴嚴實實的麻袋或木箱，直接搬進后院小庫房，鑰匙只有他和柳姨娘有。后廚的人曾聞到過那小庫房飄出過奇怪的、混合著草藥和某種甜膩香氣的味道，但刁三明令禁止任何人靠近，違者重罰。
“每月初五、十五、二十五……恰好是黑色令牌接頭的日子。”葉深聽著韓三的匯報，若有所思，“刁三外出取貨的時間，似乎并不完全固定，但大致是旬日一次。下一次接頭是五日后，也是本月十五。刁三很可能也會在那幾天外出取貨。兩者之間，是否有聯系？”
“少爺，我們跟蹤過刁三幾次，但他很警惕，出城后專挑小路，而且似乎有反跟蹤技巧，我們的人跟丟過兩次。唯一一次沒跟丟，是看他進了西郊一片荒廢的桑林，那里岔路多，我們怕暴露，沒敢深入。”韓三補充道。
西郊荒廢桑林……葉深想起，觀音庵似乎就在西郊附近。難道，“神仙土”的煉制點，或者交接點，就在那附近？甚至，就在觀音庵內？
“十五那天，分三路。”葉深做出決定，“一路，我親自去城隍廟，會會那個接頭人。一路，韓三哥你帶幾個好手，遠遠跟著刁三，看他到底去哪里，和誰接頭，務必小心，寧可跟丟，不可暴露。第三路，小丁，你帶陸大山師徒，設法潛入西郊那片桑林，提前勘察地形，尋找可能的據點或痕跡，但不要打草驚蛇，只是摸清環境，為后續行動做準備。”
“是！”韓三和小丁齊聲應道。
就在葉深緊鑼密鼓地部署針對柳姨娘和“神仙土”的行動時，方文秀那邊，出現了意想不到的轉機。
小丁按照葉深的吩咐，開始嘗試接觸劉嬤嬤。他沒有直接找上門，而是利用葉家內宅的關系，找到了一個在方文秀院中負責灑掃的、膽子小又愛貪便宜的粗使婆子。幾塊碎銀子和幾句“體己話”下去，那婆子便透露，劉嬤嬤最近愁容滿面，經常偷偷抹眼淚，因為方文秀的“病”越來越重了，時常胡亂語，說看見鬼，有時又哭又鬧，摔打東西，連藥都灌不進去。請了幾個大夫，都說是“癔癥”，開了安神藥，但吃了也不見好。劉嬤嬤私下抱怨過，說柳姨娘送來的“特制安神香”點了也沒用，二太太（方文秀母親）那邊也病著，沒人做主，真是造孽。
小丁覺得機會來了。他讓那婆子“無意中”向劉嬤嬤透露，說她有個遠房侄子，以前也得過類似的“邪病”，后來是遇到一個游方的老道士，給了道符水，喝了就好了。那老道士據說現在還在城外某個道觀掛單，靈驗得很。
劉嬤嬤起初不信，但眼見方文秀日漸瘋癲，自己也被折磨得心力交瘁，加上那婆子說得有鼻子有眼，還“好心”地說可以幫她去問問，死馬當活馬醫。劉嬤嬤猶豫再三，終于抵不過救主心切（或許也存了擺脫這苦差事的念頭），偷偷塞給那婆子一根銀簪，求她去幫忙問問。
小丁得知后，立刻找來陸師傅商議。陸師傅年輕時走南闖北，見識廣博，略通醫理，也聽過一些民間偏方和驅邪手段。他沉吟片刻，道：“方文秀的癥狀，像是長期服用含有朱砂等有毒之物，加上精神極度恐懼壓抑導致的癲狂。單純符水無用，但可配制一些清心、安神、解毒的溫和藥湯，輔以心理疏導，或可緩解。只是，那‘神仙土’毒性不明，恐是根源。若要治本，需斷其源。”
葉深聽了小丁和陸師傅的匯報，果斷道：“治本需待時機，先治標，取得劉嬤嬤信任。陸師傅，你配些溫和的、能緩解朱砂毒性、安神定驚的丸藥，不要太顯眼。小丁，讓你找的那個‘老道士’準備好，要看起來像那么回事，話不要多，給完‘符水’（其實是陸師傅配的藥湯）和丸藥就走，留下話，說此女是‘邪祟侵體，藥石為輔，心結為重，遠離陰人，或有一線生機’。”
“‘遠離陰人’？”小丁眼睛一亮，“少爺是說……”
“劉嬤嬤不傻，方文秀變成這樣，是從被沈明軒看中、柳姨娘送來安神香開始的。‘遠離陰人’指向誰，她心里會有數。只要她對柳姨娘和沈明軒產生懷疑，我們就有機會。”葉深沉聲道，“記住，此事要做得自然，那‘老道士’出現一次即可，之后就讓那婆子傳話，說老道士云游去了。藥，可以讓那婆子分次帶給劉嬤嬤，就說是老道士留下的。觀察方文秀服藥后的反應，也觀察劉嬤嬤的態度變化。”
“是！”
安排妥當，葉深將注意力轉回即將到來的十五。城隍廟的第一次接頭，至關重要。
十五日，午后。葉深沒有刻意裝扮，只穿了一身普通的青布直裰，獨自一人，踱步來到城隍廟前。今日并非初一十五的大集市，廟前人不多，顯得有些冷清。第三棵老槐樹就在廟門東側不遠，樹干粗大，枝葉繁茂，樹下擺著幾個算命攤子，有寥寥幾個香客駐足。
葉深看似隨意地在廟前閑逛，買了炷香，進廟裝模作樣地拜了拜，出來時，已近午時。他走到第三棵老槐樹下，靠樹而立，目光漫不經心地掃過四周。
午時整，一個挑著擔子賣梨膏糖的老漢，慢悠悠地晃到樹下，放下擔子，用汗巾擦了擦汗，瞥了葉深一眼，又看了看他腰間――葉深將那枚黑色令牌，用絲絳系著，半掩在衣襟下，但特意露出了刻有符號的一角。