夜色如墨，金陵城外的官道上，一輛不起眼的青篷馬車正朝著東南方向疾馳。車輪碾過崎嶇不平的路面，發出單調而急促的轆轆聲，打破荒野的寂靜。車廂內，葉深閉目盤坐，試圖調勻有些紊亂的氣息。他身旁，韓三全神貫注地駕著車，警惕的目光不時掃視著道路兩側黑黢黢的樹林和山影。陸大山則隱在車廂陰影中，如同蟄伏的猛獸，耳聽八方。
離開金陵，是迫不得已，也是計劃中的一步。顧府尹已然動手，沈明軒已成困獸，西郊據點風聲鶴唳，“眼睛”組織被驚動，必然有所反應。此刻的金陵，如同一鍋即將沸騰的油，而他葉深，就是那滴可能引發爆燃的水珠。留在城中，固然可以繼續運籌帷幄，但也將自身置于明處，暴露在沈明軒的垂死反撲和“眼睛”組織可能的瘋狂報復之下。更重要的是，他感受到了自身實力的嚴重不足――那種在絕對力量面前，計謀可能瞬間失效的無力感。
前世，他最終敗亡，固然有陰謀算計，但何嘗不是因為自身不過是文弱商人，在真正的暴力面前不堪一擊？今生，他不能再重蹈覆轍。母親遺留的玉佩、書冊，灰袍人的令牌，還有那神秘的、疑似與“天目教”有關的力量體系，像是一個充滿誘惑又危機四伏的寶藏，等待他去開啟。而開啟的契機，或許不在金陵這漩渦中心，而在更廣闊的天地，或者……更危險的絕地。
他此行的表面目的，是前往蘇州拜訪一位隱居的名醫，為方文秀尋求更佳的治療方案（陸師傅已初步穩定其病情，但根治需更高明的醫術），同時考察蘇州的絲綢和藥材市場，為葉家生意開拓新路。這是一個合情合理的離城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，只有他自己、韓三和陸大山知曉――尋找提升實力的機緣，并暫時跳出棋盤，以更超然的視角，觀察金陵的棋局變化。
然而，他低估了對手的瘋狂和反應速度，也高估了己方行蹤的隱蔽程度。
馬車剛出金陵不到百里，進入一段相對偏僻的山道時，異變陡生！
“吁――！”韓三猛地勒緊韁繩，駿馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。前方的道路中央，不知何時，橫亙著數根粗大的、削尖了的樹干，將去路徹底堵死。
“有埋伏！”韓三低喝一聲，手腕一翻，已從車轅下抽出一柄雪亮的短刀。陸大山更是如獵豹般從車廂中竄出，落在韓三身側，反手拔出了背后的厚背砍刀，目光如電，掃向兩側黑沉沉的樹林。
“咻咻咻――！”
破空之聲驟響，數十點寒芒從道路兩側的樹林中激?射而出，如同暴雨般籠罩了馬車！是弩箭！而且聽這密集的破風聲，絕非普通山賊土匪所能擁有！
陸大山怒吼一聲，砍刀舞成一團光幕，將射向他和韓三的弩箭盡數磕飛，火星四濺。韓三身形靈動，短刀疾揮，也擋開了數支箭矢。但弩箭太過密集，仍有數支穿透了車篷，射入車廂！
葉深在弩箭破空聲響起時，已然警醒。他雖武功低微，但前世歷經生死養成的危機本能，讓他瞬間做出反應――沒有試圖去格擋（那根本不可能），而是猛地向車廂一側撲倒，同時將車廂內一個裝滿衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄！”三支弩箭狠狠釘入他剛才坐的位置，其中一支幾乎貼著他的頭皮掠過，深深嵌入車壁，尾羽顫動不休。另一支則射穿了他用作遮擋的包裹，箭頭離他的胸口僅差寸許！冰冷的死亡氣息，瞬間攫住了他的心臟。
對方是要下死手！而且一上來就用軍用強弩！這絕不是普通的劫道，而是有預謀的、務求一擊必殺的截殺！是誰？沈明軒的垂死掙扎？“眼睛”組織的報復？還是其他因為他近來動作而觸動的勢力？
來不及細想，第一波弩箭剛過，第二波接踵而至！同時，兩側樹林中響起雜沓的腳步聲和低沉的呼喝，至少二十余名黑衣蒙面人，手持刀劍，如同鬼魅般涌出，呈扇形向馬車包抄過來，動作迅捷，配合默契，隱隱有行伍戰陣的影子，絕非烏合之眾！
“少爺，待在車里別出來！”陸大山虎目圓睜，知道今日難以善了，對方人多勢眾，且訓練有素，更有強弩在手，硬拼必死無疑。他對韓三吼道：“老三，護著少爺，我來開路！沖過去！”
話音未落，陸大山已如同出閘猛虎，狂吼著沖向擋路的樹干，手中厚背砍刀帶著凄厲的風聲，狠狠劈下！他要為馬車劈開一條生路！
“咔嚓！”一聲巨響，最前面的一根樹干被陸大山勢大力沉的一刀劈斷！但幾乎同時，四名黑衣人已然撲到，刀光閃爍，分襲陸大山上中下三路，招式狠辣，配合精妙，顯然都是好手，絕非普通家丁護衛可比！
陸大山臨危不亂，砍刀回旋，格開兩刀，側身躲過一刀，但最后一刀卻在他左臂上劃開一道血口！他悶哼一聲，不退反進，一腳踹飛一名黑衣人，砍刀順勢橫斬，逼退另外兩人，但更多的黑衣人已經圍了上來！
韓三此刻也已與兩名撲到車旁的黑衣人戰在一處。他刀法刁鉆狠辣，走的是刺客搏殺的路子，與陸大山的剛猛截然不同，一時間倒也擋住了敵人。但他心知肚明，對方人多，久戰必失，必須盡快突圍！
“少爺，抓緊！”韓三瞅準陸大山在黑衣人圍攻中劈開的缺口，一抖韁繩，催動驚馬，朝著那缺口猛沖過去！馬車顛簸欲裂，車廂里的葉深死死抓住車壁固定物，才沒有被甩出去。
眼看馬車就要沖出包圍，突然，一道灰影如同沒有重量的鬼魅，悄無聲息地出現在馬車前方三丈處，恰好堵住了去路。此人一身灰色斗篷，兜帽低垂，遮住面容，正是那夜在雞鳴寺后山與沈明軒會面、后來又在沈府出現的灰袍人！他手中并無兵刃，只是隨意地站在那里，卻給人一種如山如岳、不可逾越的沉重壓力，冰冷的目光透過兜帽的陰影，牢牢鎖定了車廂。
“留下葉深，可留全尸。”嘶啞干澀的聲音，如同破舊風箱拉動，在夜風中飄蕩，卻帶著不容置疑的殺意。
是“眼睛”組織的人！而且是高手！葉深的心沉了下去。對方竟然出動了這個級別的殺手，看來是鐵了心要將他滅口在此！
“做夢！”陸大山怒喝，不顧身后襲來的刀劍，強行轉身，揮刀撲向灰袍人，意圖為馬車爭取一線生機。他知道，這灰袍人給他的壓力，遠超周圍所有黑衣人，是最大的威脅！
“螻蟻撼樹。”灰袍人冷哼一聲，也不見他如何動作，只是衣袖輕輕一拂。一股陰柔卻沛然莫御的勁風涌出，陸大山那勢大力沉的一刀，竟如同砍進了棉花里，又像是撞上了一堵無形的氣墻，前沖之勢戛然而止，整個人如遭重擊，哇地噴出一口鮮血，向后倒飛出去，撞在一棵樹上，軟軟滑落，不知生死。
“陸叔！”韓三目眥欲裂。陸大山的實力他是知道的，等閑七八個壯漢近不得身，竟被這灰袍人隨手一揮就打成重傷！這灰袍人的武功，高到了何種境界？！
“走！”韓三知道不可力敵，一咬牙，猛地從懷中掏出幾個黑乎乎的鐵球，奮力朝灰袍人和周圍的黑衣人擲去！這是葉深之前讓他找能工巧匠制作的簡易“煙幕彈”和“***”，里面混合了硫磺、硝石、石灰、鐵屑等物，用蠟封好，關鍵時刻或可擾敵。
“噗噗噗！”鐵球落地炸開，爆出一大團刺鼻的濃煙和刺眼的閃光，還夾雜著嗆人的石灰粉和四濺的鐵屑！黑衣人猝不及防，頓時一陣混亂，咳嗽、怒罵、驚呼聲四起。
灰袍人似乎也沒料到有此奇物，身形微微一滯，揮袖震開撲面而來的煙塵石灰，但視線和感知也受到了瞬間的干擾。
“駕！”韓三抓住這轉瞬即逝的機會，猛抽馬鞭，駕車從灰袍人身側險之又險地沖了過去！馬車幾乎擦著灰袍人的衣角掠過，沖向被陸大山劈開的缺口。
“哼，雕蟲小技。”灰袍人冷哼一聲，并未追擊馬車，而是身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，竟已出現在馬車側后方，速度之快，駭人聽聞！他并指如刀，隔著數尺距離，朝著車廂凌空一劃！
一道無形無質、卻又凌厲無比的勁氣破空而至！“嗤啦”一聲，厚實的車廂壁如同紙糊一般，被劃開一道巨大的裂口！勁氣余勢不衰，朝著車廂內的葉深斬去！
葉深在灰袍人出現的瞬間，就已將全部精神集中，胸前那半塊玉佩似乎感應到致命的威脅，驟然變得滾燙！他福至心靈，根本來不及思考，完全憑借著求生本能和玉佩傳來的那股微弱暖流的指引，猛地向旁邊一撲，同時將從母親書冊中學到的一個極其別扭、看似毫無用處的符文手勢，下意識地雙手交叉擋在身前。
“噗！”
盡管他反應已是極快，避開了要害，但左肩仍被那無形勁氣的邊緣掃中！沒有想象中的劇痛和骨折，但一股陰冷、尖銳、仿佛能凍結靈魂的氣息，瞬間鉆入他的肩頭，并迅速沿著手臂向心脈蔓延！所過之處，肌肉僵硬，血液似乎都要凝固！更有一股充滿惡念、混亂的精神沖擊，順著那股陰冷氣息，狠狠撞向他的腦海！
“呃啊――！”葉深發出一聲悶哼，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下。他感覺自己的左半邊身體迅速失去知覺，腦海中更是幻象紛呈，仿佛有無數冤魂在嘶吼，無數只冰冷的眼睛在黑暗中凝視著他，要將他拖入無底深淵！這是“神仙土”中那種致幻、侵蝕心智的力量，但比“神仙土”精純、霸道了何止百倍！這灰袍人修煉的功法，果然與“神仙土”、與“天目教”同源！而且歹毒無比！
“少爺！”韓三聽到葉深的痛哼，肝膽俱裂，但他此刻被兩名黑衣人纏住，根本無法回援。
灰袍人見葉深竟然沒有在剛才那一擊下立斃當場，只是受傷，眼中也閃過一絲訝異，但隨即被冰冷的殺意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再動，如同瞬移般，穿過煙塵，直撲裂開的車廂，干瘦的手掌屈指成爪，帶著凄厲的破空聲，抓向葉深的頭顱！這一爪若是抓實，必定是頭顱崩裂的下場！
生死一線！葉深半邊身體麻木，腦海被邪異精神力沖擊得幾乎要炸開，視線模糊，只能看到一只干枯、泛著青黑色、仿佛來自九幽地獄的手爪，在眼前急速放大。死亡的氣息，如此之近，比前世被沉塘時更加清晰，更加冰冷。
要死了嗎？重生一世，機關算盡，難道還是要死在這里？死在這樣一個不明不白的荒郊野外？不！我不甘心！母親的血仇未報！“眼睛”組織未滅！我還有很多事沒做！
強烈的求生欲望，混合著前世今生的不甘與憤怒，如同火山般在他心底爆發！與此同時，胸前玉佩的滾燙達到了，那股微弱但堅韌的暖流，似乎也被這生死危機和強烈的情緒所激發，猛地變得熾熱起來，不再沿著固定的經脈路線緩慢游走，而是如同決堤的洪水，轟然沖向他幾乎被凍結的左半身，沖向那入侵的陰冷邪氣！
“嗡――！”
葉深感覺腦海中似乎有什么東西破碎了，又像是打開了某道塵封的門戶。母親書冊中那些原本艱澀難懂、云山霧罩的符文圖形、呼吸吐納法門、以及一些看似荒誕不經的“觀想”、“存神”之法，此刻如同被擦去了灰塵的琉璃，驟然變得清晰起來！一些散碎的記憶碎片，也仿佛被激活，在他意識中閃過――那是前世偶爾聽過的、關于武道境界的只片語，關于精神力量的玄妙描述……