夜色如墨,金陵城外的官道上,一輛不起眼的青篷馬車正朝著東南方向疾馳。車輪碾過崎嶇不平的路面,發出單調而急促的轆轆聲,打破荒野的寂靜。車廂內,葉深閉目盤坐,試圖調勻有些紊亂的氣息。他身旁,韓三全神貫注地駕著車,警惕的目光不時掃視著道路兩側黑黢黢的樹林和山影。陸大山則隱在車廂陰影中,如同蟄伏的猛獸,耳聽八方。
離開金陵,是迫不得已,也是計劃中的一步。顧府尹已然動手,沈明軒已成困獸,西郊據點風聲鶴唳,“眼睛”組織被驚動,必然有所反應。此刻的金陵,如同一鍋即將沸騰的油,而他葉深,就是那滴可能引發爆燃的水珠。留在城中,固然可以繼續運籌帷幄,但也將自身置于明處,暴露在沈明軒的垂死反撲和“眼睛”組織可能的瘋狂報復之下。更重要的是,他感受到了自身實力的嚴重不足――那種在絕對力量面前,計謀可能瞬間失效的無力感。
前世,他最終敗亡,固然有陰謀算計,但何嘗不是因為自身不過是文弱商人,在真正的暴力面前不堪一擊?今生,他不能再重蹈覆轍。母親遺留的玉佩、書冊,灰袍人的令牌,還有那神秘的、疑似與“天目教”有關的力量體系,像是一個充滿誘惑又危機四伏的寶藏,等待他去開啟。而開啟的契機,或許不在金陵這漩渦中心,而在更廣闊的天地,或者……更危險的絕地。
他此行的表面目的,是前往蘇州拜訪一位隱居的名醫,為方文秀尋求更佳的治療方案(陸師傅已初步穩定其病情,但根治需更高明的醫術),同時考察蘇州的絲綢和藥材市場,為葉家生意開拓新路。這是一個合情合理的離城理由,足以掩人耳目。但真正的目的,只有他自己、韓三和陸大山知曉――尋找提升實力的機緣,并暫時跳出棋盤,以更超然的視角,觀察金陵的棋局變化。
然而,他低估了對手的瘋狂和反應速度,也高估了己方行蹤的隱蔽程度。
馬車剛出金陵不到百里,進入一段相對偏僻的山道時,異變陡生!
“吁――!”韓三猛地勒緊韁繩,駿馬人立而起,發出驚恐的嘶鳴。前方的道路中央,不知何時,橫亙著數根粗大的、削尖了的樹干,將去路徹底堵死。
“有埋伏!”韓三低喝一聲,手腕一翻,已從車轅下抽出一柄雪亮的短刀。陸大山更是如獵豹般從車廂中竄出,落在韓三身側,反手拔出了背后的厚背砍刀,目光如電,掃向兩側黑沉沉的樹林。
“咻咻咻――!”
破空之聲驟響,數十點寒芒從道路兩側的樹林中激?射而出,如同暴雨般籠罩了馬車!是弩箭!而且聽這密集的破風聲,絕非普通山賊土匪所能擁有!
陸大山怒吼一聲,砍刀舞成一團光幕,將射向他和韓三的弩箭盡數磕飛,火星四濺。韓三身形靈動,短刀疾揮,也擋開了數支箭矢。但弩箭太過密集,仍有數支穿透了車篷,射入車廂!
葉深在弩箭破空聲響起時,已然警醒。他雖武功低微,但前世歷經生死養成的危機本能,讓他瞬間做出反應――沒有試圖去格擋(那根本不可能),而是猛地向車廂一側撲倒,同時將車廂內一個裝滿衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄!”三支弩箭狠狠釘入他剛才坐的位置,其中一支幾乎貼著他的頭皮掠過,深深嵌入車壁,尾羽顫動不休。另一支則射穿了他用作遮擋的包裹,箭頭離他的胸口僅差寸許!冰冷的死亡氣息,瞬間攫住了他的心臟。
對方是要下死手!而且一上來就用軍用強弩!這絕不是普通的劫道,而是有預謀的、務求一擊必殺的截殺!是誰?沈明軒的垂死掙扎?“眼睛”組織的報復?還是其他因為他近來動作而觸動的勢力?
來不及細想,第一波弩箭剛過,第二波接踵而至!同時,兩側樹林中響起雜沓的腳步聲和低沉的呼喝,至少二十余名黑衣蒙面人,手持刀劍,如同鬼魅般涌出,呈扇形向馬車包抄過來,動作迅捷,配合默契,隱隱有行伍戰陣的影子,絕非烏合之眾!
“少爺,待在車里別出來!”陸大山虎目圓睜,知道今日難以善了,對方人多勢眾,且訓練有素,更有強弩在手,硬拼必死無疑。他對韓三吼道:“老三,護著少爺,我來開路!沖過去!”
話音未落,陸大山已如同出閘猛虎,狂吼著沖向擋路的樹干,手中厚背砍刀帶著凄厲的風聲,狠狠劈下!他要為馬車劈開一條生路!
“咔嚓!”一聲巨響,最前面的一根樹干被陸大山勢大力沉的一刀劈斷!但幾乎同時,四名黑衣人已然撲到,刀光閃爍,分襲陸大山上中下三路,招式狠辣,配合精妙,顯然都是好手,絕非普通家丁護衛可比!
陸大山臨危不亂,砍刀回旋,格開兩刀,側身躲過一刀,但最后一刀卻在他左臂上劃開一道血口!他悶哼一聲,不退反進,一腳踹飛一名黑衣人,砍刀順勢橫斬,逼退另外兩人,但更多的黑衣人已經圍了上來!
韓三此刻也已與兩名撲到車旁的黑衣人戰在一處。他刀法刁鉆狠辣,走的是刺客搏殺的路子,與陸大山的剛猛截然不同,一時間倒也擋住了敵人。但他心知肚明,對方人多,久戰必失,必須盡快突圍!
“少爺,抓緊!”韓三瞅準陸大山在黑衣人圍攻中劈開的缺口,一抖韁繩,催動驚馬,朝著那缺口猛沖過去!馬車顛簸欲裂,車廂里的葉深死死抓住車壁固定物,才沒有被甩出去。
眼看馬車就要沖出包圍,突然,一道灰影如同沒有重量的鬼魅,悄無聲息地出現在馬車前方三丈處,恰好堵住了去路。此人一身灰色斗篷,兜帽低垂,遮住面容,正是那夜在雞鳴寺后山與沈明軒會面、后來又在沈府出現的灰袍人!他手中并無兵刃,只是隨意地站在那里,卻給人一種如山如岳、不可逾越的沉重壓力,冰冷的目光透過兜帽的陰影,牢牢鎖定了車廂。
“留下葉深,可留全尸。”嘶啞干澀的聲音,如同破舊風箱拉動,在夜風中飄蕩,卻帶著不容置疑的殺意。
是“眼睛”組織的人!而且是高手!葉深的心沉了下去。對方竟然出動了這個級別的殺手,看來是鐵了心要將他滅口在此!
“做夢!”陸大山怒喝,不顧身后襲來的刀劍,強行轉身,揮刀撲向灰袍人,意圖為馬車爭取一線生機。他知道,這灰袍人給他的壓力,遠超周圍所有黑衣人,是最大的威脅!
“螻蟻撼樹。”灰袍人冷哼一聲,也不見他如何動作,只是衣袖輕輕一拂。一股陰柔卻沛然莫御的勁風涌出,陸大山那勢大力沉的一刀,竟如同砍進了棉花里,又像是撞上了一堵無形的氣墻,前沖之勢戛然而止,整個人如遭重擊,哇地噴出一口鮮血,向后倒飛出去,撞在一棵樹上,軟軟滑落,不知生死。
“陸叔!”韓三目眥欲裂。陸大山的實力他是知道的,等閑七八個壯漢近不得身,竟被這灰袍人隨手一揮就打成重傷!這灰袍人的武功,高到了何種境界?!
“走!”韓三知道不可力敵,一咬牙,猛地從懷中掏出幾個黑乎乎的鐵球,奮力朝灰袍人和周圍的黑衣人擲去!這是葉深之前讓他找能工巧匠制作的簡易“煙幕彈”和“***”,里面混合了硫磺、硝石、石灰、鐵屑等物,用蠟封好,關鍵時刻或可擾敵。
“噗噗噗!”鐵球落地炸開,爆出一大團刺鼻的濃煙和刺眼的閃光,還夾雜著嗆人的石灰粉和四濺的鐵屑!黑衣人猝不及防,頓時一陣混亂,咳嗽、怒罵、驚呼聲四起。
灰袍人似乎也沒料到有此奇物,身形微微一滯,揮袖震開撲面而來的煙塵石灰,但視線和感知也受到了瞬間的干擾。
“駕!”韓三抓住這轉瞬即逝的機會,猛抽馬鞭,駕車從灰袍人身側險之又險地沖了過去!馬車幾乎擦著灰袍人的衣角掠過,沖向被陸大山劈開的缺口。
“哼,雕蟲小技。”灰袍人冷哼一聲,并未追擊馬車,而是身形一晃,如同鬼魅般消失在原地,下一刻,竟已出現在馬車側后方,速度之快,駭人聽聞!他并指如刀,隔著數尺距離,朝著車廂凌空一劃!
一道無形無質、卻又凌厲無比的勁氣破空而至!“嗤啦”一聲,厚實的車廂壁如同紙糊一般,被劃開一道巨大的裂口!勁氣余勢不衰,朝著車廂內的葉深斬去!
葉深在灰袍人出現的瞬間,就已將全部精神集中,胸前那半塊玉佩似乎感應到致命的威脅,驟然變得滾燙!他福至心靈,根本來不及思考,完全憑借著求生本能和玉佩傳來的那股微弱暖流的指引,猛地向旁邊一撲,同時將從母親書冊中學到的一個極其別扭、看似毫無用處的符文手勢,下意識地雙手交叉擋在身前。
“噗!”
盡管他反應已是極快,避開了要害,但左肩仍被那無形勁氣的邊緣掃中!沒有想象中的劇痛和骨折,但一股陰冷、尖銳、仿佛能凍結靈魂的氣息,瞬間鉆入他的肩頭,并迅速沿著手臂向心脈蔓延!所過之處,肌肉僵硬,血液似乎都要凝固!更有一股充滿惡念、混亂的精神沖擊,順著那股陰冷氣息,狠狠撞向他的腦海!
“呃啊――!”葉深發出一聲悶哼,臉色瞬間變得慘白如紙,額頭上冷汗涔涔而下。他感覺自己的左半邊身體迅速失去知覺,腦海中更是幻象紛呈,仿佛有無數冤魂在嘶吼,無數只冰冷的眼睛在黑暗中凝視著他,要將他拖入無底深淵!這是“神仙土”中那種致幻、侵蝕心智的力量,但比“神仙土”精純、霸道了何止百倍!這灰袍人修煉的功法,果然與“神仙土”、與“天目教”同源!而且歹毒無比!
“少爺!”韓三聽到葉深的痛哼,肝膽俱裂,但他此刻被兩名黑衣人纏住,根本無法回援。
灰袍人見葉深竟然沒有在剛才那一擊下立斃當場,只是受傷,眼中也閃過一絲訝異,但隨即被冰冷的殺意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再動,如同瞬移般,穿過煙塵,直撲裂開的車廂,干瘦的手掌屈指成爪,帶著凄厲的破空聲,抓向葉深的頭顱!這一爪若是抓實,必定是頭顱崩裂的下場!
生死一線!葉深半邊身體麻木,腦海被邪異精神力沖擊得幾乎要炸開,視線模糊,只能看到一只干枯、泛著青黑色、仿佛來自九幽地獄的手爪,在眼前急速放大。死亡的氣息,如此之近,比前世被沉塘時更加清晰,更加冰冷。
要死了嗎?重生一世,機關算盡,難道還是要死在這里?死在這樣一個不明不白的荒郊野外?不!我不甘心!母親的血仇未報!“眼睛”組織未滅!我還有很多事沒做!
強烈的求生欲望,混合著前世今生的不甘與憤怒,如同火山般在他心底爆發!與此同時,胸前玉佩的滾燙達到了,那股微弱但堅韌的暖流,似乎也被這生死危機和強烈的情緒所激發,猛地變得熾熱起來,不再沿著固定的經脈路線緩慢游走,而是如同決堤的洪水,轟然沖向他幾乎被凍結的左半身,沖向那入侵的陰冷邪氣!
“嗡――!”
葉深感覺腦海中似乎有什么東西破碎了,又像是打開了某道塵封的門戶。母親書冊中那些原本艱澀難懂、云山霧罩的符文圖形、呼吸吐納法門、以及一些看似荒誕不經的“觀想”、“存神”之法,此刻如同被擦去了灰塵的琉璃,驟然變得清晰起來!一些散碎的記憶碎片,也仿佛被激活,在他意識中閃過――那是前世偶爾聽過的、關于武道境界的只片語,關于精神力量的玄妙描述……