福至心靈，近乎本能地，葉深忍著腦海劇痛和身體僵冷，強行按照母親書冊中記載的、一個最簡單也最基礎的“守心”觀想法，集中全部殘存的心神，想象自己胸口的玉佩化作一輪溫煦的太陽，散發出純凈、溫暖、充滿生機的光芒，驅散黑暗，融化冰雪，抵御外邪！
與此同時，他調動起玉佩暖流激發出的、體內那微薄得可憐的內息（如果那能算內息的話），按照書冊中一個極其別扭、似乎違背常理的行氣路線，奮力沖向被陰冷邪氣入侵的經脈！
“轟！”
內息與邪氣在他肩頭經脈中轟然對撞！沒有驚天動地的巨響，只有葉深體內如同刮起了一場小型的風暴。陰冷邪氣霸道凌厲，帶著侵蝕和混亂的特性，而玉佩暖流催生的內息，雖然微弱，卻異常堅韌、純凈，帶著一種生生不息的暖意，死死抵住了邪氣的入侵，并開始緩慢地、一點點地將其消融、驅散！
而在精神層面，那“守心”觀想出的“玉佩暖陽”，竟也真的起到了一些作用，雖然無法完全驅散那邪異的精神沖擊，卻像狂風暴雨中的一盞孤燈，牢牢護住了他意識的最核心，讓他保持著一線清明，沒有被幻象徹底吞噬。
這一切說來話長，實則發生在電光石火之間。灰袍人致命的一爪，已然抓到！
葉深避無可避，格擋的左手也因邪氣入侵而動作遲緩，眼看就要斃命爪下！
就在這千鈞一發之際――
“咻――！”
一道尖銳至極、仿佛能洞穿耳膜的破空厲嘯，從遠處天際驟然響起！其聲之厲，其速之快，遠超之前的弩箭！
灰袍人臉色微變，抓向葉深頭顱的手爪猛地一頓，毫不猶豫地變抓為拍，一掌拍在葉深胸口，同時借著反震之力，身形如同沒有重量的柳絮，向后飄退數丈。
“砰！”
葉深如同被狂奔的野牛撞中，胸口劇痛，肋骨不知斷了幾根，整個人從破裂的車廂中倒飛出去，重重摔在路邊的草叢中，又噴出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
而就在灰袍人飄退的剎那，一道烏光，幾乎是擦著他的衣袖掠過，“奪”的一聲，深深沒入他身后一棵合抱粗的大樹樹干，直沒至柄！那是一支通體烏黑、沒有任何反光的短矢，箭桿上似乎還銘刻著細密的紋路。
灰袍人穩住身形，看向短矢射來的方向，兜帽下的目光驟然縮緊，嘶啞的聲音帶著一絲驚疑：“破氣箭？朝廷的‘暗羽衛’？”
遠處，一棵大樹的樹冠上，不知何時，悄無聲息地立著兩道身影。兩人皆身著黑色勁裝，外罩同色披風，臉上戴著遮住上半張臉的銀色面具，只露出線條冷硬的下頜和薄唇。其中一人，手中持著一張造型奇特、通體黝黑、仿佛能吸收光線的大弓，弓弦猶在微微顫動。剛才那支救下葉深性命的“破氣箭”，顯然出自他手。
另一人則雙手空空，但身形挺拔如松，氣息淵s岳峙，僅僅站在那里，就給人一種無形的壓迫感，目光如電，鎖定了下方的灰袍人。
“邪教余孽，當誅。”持弓黑衣人冷冷開口，聲音平淡，卻帶著金屬般的質感，不容置疑。
灰袍人死死盯著樹冠上的兩人，又瞥了一眼遠處生死不知的陸大山、正與黑衣人拼死搏殺的韓三，以及草叢中掙扎著想要爬起的葉深，嘶聲道：“‘暗羽衛’也要插手江湖事？此子與邪教有染，我等乃是清理門戶！”
“是否與邪教有染，朝廷自有公斷。爾等持強弩，襲殺朝廷有功名在身的士子，已犯王法。束手就擒，或可留爾全尸。”另一名黑衣人開口，聲音同樣冰冷，不帶絲毫感情。
灰袍人沉默片刻，忽然發出一陣夜梟般的怪笑：“桀桀……好一個朝廷鷹犬。今日之事，我‘兌部’記下了。葉深，算你命大。我們走！”
話音未落，他身形一晃，已如一道灰色輕煙，朝著與黑衣人相反的方向疾掠而去，速度之快，令人咋舌。其他黑衣人見狀，也毫不戀戰，紛紛擲出幾個黑球，爆出大團煙霧，趁機四散遁入山林，頃刻間走得干干凈凈，只留下滿地狼藉和濃重的血腥氣。
兩名黑衣“暗羽衛”并未追擊，只是冷冷地看著他們消失的方向。持弓者收起大弓，另一人則飄然落下，先走到陸大山身邊探了探鼻息，又看了看韓三的傷勢，最后來到葉深面前。
葉深掙扎著坐起，忍著胸口和左肩的劇痛，以及腦海中殘余的眩暈和幻象，看向眼前這位神秘的黑衣人。銀色面具在月光下泛著冷光，看不清面容，只能看到一雙深邃如寒潭的眼睛，正不帶任何感情地審視著他。
“多……多謝二位……前輩……救命之恩。”葉深艱難地開口道謝，心中卻翻起驚濤駭浪。暗羽衛！竟然是傳說中的暗羽衛！這是直屬于皇帝、只聽命于天子、負責監察百官、緝捕要犯、處理特殊事件的秘密力量，權勢極大，行事神秘，鮮少公開露面。他們怎么會出現在這里？還救了自己？是巧合，還是……
那黑衣人沒有回應葉深的道謝，只是淡淡道：“你能在那‘幽冥爪’下活下來，還化解了部分‘蝕心勁’，倒是命大，也有些古怪。”他目光掃過葉深手中下意識緊握的半塊玉佩，又看了看他肩頭正在緩慢消退的青黑色寒氣，眼中閃過一絲極淡的訝異。“你方才調息之法，從何處學來？”
葉深心中一凜，對方眼光毒辣，竟然看出了他剛才情急之下運轉的、從母親書冊中學來的粗淺法門。這法門似乎對那灰袍人的邪功有克制之效？他心念電轉，面上卻不動聲色，忍痛道：“是……家母遺物中……一些殘缺的……養生吐納法門，晚輩……胡亂練習，不知……竟有些用處。”他故意說得含糊，將玉佩和書冊的存在隱去，只推說是母親留下的普通養生法。
黑衣人深深看了他一眼，沒有追問，只是道：“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”說完，不再多，對樹冠上的同伴點了點頭。
持弓黑衣人會意，抬手打出幾道響箭。不多時，遠處傳來馬蹄聲，數名同樣黑衣勁裝、但未戴面具的騎士疾馳而來，迅速開始清理現場，救治傷員（陸大山昏迷，韓三受了些輕傷），并將破損的馬車和死馬拖到路邊。
兩名黑衣“暗羽衛”則身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中，仿佛從未出現過。
葉深在兩名暗羽衛騎士的攙扶下站起身，望著他們消失的方向，又看了看一片狼藉的現場，劫后余生的慶幸過后，是無盡的冰寒和后怕。若非那神秘的“暗羽衛”恰好出現，他今日必死無疑。“眼睛”組織的勢力，比他想象的還要龐大，出手還要狠辣果斷。而那灰袍人（兌部？）的武功，更是高得可怕，遠超尋常江湖高手。
同時，暗羽衛的出現，也讓局勢變得更加復雜。朝廷已經注意到了金陵的異動，甚至可能已經察覺到了“天目教”余孽的活動。他們救下自己，是巧合，還是有意為之？那句“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”又是什么意思？是警告他不要繼續插手，還是默許甚至希望他做些什么？
左肩的陰冷邪氣在玉佩暖流和那粗淺法門的運轉下，已被驅散大半，但仍有少許頑固地盤踞在經脈深處，帶來刺骨的寒意和隱隱的幻痛。胸口的斷骨更是疼痛難忍。但葉深的心，卻比身體更加沉重。
生死之間走了一遭，讓他更加清晰地認識到自身實力的渺小。計謀、財富、人脈，在絕對的力量和突如其來的暴力面前，是如此脆弱。若非那神秘的玉佩和母親遺留的法門關鍵時刻起了作用，他早已是灰袍人爪下亡魂。
“實力……必須盡快提升實力！”葉深擦去嘴角的血跡，眼中燃燒著前所未有的渴望和堅定。這次截殺，是危機，也是警示。金陵的棋局，因為暗羽衛的介入，將變得更加撲朔迷離。而他，必須在接下來的暴風雨中，擁有足以自保，甚至反擊的力量！
“少爺，您怎么樣？”韓三捂著胳膊上的傷口，踉蹌著走過來，臉上滿是擔憂和后怕。
“我沒事，皮外傷。”葉深沉聲道，強忍著劇痛，“陸叔怎么樣？”
“陸師傅內腑受震，肋骨也斷了幾根，但暫無性命之憂，已經喂了傷藥。”一名正在給陸大山包扎的暗羽衛騎士頭也不抬地說道。
葉深點點頭，看向金陵城的方向，又看了看東南，那是他原本計劃前往的蘇州方向。暗羽衛的出現，打亂了他的計劃。是繼續按原計劃前往蘇州尋醫問藥、暗中提升，還是返回金陵，面對更加復雜的局面？
只是片刻猶豫，葉深便做出了決定。他看向那名似乎是頭領的暗羽衛騎士，抱拳道：“這位大人，多謝援手。不知大人如何稱呼？接下來……”
那騎士抬眼看了看他，淡淡道：“我等奉命行事，不必多問。顧大人已知你遇襲，此地不宜久留。我們會護送你們到前方驛站，自有大夫為你們治傷。之后何去何從，閣下自便。”語氣公事公辦，顯然不欲多談。
葉深不再多問，心中卻已明了。暗羽衛救他，或許是順手，或許是奉命，但絕不會介入過深。接下來的路，還是要靠他自己走。
“有勞。”葉深點點頭。先去驛站治傷，安頓好陸大山，再圖后計。蘇州暫時不能去了，那里未必安全。或許，可以換個方向，找個更隱蔽、更利于他突破當前武道瓶頸的地方。母親書冊中記載的一些地方，還有那灰袍人令牌上暗示的某些線索，或許可以嘗試一下……
他回頭看了一眼來時路，金陵城已隱沒在夜色和山巒之后，但那里掀起的風暴，才剛剛開始。而他，在這場風暴中，剛剛經歷了一場生死磨礪，雖然傷痕累累，但一顆向武之心，卻如同淬火的精鋼，變得更加堅定。未來的路，注定布滿荊棘，但他已別無選擇，只能握緊手中的玉佩，沿著這條充滿未知與危險的道路，繼續走下去。_c