第一步落下，足底與冰涼濕潤的石板接觸，發出輕微的聲響，在寂靜空曠的洞穴中回蕩，顯得格外清晰。潭水氤氳的白色霧氣似乎被這聲音驚動，微微翻涌。空氣中濃郁的異香更加沁人心脾，葉深吸入一口，頓覺精神一振，左肩經脈盤踞的陰寒邪氣都似乎被壓制了半分，體內那絲微弱的內息更是活躍地跳動起來，仿佛久旱逢甘霖。
但這看似仙境的景象，并未讓葉深放松警惕。石壁上那“潭水可洗髓，亦能蝕骨；靈藥可增功，亦能奪魂”的警告，以及那些奇花異草下暗紅土壤中掩埋的慘白骨骸，都散發著無聲的危險信號。這玉質骷髏生前，定是修為高深、性情亦正亦邪的前輩，留下的考驗，絕非易與。
他定了定神，目光掃過那些看似美麗卻暗藏殺機的花草，尤其是幾株距離較近、花朵形如人眼、散發著妖異紫光的植物，更是讓他心中警鈴大作。母親書冊中提到過幾種奇毒之物，其中一種“蝕魂妖瞳”，描述與眼前之物有幾分相似，其花香可致幻，花粉觸之則令血肉潰爛，根莖蘊含劇毒，是煉制控制人心藥物的絕佳材料，也是“神仙土”可能的輔料之一。看來，此地并非善地，這些花草，既是機緣（可入藥煉丹），也是致命的陷阱。
第二步，第三步。
葉深依照石壁所，踏出三步，恰好來到距離骷髏遺蛻約一丈遠處，與那方石臺隔著那奇異的水潭遙遙相對。從這個角度，更能看清骷髏面前的物事。那黑色匣子非金非木，表面光滑，隱有幽光流轉，看不出材質，也未見鎖扣。那獸皮書冊顏色暗黃，似乎是一種極薄的、堅韌的皮革硝制而成，封面無字，只在邊角處，有一個極其微小、若非葉深目力因玉佩暖流而有所增強幾乎難以察覺的、睜開的眼睛符號――與壁畫上的“開目”符號一致！而那白玉凈瓶，瓶身溫潤，瓶口以某種類似蜂蠟的物質封著，里面似乎裝著液體。
葉深深吸一口氣，不再猶豫，撩起衣袍下擺，對著骷髏遺蛻，鄭重地跪拜下去。
一叩首，額觸冰涼石板，心中默念：“晚輩葉深，誤入前輩清修之地，非為擅闖，實乃身中陰邪毒勁，為求自保與突破，追尋先妣遺澤至此。若有機緣，望前輩成全。”
當他額頭觸地時，胸前的玉佩似乎微微震動了一下，一股暖流自發流入他體內，沿著某種玄奧的路線游走一周，讓他心神愈發清明。同時，他隱隱感覺到，腳下石板之下，似乎有極其微弱的氣息流動，與整個洞穴、水潭、乃至那些符文隱隱相連。
二叩首，三叩首……
葉深心無旁騖，摒棄雜念，只是按照最標準的禮儀，一絲不茍地叩拜。他前世歷經坎坷，今生更是步步驚心，心性早已被磨礪得堅韌無比，此刻面對這不知是福是禍的傳承，反而沉靜下來。是福不是禍，是禍躲不過。既然選擇了這條路，便要坦然面對。
就在他叩到第八次，額頭即將第九次觸地的瞬間――
異變陡生！
那具一直靜坐不動的玉質骷髏，空洞的眼眶中，毫無征兆地，驟然亮起了兩點幽幽的、淡金色的光芒！仿佛沉睡的巨人，驟然睜開了眼睛！
緊接著，骷髏身前石臺上的那本獸皮書冊，無風自動，嘩啦啦自行翻動起來！書頁翻飛間，一個個奇異的、閃爍著微光的符文虛影，從書頁中飄飛而出，如同有了生命般，在空中盤旋飛舞，組合成一個個玄奧的圖案，最后化作一道流光，徑直沒入葉深第九次叩首、尚未抬起的眉心！
“嗡――！”
葉深只覺得腦海中一聲轟鳴，仿佛有驚雷炸響，又似洪鐘大呂在靈魂深處敲響！無數紛繁復雜的圖像、文字、口訣、感悟，如同決堤的洪水，瘋狂地涌入他的意識！有關于人體經脈竅穴的玄妙圖譜，有關于“氣”與“神”的修煉法門，有各種奇花異草、金石礦物的辨識與運用，有陣法符文的原理與繪制，甚至還有一些光怪陸離、仿佛夢境般的戰斗場景和人生感悟……
信息量龐大到幾乎要將他的腦袋撐爆！劇烈的脹痛從靈魂深處傳來，讓他忍不住發出一聲悶哼，身體劇顫，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。左肩處那沉寂的陰寒邪氣仿佛受到了刺激，也猛然暴動起來，如同一條冰冷的毒蛇，瘋狂地撕咬著他的經脈，朝著心脈竄去！同時，腦海中那“蝕心勁”殘留的邪異精神沖擊，也驟然加強，無數扭曲的幻象、瘋狂的嘶吼、絕望的吶喊，如同潮水般將他淹沒！
“少爺！”遠處洞口，韓三見狀大驚失色，就要沖過來。
“別過來！”葉深用盡全身力氣，嘶聲吼道，聲音都變了調。他感覺此刻自己如同行走在萬丈懸崖的鋼絲上，一邊是傳承信息的洪流沖擊，一邊是陰寒邪氣的反噬，任何外界的干擾，都可能讓他心神失守，萬劫不復！
他死死咬緊牙關，牙齦都滲出血來，憑借著強大的意志力，強行讓自己保持著一絲清明。他想起了母親書冊中最基礎的“守心”觀想法，想起了玉佩中傳來的溫暖感覺。他不再試圖去理解、消化那海量的傳承信息，而是集中全部殘存的心神，觀想胸口玉佩化作一輪溫煦的、永恒不動的太陽，散發出純凈、溫暖、堅定的光芒，牢牢守護住識海最核心的一點靈光，抵御著邪氣精神沖擊的侵蝕。
與此同時，他下意識地按照涌入腦海的、傳承信息中最基礎、也似乎最重要的那篇名為《清源養神篇》的口訣，開始嘗試導引體內氣息。這口訣與母親書冊中記載的粗淺法門有相似之處，但更加精妙、系統、高深。它并非直接引導內息在經脈中運行，而是強調“以神馭氣，以意導元，清靜為源，抱元守一”。
此刻葉深心神遭受雙重沖擊，痛苦不堪，根本無力去精細操控內息，只能勉強按照《清源養神篇》的總綱，放空思緒（在劇痛中這極其困難），努力讓自己進入一種“無思無慮，靈臺空明”的狀態，將全部心神都寄托在觀想出的“玉佩暖陽”上，想象著這輪“暖陽”的光芒，從胸口擴散，照亮四肢百骸，洗滌沖刷著侵入的陰寒邪氣。
說來也怪，當他不再刻意對抗，而是嘗試以《清源養神篇》的心法，結合“守心”觀想，去包容、化解那些痛苦和沖擊時，那幾乎要將他撕裂的傳承信息洪流，似乎變得溫和了一些，雖然依舊龐大，但不再那么狂暴，開始以一種相對有序的方式，烙印在他的記憶深處。而左肩那暴動的陰寒邪氣，在“玉佩暖陽”觀想光芒的照耀下，以及《清源養神篇》那獨特的、帶著清涼寧靜意味的意境影響下，其侵蝕和混亂的特性，似乎受到了某種克制，雖然依舊盤踞不去，但狂躁的勢頭被遏制住了。
最奇妙的是，他胸口的玉佩，在傳承信息涌入、他運轉《清源養神篇》的瞬間，驟然爆發出前所未有的溫熱，一股精純、浩大、中正平和的暖流，如同涓涓細流匯成江河，自胸口檀中穴涌入，迅速流遍他全身經脈！這股暖流，比他之前感應到的要強大、精純無數倍，所過之處，如同春陽化雪，那陰寒邪氣如同遇到了克星，發出“嗤嗤”的、仿佛冰水落入滾油的細微聲響，迅速消融、退散！甚至連他胸口斷裂的骨骼、身上其他的細微暗傷，也在這股暖流的滋養下，傳來麻癢的感覺，竟是在快速愈合！
“這……這是……”葉深心中震撼無比。玉佩中竟然蘊藏著如此龐大精純的能量？是這洞穴環境激發了它？還是那傳承信息與它產生了共鳴？
來不及多想，玉佩暖流與《清源養神篇》的心法，仿佛天生契合，暖流自發地按照《清源養神篇》中記載的、一條更加復雜玄奧的路線運轉起來，沖刷著他的經脈，溫養著他的臟腑，壯大著他自身那微薄的內息。而《清源養神篇》的心法，也因這精純暖流的加入，運轉得愈發順暢，效果倍增，不僅撫平著他腦海中因信息沖擊帶來的脹痛，更讓他靈臺愈發清明，對那陰寒邪氣的抵御和化解能力也大大增強。
時間，在這痛苦的煎熬與奇妙的蛻變中，一點點流逝。葉深跪在石臺前，保持著叩首的姿勢，渾身已被汗水濕透，身體因痛苦和沖擊而不時微微顫抖，臉色時而慘白如紙，時而漲紅如血，頭頂甚至有絲絲縷縷的白色霧氣蒸騰而起，那是體內雜質和部分陰寒邪氣被逼出的跡象。
韓三在洞口看得心急如焚，卻又不敢上前打擾。他雖不通高深內功，但也看出葉深正處于某種關鍵狀態，貿然打斷，后果不堪設想。他能做的，只有握緊柴刀，全神戒備，防止任何外物干擾。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是幾個時辰。涌入葉深腦海的傳承信息洪流，終于漸漸平復下來，如同百川歸海，最終沉淀在他的記憶深處，雖然一時難以盡數理解消化，但已然成為他知識的一部分。左肩盤踞的“蝕心勁”陰寒邪氣，在玉佩暖流和《清源養神篇》的合力沖刷下，已被徹底驅散、煉化，再無半點痕跡。胸口斷裂的肋骨，在暖流的滋養下，也愈合了大半，只剩下隱隱的酸痛。而他那原本微不可查的內息，此刻已然壯大成一股清晰的、溫暖的氣流，按照《清源養神篇》的路線，在體內緩緩而堅定地運行著，每運行一周，都感覺精神振奮一分，身體輕快一分。