葉家議事堂的席位之爭，僅僅掀開了權(quán)力洗牌的序幕。新任命的四席族老、五部主事，以及葉深提出的種種改革措施，如同投入平靜湖面的巨石，在葉家內(nèi)部激起了層層漣漪，也觸動了無數(shù)人敏感的神經(jīng)。
反對和質(zhì)疑，并未因會議的結(jié)束而停止，反而在暗處愈演愈烈。葉文柏雖被軟禁，但他多年經(jīng)營的關(guān)系網(wǎng)并未完全斷裂。一些依附于他的掌柜、管事，以及利益受損的既得利益者，開始暗中串聯(lián)，消極怠工，散布謠，甚至暗中轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，企圖給新上任的葉深制造麻煩，迫使其讓步或下臺。
“聽說了嗎？新家主要把咱們綢緞莊的利潤抽走七成，填補其他窟窿！”
“藥材部主事居然找了個外人！這不是把咱們?nèi)~家的根基賣給外人嗎？”
“韓三一個外姓護衛(wèi)，竟然管人事？以后豈不是他想用誰就用誰，想開誰就開誰？”
“老太爺只是病重，還沒……說不定哪天就又換人了，現(xiàn)在急著站隊，小心摔得慘！”
“葉深年輕氣盛，得罪了那么多人，葉家這艘船，怕是要沉啊……”
種種流蜚語，在葉家各產(chǎn)業(yè)、各房之間悄然流傳，攪得人心惶惶。新上任的幾位主事，也感受到了巨大的壓力。百貨部的葉明誠，就遇到了原本綢緞莊大掌柜（葉文柏心腹）的暗中掣肘，以“賬目不清、需要時間核對”為由，拒絕移交部分關(guān)鍵賬冊和客戶名單。藥材部的陳延年，去接收幾家藥鋪和倉庫時，更是遭遇了不同程度的抵制，甚至有人故意制造混亂，損壞藥材。
葉深對這些情況了如指掌。小丁和陸大山整合的情報網(wǎng)，以及韓三在葉家多年的人脈，正將各處暗流洶涌的情報，源源不斷地送到他的案頭。
“少爺，城西‘德隆綢緞莊’的劉掌柜，昨晚私下見了葉文柏夫人的娘家兄弟，密談了一個時辰。今日便以盤點為名，封存了庫房，拒絕葉明誠主事入內(nèi)核查。”小丁低聲稟報。
“藥材倉庫那邊，看守的老吳頭，是葉文柏奶娘的兒子。陳主事去盤點時，他推說鑰匙丟了，正在尋找。但我們的人發(fā)現(xiàn)，他昨夜偷偷從倉庫后門運走了三箱上等黃芪和野山參，藏在了他城外的姘頭家里。”陸大山補充道，他傷勢好轉(zhuǎn)后，便主動請纓，負責(zé)監(jiān)視和探查。
“還有，‘匯通錢莊’那邊，雖然咱們的股份被查，但葉文柏暗中還有幾個掛名的小錢莊和當(dāng)鋪，這兩天資金流動異常，似乎在大筆提取現(xiàn)銀，轉(zhuǎn)移資產(chǎn)。”韓三面色凝重。
葉深坐在書案后，手指輕輕敲擊著桌面，神色平靜無波。“跳梁小丑，不足為慮。他們越是折騰，暴露得就越徹底。”他抬起眼，看向韓三，“韓三哥，我讓你擬定的新規(guī)和考核章程，怎么樣了？”
“已經(jīng)擬好了，請少爺過目。”韓三遞上一疊文稿。
葉深接過，快速瀏覽。文稿內(nèi)容包括：《葉氏商行管理總則》、《各產(chǎn)業(yè)賬目核查細則》、《人事考核與獎懲條例》、《監(jiān)察條例》等，條理清晰，賞罰分明，尤其是對貪墨、瀆職、勾結(jié)外人、損害家族利益等行為，處罰極重，輕則革職追贓，重則送官法辦，乃至動用家法。
“很好。”葉深點頭，“明日，召集所有在金陵的葉家產(chǎn)業(yè)主事、大掌柜、賬房，以及各房有頭臉的人物，在總號議事廳開會。宣讀新規(guī)，當(dāng)場任命各部主事，并宣布，即日起，啟動對所有產(chǎn)業(yè)的賬目和庫房進行全面核查！”
“全面核查？”韓三微微一驚，“少爺，涉及產(chǎn)業(yè)眾多，賬目繁雜，恐怕非一日之功，且容易引起更大反彈。”
“就是要反彈。”葉深眼中寒光一閃，“不亂，如何治亂？不讓他們跳出來，我怎么知道哪些是蛀蟲，哪些可以挽救？核查之事，由你（韓三，負責(zé)人事監(jiān)察）、二伯（葉文松，代理財計）、周先生（賬房總管，暫代財計副席）總負責(zé)，抽調(diào)各房、各店可靠人手，組成核查小組，交叉審核。重點就是那些跳得最歡、阻撓移交、賬目混亂的店鋪！葉明誠、陳延年他們，全力配合。遇到抵抗，或發(fā)現(xiàn)重大問題的，”葉深語氣轉(zhuǎn)冷，“不必請示，直接拿人，封存產(chǎn)業(yè)，一查到底！”
“是！”韓三心神一凜，知道少爺這是要動真格的了，要用鐵腕手段，強行推行新規(guī)，清除障礙。
“另外，”葉深又道，“以我的名義，給顧府尹和秦師爺遞個帖子，就說葉家內(nèi)部整頓，恐有宵小作亂，為防有人狗急跳墻，危害地方，請府衙派些衙役，在葉家各重要產(chǎn)業(yè)附近‘加強巡防’。再給蘇伯父送個信，告知葉家近日有些‘家務(wù)事’要處理，或有喧嘩，請?zhí)K家不必介懷。”
這是借勢，也是敲山震虎。有官府的人在外面“巡防”，那些想鬧事的人，就得掂量掂量。告知蘇家，則是表明態(tài)度，葉家內(nèi)部事務(wù)，葉深有能力處理，也免得蘇家誤解。
“明白。”韓三心領(lǐng)神會。
次日，葉家總號議事廳，氣氛比前幾日的族老會更加緊張。接到通知趕來的各產(chǎn)業(yè)主事、大掌柜、賬房，足有近百人，濟濟一堂，議論紛紛，神色各異。不少人臉上帶著不安、疑慮，甚至不滿。
葉深準(zhǔn)時出現(xiàn)，依舊是一身素袍，但今日眉宇間多了幾分肅殺之氣。韓三、葉文松、周先生、葉宏毅、葉明誠、陳延年等新任命的“核心班子”緊隨其后。
沒有過多寒暄，葉深直接步入正題。他首先正式宣布了族老會四席和葉氏商行五部主事的任命，并讓韓三當(dāng)場宣讀了各項新規(guī)。當(dāng)聽到對貪墨、瀆職等行為的嚴厲懲處條款時，臺下許多人臉色都變了。
“新規(guī)即日生效。自今日起，葉氏商行正式運作，各產(chǎn)業(yè)依規(guī)劃歸五部管轄。所有賬目、庫房、人員名冊，限三日內(nèi)，移交至各部主事及核查小組。”葉深目光掃過臺下，“配合移交，賬目清晰，經(jīng)營無大過者，過往不咎，留任原職，待遇從優(yōu)。阻撓移交，賬目混亂，或有其他不法情事者，嚴懲不貸！”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)厲：“我知道，有人陽奉陰違，有人暗中串聯(lián)，有人甚至想轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，中飽私囊！我給你們最后一次機會，現(xiàn)在站出來，主動交代，退還贓款，可從輕發(fā)落。若心存僥幸，負隅頑抗，”葉深的聲音陡然拔高，帶著冰冷的殺意，“休怪葉某，家法無情！”