葉深與蘇清雪茶樓偶遇后的第三日，葉府議事廳內，氣氛凝重。葉文松、周先生、韓三，以及新任命的幾位主事皆在。葉深端坐上首，手中拿著一封剛剛送到的燙金拜帖，面色沉靜，眼中卻寒光隱現。

拜帖來自金陵知府顧文昭，措辭客氣，明將于明日過府拜訪，有要事相商。以顧文昭的身份，親自登門，且如此正式地下帖，所謂“要事”，絕非尋常。聯想到近日葉家的動蕩，以及漕幫、隆昌號等勢力的異動，這“要事”恐怕來者不善。

“顧大人親自前來，只怕與葉文柏、沈明軒的案子有關，或者……是受人所托，前來施壓？”葉文松捋著胡須，憂心忡忡。官府的態度，對如今的葉家至關重要。

“也可能與漕幫有關。”韓三沉聲道，“我們的人發現，漕幫那個小頭目‘過江龍’，昨日進了知府衙門后宅的角門，待了約一個時辰才出來。隨后，顧大人就派人送來了拜帖。”

“漕幫與官府素有勾結，顧文昭想借漕幫之手敲打我們，也不無可能。”周先生分析道，“近日我們嚴查藥材運輸，斷了漕幫在碼頭的一些油水，又因清洗內患，得罪了不少與漕幫有牽扯的人，他們懷恨在心，向顧大人進讒，也在情理之中。”

葉明誠憤然道：“他們欺人太甚！我們葉家行事，自有法度，何懼他們搬弄是非！”

葉深擺擺手，示意眾人安靜，將拜帖輕輕放在桌上：“是福不是禍，是禍躲不過。顧大人既然要來，我們接著便是。兵來將擋，水來土掩。韓三哥，明日加強府內防衛，尤其是庫房、賬房要地，但不必過于緊張，以免落人口實。二伯，周先生，賬目和各處產業，務必梳理清楚，以備查問。其余各部，各司其職，不必慌亂。”

眾人見葉深鎮定自若，心下稍安，齊聲應諾。

然而，未等眾人散去商議具體應對之策，門外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲。一個門房管事連滾爬爬地沖了進來，面色煞白，氣喘吁吁：“家、家主！不好了！蘇、蘇府來人了！是、是蘇府的大管家，還、還帶著好些人，說是……說是來退婚的！”

“退婚？”廳內眾人皆是一驚，目光齊刷刷看向葉深。

葉深眉頭微蹙，但并未露出太多意外之色。蘇家的態度本就曖昧，蘇清雪本人對這樁婚事也無意，退婚，似乎只是時間問題。只是，選在這個節骨眼上，如此大張旗鼓地登門退婚，未免太巧了些。是蘇家自己的決定，還是背后有人推動，想借機打擊他葉深的威信？

“人在哪里？”葉深沉聲問道，語氣平靜無波。

“在、在前廳，蘇府大管家蘇福親自來的，還、還帶回了當年的訂婚信物和禮單，說、說蘇老爺請家主……過去說話。”管事結結巴巴地回道，冷汗直流。退婚，對任何一個家族而，都是極大的羞辱，尤其是對男方。葉家本就處于風雨飄搖之際，再遭此羞辱，簡直是雪上加霜。

“我知道了。請蘇管家稍候，我即刻便到。”葉深起身，整理了一下衣袍，神色如常，仿佛要去處理的只是一件尋常小事。“二伯，周先生，你們隨我一同前往。其他人，各忙各的去吧。”

葉文松和周先生對視一眼，眼中皆是憂慮，但見葉深如此鎮定，也只好按下心中不安，緊隨其后。

前廳之中，氣氛壓抑。蘇府大管家蘇福，一個五十來歲、面容嚴肅、眼神精明的老者，帶著四個健仆，昂然而立。他面前的紅木托盤中，放著一對玉如意、幾匹錦緞，以及一份大紅禮單，正是當年訂婚時所下之聘禮的一部分。蘇福面無表情，眼神中卻帶著一絲居高臨下的倨傲和不易察覺的憐憫。

葉深步入前廳，葉文松和周先生分列左右。蘇福見到葉深，微微躬身，語氣卻是不卑不亢，甚至帶著幾分疏離：“見過葉家主。老奴奉我家老爺、夫人之命，特來……歸還當年訂婚信物與禮單。并代我家老爺、夫人，向葉家主致歉。”

他沒有直接說“退婚”，但意思已經再明顯不過。

葉深在主位坐下，目光掃過托盤中的信物，臉上看不出喜怒：“蘇管家，這是何意？葉、蘇兩家婚約，乃先祖父與蘇老太爺所定，豈是兒戲？蘇伯父、蘇伯母前日相見，亦未提及此事，為何今日突然……”

蘇福挺直腰板，清了清嗓子，聲音洪亮，確保廳內廳外隱約可聞的仆役都能聽到：“葉家主明鑒。我家老爺、夫人，并非有意毀約。實是……實是近日金陵城中，關于葉家的流蜚語甚多。葉家內斗激烈，牽扯官司，更有傳聞，葉家主您……手段過于酷烈，牽連無辜，名聲有損。我家小姐自幼熟讀詩書，知書達理，老爺夫人愛若珍寶，實在不忍心她……嫁入這等是非之地，日后恐受牽連，擔驚受怕。故此，萬般無奈，只得厚顏，請葉家主……體諒。”

他這番話，說得冠冕堂皇，將退婚的緣由全數推到了葉家“內斗”、“官司”、“名聲”上，仿佛蘇家是迫不得已，為了女兒的幸福才忍痛毀約，而葉深則成了那個“名聲有損”、“牽連無辜”的禍首。

葉文松臉色漲紅，忍不住上前一步：“蘇管家！此差矣！我葉家近日是有些風波，但那皆是清理門戶，鏟除蛀蟲，何來牽連無辜？深哥兒執掌家業，行事公允，金陵有目共睹！顧大人都曾褒獎！蘇家如此聽信流，毀棄婚約，豈是君子所為？”

周先生也皺眉道：“蘇管家，兩家婚約，非同小可。即便真有疑慮，也該雙方長輩坐下來，好生商議，如此貿然登門退禮，是否……太過失禮，有傷兩家和氣？”

蘇福眼皮都不抬一下，淡淡道：“葉二爺，周先生，老奴只是奉主之命行事。我家老爺說了，此事已決，斷無更改。為表歉意，當年所下聘禮，加倍奉還。此外，葉家若有所需，在合理范圍內，蘇家亦可酌情相助，以全兩家往日情誼。”這話軟中帶硬，既表明了退婚的決心不容置疑，又用“加倍奉還聘禮”和“酌情相助”試圖堵住葉家的嘴，顯得蘇家仁至義盡。

“你！”葉文松氣得胡須直抖。加倍聘禮？酌情相助？這哪里是致歉，分明是羞辱！用錢財來買斷婚約，將葉家的臉面踩在腳下！

廳內一時寂靜，落針可聞。所有葉家下人都屏住了呼吸，緊張地看著葉深。退婚之事，一旦坐實，葉家將成為整個金陵城的笑柄！本就岌岌可危的家主權威，將遭受致命打擊！那些本就對葉深不滿的族人，那些虎視眈眈的外部對手，必定會趁機發難！

葉深沉默著，手指輕輕敲擊著椅背，目光平靜地落在蘇福臉上，仿佛要透過他那張公式化的臉，看到背后蘇明遠、柳氏，乃至蘇清雪的真實想法。蘇福在這樣的目光下，竟感到一絲不自在，仿佛被看穿了什么。

良久，葉深忽然輕輕一笑，笑聲不大，卻打破了前廳令人窒息的寂靜。

“蘇管家，請回復蘇伯父、蘇伯母。”葉深開口，聲音清晰而平穩，聽不出絲毫憤怒或慌亂，“葉、蘇兩家婚約，確為先人所定。然婚姻大事，關乎清雪小姐終身幸福，自當以兩情相悅、彼此合意為先。既然蘇伯父、蘇伯母認為葉家如今處境不佳，恐誤了清雪小姐，葉某……能夠理解。”

他頓了頓，在葉文松等人驚愕的目光中，繼續從容說道：“至于流蜚語，清者自清，濁者自濁。葉某行事，但求無愧于葉家列祖列宗，無愧于葉家上下數百口人，外人如何評說，葉某并不在意。蘇家若因此心存疑慮，葉某亦不勉強。”