“家主！”葉文松急道，卻被葉深一個(gè)眼神制止。

葉深站起身，走到蘇福面前，目光平靜地直視著他：“聘禮，乃當(dāng)年葉家為表誠意所下，既是蘇家主動退回，葉家收回便是。加倍奉還，不必了。葉家雖不才，卻也無需蘇家施舍。至于‘酌情相助’，”葉深嘴角勾起一抹淡淡的、略帶嘲諷的弧度，“葉家之事，葉家自會解決，不敢勞煩蘇家。”

他語氣平淡，卻字字鏗鏘，透著一股不容置疑的決絕和傲骨。既沒有氣急敗壞地指責(zé)，也沒有低聲下氣地懇求，反而主動“體諒”了蘇家的顧慮，甚至拒絕了蘇家“加倍奉還”的聘禮和“酌情相助”的“好意”，將一場可能演變成撕破臉皮的退婚風(fēng)波，輕描淡寫地化解為“尊重對方選擇、好聚好散”的局面。雖然葉家依舊顏面受損，但葉深這番應(yīng)對，至少保住了葉家最后的尊嚴(yán)，也展現(xiàn)了他身為一族之主的擔(dān)當(dāng)和氣度。

蘇福愣住了，他準(zhǔn)備了許多說辭，設(shè)想過來葉家大鬧、或苦苦哀求、或惱羞成怒的場景，卻唯獨(dú)沒料到葉深會是這種反應(yīng)。如此平靜，如此……灑脫？甚至帶著一種居高臨下的憐憫？這讓他準(zhǔn)備好的后續(xù)說辭，全都噎在了喉嚨里。

“葉家主……高義。”蘇福勉強(qiáng)擠出一句話，神色復(fù)雜。他忽然覺得，眼前這個(gè)年輕的葉家主，似乎和傳聞中那個(gè)手段狠辣、不擇手段的庶子，有些不太一樣。

“蘇管家若無他事，便請回吧。代葉某問候蘇伯父、蘇伯母，也愿清雪小姐，能覓得真正良配。”葉深說完，不再看蘇福，轉(zhuǎn)身對葉文松道，“二伯，收下信物禮單，送蘇管家出府。”

“是。”葉文松深吸一口氣，壓下心中翻騰的情緒，上前接過托盤，對蘇福做了個(gè)“請”的手勢，只是臉色依舊難看。

蘇福張了張嘴，還想說什么，但見葉深已背過身去，不再理會，只得將話咽下，帶著一絲狼狽和說不清道不明的情緒，在葉家仆役復(fù)雜的目光中，離開了葉府。

蘇福等人一走，前廳內(nèi)壓抑的氣氛才稍緩，但眾人的心情卻更加沉重。退婚之事，已成定局，消息很快就會傳遍金陵。可以想見，接下來葉家將面臨怎樣的輿論風(fēng)暴和各方勢力的落井下石。

“深哥兒，你……你怎么就答應(yīng)了呢？”葉文松急道，“這退婚之事一旦傳開，我葉家顏面何存？你的威信……”

“不答應(yīng)又能如何？”葉深轉(zhuǎn)過身，臉上平靜的神色褪去，取而代之的是一種冰冷的銳利，“蘇家心意已決，連聘禮都退回來了，難道我們要死皮賴臉地糾纏？那樣只會讓葉家更丟人，讓我葉深更像個(gè)笑話。”

“可是……”

“二伯，”葉深打斷他，目光掃過廳內(nèi)眾人，“面子，是靠自己掙的，不是靠別人給的。蘇家退婚，是認(rèn)為我葉家式微，認(rèn)為我葉深不足以托付。那就讓他們看著，我葉深，能不能帶著葉家，重新站起來！至于威信，”他冷笑一聲，“清洗內(nèi)患時(shí)，我的威信難道就很高嗎？威信，是靠實(shí)打?qū)嵉某煽兒土α繕淞⒌模皇强恳患埢榧s維持的！”

他聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，讓葉文松等人為之一震。

“蘇家選在這個(gè)時(shí)候退婚，恐怕不僅僅是流蜚語那么簡單。”周先生捋須沉吟道，“背后是否有人推波助瀾？顧大人明日到訪，與今日退婚，是否有所關(guān)聯(lián)？”

葉深眼中寒光一閃：“有沒有關(guān)聯(lián)，很快就會知道。蘇家退婚，固然讓我葉家難堪，但也未必全是壞事。至少，斬?cái)嗔诉@條可能帶來更多不確定因素的聯(lián)姻，也讓我們看清了一些人的嘴臉。接下來，我們只需做好自己的事。韓三哥。”

“在。”

“加派人手，嚴(yán)密監(jiān)視葉文柏、王氏兄弟、漕幫‘過江龍’，以及‘隆昌號’、‘回春堂’等處的動靜。蘇家退婚的消息傳出后，他們必定會有所動作。另外，讓內(nèi)衛(wèi)的人抓緊訓(xùn)練，隨時(shí)待命。”

“是！”

“明誠，綢緞莊的新品推廣，按計(jì)劃進(jìn)行，不必受此事影響。陳主事，藥材行那邊，散戶收購的渠道，盡快打通，哪怕初期成本高些，也要保證供應(yīng)。另外，我給你的那幾個(gè)方子，抓緊時(shí)間秘密試制，成敗在此一舉。”

“是，家主！”葉明誠和陳延年肅然應(yīng)道。

“二伯，周先生，府內(nèi)上下，還需您二位多安撫。傳話下去，蘇家退婚，是我葉深思慮后，為蘇小姐幸福考慮，主動與蘇家協(xié)商解除婚約，好聚好散。誰敢亂嚼舌根，散布謠，家法處置！”葉深下令，語氣森然。他必須控制輿論，至少不能讓葉家內(nèi)部先亂起來。

“是！”葉文松和周先生凜然應(yīng)命。他們明白，葉深這是要強(qiáng)行將“被退婚”扭轉(zhuǎn)為“主動解除婚約”，雖然有些牽強(qiáng)，但總比坐實(shí)被退婚的羞辱要好。

眾人領(lǐng)命而去，前廳內(nèi)只剩下葉深一人。他負(fù)手立于窗前，看著庭院中開始凋零的秋葉，眼神深邃如寒潭。

蘇家退婚，是意料之中，也是計(jì)劃之外。他本打算徐徐圖之，利用婚約這條線，慢慢探查蘇家和玉佩的秘密。沒想到蘇家如此迫不及待，而且選在這個(gè)敏感時(shí)刻。是蘇家自己的決定，還是有人在背后推動？柳氏的態(tài)度似乎有些微妙，蘇清雪本人更是抗拒……這其中，到底有多少是真情，多少是假意，又有多少是利益的算計(jì)？

不過，這些暫時(shí)都不重要了。婚約已斷，他與蘇家，至少明面上的紐帶已經(jīng)消失。接下來，是敵是友，是繼續(xù)探查，還是暫時(shí)擱置，都需要重新考量。

眼下更緊迫的，是明日顧文昭的到訪，以及退婚風(fēng)波可能引發(fā)的連鎖反應(yīng)。葉文柏的殘余勢力、漕幫、隆昌號、回春堂……這些豺狼虎豹，絕不會放過這個(gè)打擊他、打擊葉家的絕佳機(jī)會。

風(fēng)雨欲來啊。葉深握緊了拳頭，感受著體內(nèi)奔涌的清源真氣。來吧，就讓暴風(fēng)雨來得更猛烈些。正好用你們，來磨礪我手中的劍，來驗(yàn)證這新生的葉家，到底能承受多大的風(fēng)浪！

他轉(zhuǎn)身，看向桌上蘇家退回的那對玉如意，眼中沒有絲毫留戀，只有一片冰冷的決然。婚約？不過是前路的羈絆之一罷了。斬?cái)嗨蛟S能讓他走得更輕快，也更堅(jiān)定。蘇清雪……希望你能找到你想要的“良配”吧。而我葉深的路，才剛剛開始。_c