葉深那句“好聚好散”并未能完全掩蓋蘇家退婚帶來的風(fēng)暴。盡管葉府內(nèi)部已按葉深的命令統(tǒng)一口徑,聲稱是“雙方協(xié)商解除”,但世上沒有不透風(fēng)的墻,尤其這等涉及世家顏面的風(fēng)流韻事,更是市井坊間最熱衷的談資。一夜之間,蘇家登門退婚的消息,如同長了翅膀,迅速傳遍金陵。
“聽說了嗎?葉家那個(gè)庶子,剛當(dāng)了幾天家主,就被蘇家退婚了!”
“嘖嘖,葉家真是沒落了,連蘇家都瞧不上了?!?
“也怪不得蘇家,葉家現(xiàn)在內(nèi)斗得厲害,聽說前家主都被關(guān)起來了,那葉深下手狠著呢,蘇家清貴門第,能把女兒往火坑里推?”
“我看未必,說不定是葉深自己不行,蘇小姐看不上呢……”
“我看是葉家得罪人了,蘇家這是急著劃清界限呢!顧大人明天還要去葉家,怕不是好事……”
流蜚語,甚囂塵上。有同情,有幸災(zāi)樂禍,有惡意揣測,更有將葉家內(nèi)斗、沈明軒案、蘇家退婚、顧文昭即將到訪等諸多事件聯(lián)系起來,繪聲繪色演繹出各種陰謀版本。葉家剛剛因整頓內(nèi)部、推行新規(guī)而略有起色的名聲,再次遭受重創(chuàng),連帶著葉家各處的生意,也受到了影響,一些本就搖擺的客戶,開始觀望,甚至轉(zhuǎn)向別家。
葉府之內(nèi),氣氛更是壓抑。盡管葉深下了封口令,但下人們私下里交頭接耳,眼神躲閃。一些原本就被新規(guī)觸動(dòng)利益、或?qū)θ~深不滿的族人,此刻更是蠢蠢欲動(dòng)。
次日一早,葉深剛剛在漱玉齋練完功,韓三便匆匆來報(bào):“少爺,葉宏遠(yuǎn)、葉文禮、葉文德等幾位族老,還有大房、三房的一些人,聚集在議事廳,吵著要見您,說是……有要事相商?!?
葉深擦汗的動(dòng)作微微一頓,眼中冷光一閃:“終于坐不住了。都有誰?”
“除了那幾位對您一直不滿的族老,還有葉爍……他也來了,而且……”韓三聲音壓低,帶著一絲難以置信,“他的右臂,似乎……能活動(dòng)了,雖然還纏著繃帶,但看動(dòng)作,已然無大礙!”
葉深瞳孔微縮。葉爍的斷臂,接上了?而且恢復(fù)得如此之快?那個(gè)“鬼郎中”,果然不簡單!看來,大房那邊,是得了強(qiáng)援,迫不及待要跳出來了。選在蘇家退婚、流四起、顧文昭即將到訪的這個(gè)當(dāng)口發(fā)難,時(shí)機(jī)把握得倒是精準(zhǔn)。
“走,去會(huì)會(huì)他們。”葉深換上常服,神色平靜,仿佛即將面對的不是一場狂風(fēng)暴雨,而只是一次尋常的晨會(huì)。
議事廳內(nèi),此刻已是一片嘈雜。以族老葉宏遠(yuǎn)、葉文禮、葉文德為首,聚集了二十余人,大多是葉家的旁支長輩,以及大房、三房的代表人物。葉爍果然也在,他站在葉文禮身后,臉色蒼白,眼神怨毒地盯著門口,右臂雖然還吊在胸前,但手指已能微微活動(dòng),顯然恢復(fù)得不錯(cuò)。王氏也來了,站在葉爍身旁,臉上帶著毫不掩飾的刻薄和得意。
葉文松、周先生等人也已趕到,站在廳中另一側(cè),臉色凝重,與對面眾人形成對峙之勢。
“葉深呢?怎么還不來?做了家主,架子就這么大,連長輩都不放在眼里了?”葉宏遠(yuǎn)捻著山羊胡,陰陽怪氣地說道。他是葉文柏的鐵桿支持者,葉文柏倒臺后,一直心懷不滿。
“就是!葉家如今成了金陵城的笑柄,都是他惹出來的!先是不顧家族顏面,內(nèi)斗不休,現(xiàn)在連蘇家的婚約都保不住,簡直是丟盡了葉家列祖列宗的臉!”一個(gè)三房的中年人附和道,他是葉文德的兒子,名叫葉宏,一向游手好閑,對葉深推行新規(guī)、削減他們這些閑散族人月例極為不滿。
“何止是丟臉!我看他是想把葉家往死路上帶!外面流傳成什么樣了?隆昌號、回春堂那些對頭,現(xiàn)在都在看我們的笑話!漕幫也放話了,以后葉家的貨,別想從碼頭順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖?!”又一個(gè)族老憤憤道。
“我早就說過,庶子不堪大任!老太爺糊涂啊,怎么就讓他……”
“夠了!”葉文松厲聲喝道,打斷了眾人的七嘴八舌,“家主行事,自有考量!蘇家退婚,乃是兩家商議的結(jié)果,豈是家主一人之過?外面流,多是別有用心之人散布,爾等身為葉家族人,不思為家族分憂,反而在此聚眾非議家主,是何道理?”
“商議?葉文松,你當(dāng)大家都是傻子嗎?”葉宏遠(yuǎn)冷笑,“蘇家大管家親自登門退禮,多少人看見了?這叫商議?這叫被人家掃地出門!葉深若有能耐,蘇家會(huì)退婚?還不是因?yàn)樗惺鹿詮?,手段狠辣,名聲臭了,連累了整個(gè)葉家!”
“沒錯(cuò)!葉深,你給我們出來說清楚!葉家如今這局面,你怎么交代?”葉宏大聲嚷嚷。
“對!出來說清楚!”
“今日必須給我們一個(gè)說法!”
“你這家主之位,到底能不能坐穩(wěn)?”
群情洶洶,矛頭直指葉深。葉文松、周先生等人極力辯駁,但聲音被淹沒在嘈雜的指責(zé)聲中。
就在這時(shí),一個(gè)清冷平靜的聲音自門口傳來:“諸位要找我要什么說法?”
聲音不大,卻帶著一種奇異的穿透力,壓過了廳內(nèi)的嘈雜。眾人回頭,只見葉深一身青色錦袍,負(fù)手立于門口,晨光從他身后灑入,為他周身鍍上一層淡金色的光暈。他神色平靜,目光緩緩掃過廳內(nèi)眾人,凡是被他目光觸及之人,都不由自主地聲音一滯,感到一股無形的壓力。
葉深緩步走入廳中,在主位坐下,目光落在叫囂得最兇的葉宏遠(yuǎn)身上:“宏遠(yuǎn)族老,你想要什么說法?”
葉宏遠(yuǎn)被他目光一盯,氣勢不由弱了三分,但想到今日來此的目的,又硬著頭皮道:“葉深,你少擺家主的架子!今日我們前來,就是要問問你,葉家如今內(nèi)斗不休,外患頻仍,聲譽(yù)掃地,連蘇家婚約都保不住,你身為代家主,如何向列祖列宗交代?如何向葉家上下數(shù)百口人交代?”
“哦?那依族老之見,該如何交代?”葉深語氣平淡,聽不出喜怒。
葉宏遠(yuǎn)見葉深似乎“服軟”,膽氣一壯,挺直腰板道:“自然是引咎退位,讓有德有能者居之!你年輕識淺,經(jīng)驗(yàn)不足,行事又過于激進(jìn),已不適合再擔(dān)任家主之位!依我看,當(dāng)請老太爺重新出面主持大局,或由族中公推賢能,暫代家主之職,待局勢穩(wěn)定,再行定奪!”