葉深那句“好聚好散”并未能完全掩蓋蘇家退婚帶來的風(fēng)暴。盡管葉府內(nèi)部已按葉深的命令統(tǒng)一口徑，聲稱是“雙方協(xié)商解除”，但世上沒有不透風(fēng)的墻，尤其這等涉及世家顏面的風(fēng)流韻事，更是市井坊間最熱衷的談資。一夜之間，蘇家登門退婚的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍金陵。

“聽說了嗎？葉家那個(gè)庶子，剛當(dāng)了幾天家主，就被蘇家退婚了！”

“嘖嘖，葉家真是沒落了，連蘇家都瞧不上了?！?

“也怪不得蘇家，葉家現(xiàn)在內(nèi)斗得厲害，聽說前家主都被關(guān)起來了，那葉深下手狠著呢，蘇家清貴門第，能把女兒往火坑里推？”

“我看未必，說不定是葉深自己不行，蘇小姐看不上呢……”

“我看是葉家得罪人了，蘇家這是急著劃清界限呢！顧大人明天還要去葉家，怕不是好事……”

流蜚語，甚囂塵上。有同情，有幸災(zāi)樂禍，有惡意揣測，更有將葉家內(nèi)斗、沈明軒案、蘇家退婚、顧文昭即將到訪等諸多事件聯(lián)系起來，繪聲繪色演繹出各種陰謀版本。葉家剛剛因整頓內(nèi)部、推行新規(guī)而略有起色的名聲，再次遭受重創(chuàng)，連帶著葉家各處的生意，也受到了影響，一些本就搖擺的客戶，開始觀望，甚至轉(zhuǎn)向別家。

葉府之內(nèi)，氣氛更是壓抑。盡管葉深下了封口令，但下人們私下里交頭接耳，眼神躲閃。一些原本就被新規(guī)觸動(dòng)利益、或?qū)θ~深不滿的族人，此刻更是蠢蠢欲動(dòng)。

次日一早，葉深剛剛在漱玉齋練完功，韓三便匆匆來報(bào)：“少爺，葉宏遠(yuǎn)、葉文禮、葉文德等幾位族老，還有大房、三房的一些人，聚集在議事廳，吵著要見您，說是……有要事相商?！?

葉深擦汗的動(dòng)作微微一頓，眼中冷光一閃：“終于坐不住了。都有誰？”

“除了那幾位對您一直不滿的族老，還有葉爍……他也來了，而且……”韓三聲音壓低，帶著一絲難以置信，“他的右臂，似乎……能活動(dòng)了，雖然還纏著繃帶，但看動(dòng)作，已然無大礙！”

葉深瞳孔微縮。葉爍的斷臂，接上了？而且恢復(fù)得如此之快？那個(gè)“鬼郎中”，果然不簡單！看來，大房那邊，是得了強(qiáng)援，迫不及待要跳出來了。選在蘇家退婚、流四起、顧文昭即將到訪的這個(gè)當(dāng)口發(fā)難，時(shí)機(jī)把握得倒是精準(zhǔn)。

“走，去會(huì)會(huì)他們。”葉深換上常服，神色平靜，仿佛即將面對的不是一場狂風(fēng)暴雨，而只是一次尋常的晨會(huì)。

議事廳內(nèi)，此刻已是一片嘈雜。以族老葉宏遠(yuǎn)、葉文禮、葉文德為首，聚集了二十余人，大多是葉家的旁支長輩，以及大房、三房的代表人物。葉爍果然也在，他站在葉文禮身后，臉色蒼白，眼神怨毒地盯著門口，右臂雖然還吊在胸前，但手指已能微微活動(dòng)，顯然恢復(fù)得不錯(cuò)。王氏也來了，站在葉爍身旁，臉上帶著毫不掩飾的刻薄和得意。

葉文松、周先生等人也已趕到，站在廳中另一側(cè)，臉色凝重，與對面眾人形成對峙之勢。

“葉深呢？怎么還不來？做了家主，架子就這么大，連長輩都不放在眼里了？”葉宏遠(yuǎn)捻著山羊胡，陰陽怪氣地說道。他是葉文柏的鐵桿支持者，葉文柏倒臺后，一直心懷不滿。

“就是！葉家如今成了金陵城的笑柄，都是他惹出來的！先是不顧家族顏面，內(nèi)斗不休，現(xiàn)在連蘇家的婚約都保不住，簡直是丟盡了葉家列祖列宗的臉！”一個(gè)三房的中年人附和道，他是葉文德的兒子，名叫葉宏，一向游手好閑，對葉深推行新規(guī)、削減他們這些閑散族人月例極為不滿。

“何止是丟臉！我看他是想把葉家往死路上帶！外面流傳成什么樣了？隆昌號、回春堂那些對頭，現(xiàn)在都在看我們的笑話！漕幫也放話了，以后葉家的貨，別想從碼頭順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖?！”又一個(gè)族老憤憤道。

“我早就說過，庶子不堪大任！老太爺糊涂啊，怎么就讓他……”

“夠了！”葉文松厲聲喝道，打斷了眾人的七嘴八舌，“家主行事，自有考量！蘇家退婚，乃是兩家商議的結(jié)果，豈是家主一人之過？外面流，多是別有用心之人散布，爾等身為葉家族人，不思為家族分憂，反而在此聚眾非議家主，是何道理？”

“商議？葉文松，你當(dāng)大家都是傻子嗎？”葉宏遠(yuǎn)冷笑，“蘇家大管家親自登門退禮，多少人看見了？這叫商議？這叫被人家掃地出門！葉深若有能耐，蘇家會(huì)退婚？還不是因?yàn)樗惺鹿詮?，手段狠辣，名聲臭了，連累了整個(gè)葉家！”

“沒錯(cuò)！葉深，你給我們出來說清楚！葉家如今這局面，你怎么交代？”葉宏大聲嚷嚷。

“對！出來說清楚！”

“今日必須給我們一個(gè)說法！”

“你這家主之位，到底能不能坐穩(wěn)？”

群情洶洶，矛頭直指葉深。葉文松、周先生等人極力辯駁，但聲音被淹沒在嘈雜的指責(zé)聲中。

就在這時(shí)，一個(gè)清冷平靜的聲音自門口傳來：“諸位要找我要什么說法？”

聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了廳內(nèi)的嘈雜。眾人回頭，只見葉深一身青色錦袍，負(fù)手立于門口，晨光從他身后灑入，為他周身鍍上一層淡金色的光暈。他神色平靜，目光緩緩掃過廳內(nèi)眾人，凡是被他目光觸及之人，都不由自主地聲音一滯，感到一股無形的壓力。

葉深緩步走入廳中，在主位坐下，目光落在叫囂得最兇的葉宏遠(yuǎn)身上：“宏遠(yuǎn)族老，你想要什么說法？”

葉宏遠(yuǎn)被他目光一盯，氣勢不由弱了三分，但想到今日來此的目的，又硬著頭皮道：“葉深，你少擺家主的架子！今日我們前來，就是要問問你，葉家如今內(nèi)斗不休，外患頻仍，聲譽(yù)掃地，連蘇家婚約都保不住，你身為代家主，如何向列祖列宗交代？如何向葉家上下數(shù)百口人交代？”

“哦？那依族老之見，該如何交代？”葉深語氣平淡，聽不出喜怒。

葉宏遠(yuǎn)見葉深似乎“服軟”，膽氣一壯，挺直腰板道：“自然是引咎退位，讓有德有能者居之！你年輕識淺，經(jīng)驗(yàn)不足，行事又過于激進(jìn)，已不適合再擔(dān)任家主之位！依我看，當(dāng)請老太爺重新出面主持大局，或由族中公推賢能，暫代家主之職，待局勢穩(wěn)定，再行定奪！”