昏暗的茅屋內，燭火搖曳，映照著“灰雁”灰敗的面容和肩頭那觸目驚心的傷口。甜腥腐敗的氣息混合著血腥味，在狹小的空間內彌漫，令人作嘔。葉深摒除雜念，全神貫注，手持在燭火上灼燒過的小刀，小心翼翼地剔除傷口周圍已經徹底壞死、呈現紫黑色的腐肉。
刀刃劃過，沒有鮮血流出，只有黏稠的黑紅色膿液滲出，散發出更濃烈的甜腥氣。葉深目光銳利，動作穩如磐石，每一刀都精準地切割在腐肉與尚且完好的組織之間，最大限度地清除毒源，又盡可能保留生機。影七在一旁舉著燭臺，屏息凝神，額頭滲出細密的汗珠，既是為“灰雁”的傷勢揪心，也是被葉深這冷靜到近乎冷酷的“手術”所震懾。他見識過不少外傷處理，但像葉深這般果斷精準、仿佛在雕琢藝術品般的，卻是頭一回見。
腐肉清除完畢，露出下面顏色暗紅、微微蠕動的肌肉組織。那甜腥氣似乎更濃了。葉深用烈酒沖洗傷口，然后拿起一根特制的空心銀針，輕輕刺入傷口深處，緩緩抽動。銀針拔出時，針尖部分已變成詭異的青黑色。葉深湊近仔細觀察，又放在鼻端輕嗅，眉頭越皺越緊。
“毒性很復雜。”葉深沉聲道，將銀針放在一旁的瓷盤里，那青黑色迅速蔓延，竟將銀針都腐蝕出細密的坑點。“至少有三種以上的毒素混合，彼此糾纏，相互激發。一種腐蝕血肉，一種麻痹神經，還有一種……似乎能破壞生機，阻隔氣血運行，并向心脈侵蝕。這最后一種，最為陰毒難纏，也是導致他昏迷不醒、生機流逝的主因。”
影七臉色更加難看：“葉公子，可有解法？我們之前用了軍中上好的解毒散，還有內功逼毒，都收效甚微。”
“尋常解毒藥，恐難奏效。此毒詭異，似是專門煉制，用以殺人的。”葉深一邊說，一邊取出自己配制的解毒丹，捏碎成粉，均勻撒在傷口上。藥粉觸及創面，發出輕微的“滋滋”聲，冒出淡淡的白煙，那股甜腥氣似乎被中和了一部分。但創面顏色只是略微變淺，那青黑色的毒紋依舊頑固地存在，并向四周緩慢擴散。
葉深又取出一排銀針，長短粗細不一。他深吸一口氣，體內清源真氣緩緩流轉，眼中神光湛然。“我要以金針封穴，先鎖住毒性蔓延，護住他心脈，再嘗試引導拔毒。過程會有些痛苦，也可能引發毒性反撲，你按住他，不要讓他亂動。”
影七重重點頭，上前死死按住“灰雁”的肩頭和手臂。
葉深出手如電，數根銀針瞬間刺入“灰雁”胸前背后數處大穴，深淺不一，手法各異。有的直刺，有的斜挑，有的輕輕震顫。每一針落下，都帶著一縷精純的清源真氣，如同最靈巧的鑰匙，試圖疏通、封鎖那些被毒性?侵蝕、淤塞的經脈節點。同時，他以真氣護住“灰雁”的心脈，形成一層薄而堅韌的屏障，抵御著那詭異毒性對心脈的侵蝕。
隨著銀針刺入，“灰雁”昏迷中的身體開始劇烈顫抖，喉嚨里發出無意識的嗬嗬聲，額頭青筋暴起，顯然承受著巨大的痛苦。他肩頭的傷口處，黑紅色的膿血加速滲出，那股甜腥氣也變得越發濃烈，甚至隱隱帶著一絲灼熱。
葉深全神貫注，額角漸漸滲出汗水。他感覺到自己的清源真氣進入“灰雁”體內，如同進入一片泥濘污濁的沼澤，那些混合毒素異常頑固，不斷侵蝕、消磨著他的真氣，試圖反撲。尤其是那種破壞生機的毒素，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞在經脈和血肉之中，極難驅除。
“好厲害的毒！”葉深心中暗凜。這絕非中原常見的毒物，其煉制手法和毒性組合，透著一股陰邪詭異的氣息，讓他不由得想起了母親醫書筆記中，某頁殘破記載里提到過的，來自海外蠻荒之地的幾種奇毒。其中描述的癥狀，與眼前“灰雁”所中之毒，頗有幾分相似，但又不完全一樣，似乎是經過改良，或混合了其他東西。
他不再單純以真氣硬抗，而是變換針法，開始引導。他以銀針為引，將自身清源真氣中那蘊含生機的特性發揮到極致，如同春雨潤物，絲絲縷縷地滲入“灰雁”被毒性?侵蝕的經脈，緩慢地滋潤、修復，同時小心翼翼地包裹、分離那些混合的毒素，嘗試著將它們從血肉深處“拔”出來。
這是一個極其精細且耗費心神的過程，如同在布滿荊棘的沼澤中開鑿清泉。葉深的精神力高度集中，對真氣的控制也達到了前所未有的細致入微。時間一點點流逝，茅屋內寂靜無聲，只有燭火偶爾的噼啪聲，和“灰雁”粗重的喘息、葉深淺而綿長的呼吸。
影七在一旁看得心驚膽戰，他雖不懂醫術，但能感覺到葉深身上散發出的那種凝重、全力以赴的氣勢，以及“灰雁”身上逐漸發生的變化――那令人心悸的甜腥氣在緩慢變淡，傷口滲出的膿血顏色從黑紅漸漸轉向暗紅，皮膚上蔓延的青黑色紋路，似乎也停滯了下來，甚至有了一絲消退的跡象。
不知過了多久，葉深忽然悶哼一聲，臉色微微一白，捻動銀針的手指輕輕一顫。只見“灰雁”肩頭傷口處，一股比之前更加粘稠、顏色更深的黑血猛地涌出，落在地上，竟發出輕微的“嗤嗤”聲，將干燥的泥土地面腐蝕出幾個小坑。而隨著這股黑血排出，“灰雁”臉上那種死灰般的顏色，似乎褪去了一分，呼吸也平穩了些許。
葉深長舒一口氣，緩緩起針。每一根銀針拔出，都帶出一縷黑氣，針身也變得黯淡無光。他取過一個瓷瓶，將里面的藥粉倒在傷口上，這次的藥粉呈淡金色，散發著一股清冽的草木香氣，迅速中和了剩余的腥臭，并開始收斂創口，生出淡淡的肉芽。
“暫時穩住了。”葉深聲音帶著掩飾不住的疲憊，抹了把額頭的汗水，“毒性已被我逼出大半，心脈也暫時護住。但他中毒已深，毒性入髓，尤其是那種破壞生機的奇毒，已損傷了本源，非一時之功可以拔除。需以內服湯藥，徐徐調理，輔以針灸，至少需一月之功，方能祛除余毒，恢復元氣。而且……”葉深頓了頓，看向影七，“即便痊愈，恐怕也會留下暗傷，武功修為，難以恢復到從前了。”
影七聞，先是松了口氣，隨即眼中又掠過痛惜和憤怒。他撲通一聲單膝跪地，抱拳道：“葉公子救命之恩，影七代大人，代我們所有弟兄，謝過了！大人能保住性命，已是萬幸！至于修為……留得青山在，不怕沒柴燒！葉公子需要什么藥材，盡管吩咐，屬下拼了命也去尋來！”
葉深連忙扶起他：“影七兄不必多禮。葉某既然受顧大人所托，自當盡力。藥材倒不必擔心，我開的方子，所用之藥雖有幾味珍貴，但并非絕跡，在金陵應該能配齊。只是……”他話鋒一轉，神色變得凝重，“影七兄，有句話，不知當問不當問。”
“葉公子但問無妨，影七知無不。”影七起身，沉聲道。
“灰雁大人所中之毒，極為奇特歹毒，絕非中原常見。葉某曾在家母遺留的醫書筆記中，見過類似記載，似是出自海外蠻荒之地，或與南洋倭寇、西夷番鬼有關。”葉深盯著影七的眼睛，緩緩道，“襲擊者身份，可有線索？他們所用的暗器、武功路數，可有什么特征？”
影七眼神一凜，猶豫了一下，低聲道：“葉公子慧眼。襲擊者……身份尚未完全確認，但確有跡象表明，與倭寇有關，而且，可能不止倭寇。”
“不止倭寇？”葉深眉頭一挑。
影七走到門邊，側耳傾聽片刻，確認外面無異動，才走回來，聲音壓得極低，幾乎細不可聞：“大人此次奉命南下，明面上是巡查海防商貿，實則暗中調查一樁大案――東南沿海數省，近年有大量精鐵、硝石、甚至軍械圖紙，通過隱秘渠道流失海外，疑與倭寇及某些境內勢力勾結。大人暗中查訪，已掌握部分線索，正要回京稟報，卻在途中遭遇伏擊。伏擊者黑衣蒙面，身手極高，配合默契，所用武功路數雜亂，有中原路數，也有倭寇的刀法和忍術，更有幾人，所用招式……似是關外異族的搏殺術。他們目標明確，就是沖著大人來的，務求滅口。那淬毒暗器，細小如牛毛，入體即化，我們擒住一名重傷的襲擊者，未及審問，便已毒發身亡，尸體迅速腐爛，根本無法辨認身份。其所用兵刃、衣物，也皆無標識。”
精鐵、硝石、軍械圖紙流失海外？與倭寇、境內勢力、甚至關外異族勾結？葉深倒吸一口涼氣。這已不僅僅是走私，而是資敵！是叛國！難怪朝廷如此重視，稱“灰雁”為“國之重器”，掌握著沿海機密。他若身死，線索中斷，那些暗中勾結的蠹蟲便可繼續逍遙法外，甚至變本加厲，危害沿海安寧，動搖國本！
“如此說來，襲擊者背后，是一個龐大的、勾結境內外的走私網絡，甚至可能涉及軍國重器？”葉深聲音低沉。