葉深回到葉府時(shí)，已是午后。府中一切如常，葉福和幾位掌柜將事務(wù)打理得井井有條，隆昌號(hào)的價(jià)格戰(zhàn)依舊不溫不火，回春堂的詆毀似乎也因知府大人對(duì)“葉神醫(yī)”的“倚重”而有所收斂。韓三稟報(bào)，漕幫那邊暫無(wú)異常動(dòng)靜，但“鬼郎中”的線索卻愈發(fā)模糊，仿佛此人憑空消失了一般。葉爍也安分守己，除了去隆昌號(hào)與劉明遠(yuǎn)密談過(guò)兩次，并無(wú)其他出格舉動(dòng)。
然而，這表面的平靜，卻讓葉深心頭那根弦繃得更緊。山雨欲來(lái)前的寧?kù)o，往往最是壓抑。他簡(jiǎn)單交代了幾句，便將自己關(guān)進(jìn)了書房旁特意辟出的靜室。這靜室原本是他研讀醫(yī)書、配置藥物之所，如今成了分析“灰雁”所中之毒的臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室。
靜室內(nèi)，燭火通明。葉深將油紙包小心打開(kāi)，露出里面那截浸透毒血的布條和少許凝固的黑色毒血?dú)堅(jiān)Ｒ还傻摹⒒旌狭颂鹦扰c腐敗的詭異氣味彌漫開(kāi)來(lái)。他取出自制的豬脬（膀胱）手套戴上，又用浸了藥汁的面巾蒙住口鼻，這才用特制的銀鑷子，夾起一小塊毒血?dú)堅(jiān)糜诎状杀P中。
他先仔細(xì)觀察其顏色、質(zhì)地，然后取出一根細(xì)如牛毛的銀針，輕輕刺入。銀針?biāo)查g變得烏黑，針尖甚至出現(xiàn)細(xì)微的腐蝕痕跡，與之前試探時(shí)一樣。接著，他又取來(lái)清水、烈酒、醋、甚至少量燒堿溶液，分別滴在毒血?dú)堅(jiān)希^察其反應(yīng)。毒血遇水微微溶解，甜腥氣更濃；遇烈酒則發(fā)出輕微“嗤嗤”聲，冒出淡淡白煙；遇醋幾乎無(wú)反應(yīng)；遇燒堿則劇烈反應(yīng)，產(chǎn)生大量泡沫，散發(fā)出一種刺鼻的、類似硫磺又似臭雞蛋的古怪氣味。
葉深眉頭緊鎖，取出母親留下的那本陳舊醫(yī)書筆記，快速翻閱。筆記中關(guān)于海外奇毒的部分記載不多，且大多殘缺。他仔細(xì)比對(duì)氣味、顏色、對(duì)銀針的反應(yīng)、對(duì)各類溶劑的反應(yīng)……忽然，他目光停留在一段字跡模糊的描述上：
“……南海有島，其民善用蠱毒。取百年鐵線蜈、七步倒蛇、腐心草，佐以尸油、砒霜、水銀，以童女鮮血為引，混合煉制，反復(fù)淬取，可得‘蝕心腐骨散’。其毒色黑，味甜腥，遇銀則黑，遇火堿則沸，中者初時(shí)如常，十二時(shí)辰后，蝕心腐骨，痛苦萬(wàn)狀，三日必亡，尸身潰爛，臭不可聞……”
蝕心腐骨散？葉深心中一動(dòng)。“灰雁”所中之毒，雖不完全相同（發(fā)作更快，且混合了其他毒素），但“色黑、味甜腥、遇銀則黑、遇火堿則沸”這幾樣特征，卻高度吻合！而且，筆記中提到“南海有島，其民善用蠱毒”，這與影七提到的襲擊者可能包含南洋倭寇的線索，隱隱對(duì)上了！
但“灰雁”所中之毒，顯然更復(fù)雜，似乎還混合了能麻痹神經(jīng)、破壞生機(jī)的成分，很可能是“蝕心腐骨散”的改良或混合變種。難道襲擊者中，不僅有倭寇，還有擅長(zhǎng)用毒的南洋異人？或者說(shuō)，這毒藥本身就是從南洋傳來(lái)，經(jīng)過(guò)某些人（比如“鬼郎中”這樣的用毒高手）的改良？
葉深又取出一小撮毒血?dú)堅(jiān)湃胍粋€(gè)小巧的銅制香爐中，點(diǎn)燃特制的藥炭，緩緩加熱。他想試試，能否通過(guò)加熱，析出或分辨出其中的其他成分。隨著溫度升高，毒血?dú)堅(jiān)_(kāi)始融化，冒起詭異的青黑色煙霧，那甜腥氣中，又夾雜了一種令人眩暈的、類似曼陀羅花的香氣，還有一種極淡的、難以形容的腥臊氣。
曼陀羅！葉深眼神一凝。盧正清所中之毒，就含有曼陀羅成分！雖然“灰雁”所中之毒更為復(fù)雜，但都出現(xiàn)了曼陀羅的影子！這會(huì)是同一伙人所為嗎？程奎與倭寇、南洋異人有勾結(jié)？還是說(shuō)，這曼陀羅只是巧合，是某些用毒者常用的原料？
線索紛雜，如同亂麻。葉深感覺(jué)，自己似乎抓住了什么，但又不夠清晰。他將加熱后的殘?jiān)⌒氖掌穑謱⒛墙囟狙紬l重新包好，與毒血?dú)堅(jiān)珠_(kāi)存放。這些，都是重要的物證，或許將來(lái)能派上大用場(chǎng)。
就在這時(shí)，書房外傳來(lái)三長(zhǎng)兩短的輕微叩門聲，這是他與韓三約定的暗號(hào)。葉深迅速收拾好靜室，消除氣味，這才打開(kāi)門。
韓三閃身而入，低聲道：“少爺，府外有生面孔徘徊，似乎在監(jiān)視。另外，剛剛顧大人府上悄悄送來(lái)口信，請(qǐng)少爺子時(shí)初刻，至城南‘聽(tīng)雨軒’茶樓一敘，有要事相商。送信人留下這個(gè)。”說(shuō)著，遞過(guò)半塊普通的青瓷茶杯碎片。
葉深接過(guò)碎片，入手微涼，邊緣光滑，并無(wú)字跡。但他翻到背面，借著燈光，看到杯底內(nèi)側(cè)，用極細(xì)的筆觸，畫了一個(gè)小小的、不起眼的云紋標(biāo)記，與顧文昭給他的那枚“影”字令牌上的云紋，如出一轍。這是顧文昭與他約定的另一種聯(lián)絡(luò)方式。
“知道了。”葉深將碎片收起，神色平靜，“府外之人，不必打草驚蛇，暗中留意即可。或許，是‘灰雁’的敵人，也可能是別的什么人。讓護(hù)衛(wèi)們打起精神，內(nèi)院加強(qiáng)戒備，尤其是小姐那邊。”
“是。”韓三應(yīng)下，猶豫了一下，又道，“少爺，您這次出去……是不是惹上大麻煩了？要不要多調(diào)些人手，或者，請(qǐng)蕭先生那邊……”
葉深擺擺手：“無(wú)妨，我自有分寸。蕭先生那邊，人情不可輕用。眼下還未到那個(gè)地步。你去準(zhǔn)備一下，亥時(shí)三刻，我從后門悄悄出去。府中一切，交給你了。”
韓三見(jiàn)葉深神色堅(jiān)定，不再多，躬身退下。
葉深回到書房，靜坐調(diào)息。清源真氣在體內(nèi)緩緩流轉(zhuǎn)，驅(qū)散著連日的疲憊，也讓他的頭腦更加清明。顧文昭深夜密會(huì)，必然與“灰雁”之事有關(guān)，或許有新的情況，或許有進(jìn)一步的指令。而府外的監(jiān)視者，是敵是友？是漕幫？是隆昌號(hào)？還是“灰雁”的敵人，嗅到了什么，開(kāi)始懷疑到自己頭上？又或者，是多方勢(shì)力，都在暗中窺伺？
無(wú)論如何，今夜這“聽(tīng)雨軒”之會(huì)，必須去。這不僅關(guān)系到“灰雁”的安危，也關(guān)系到自己與顧文昭之間的“合作”能否繼續(xù)，更可能涉及到那走私大案的下一步動(dòng)向。
夜色漸深，金陵城籠罩在沉沉的黑暗與零星燈火之中。亥時(shí)三刻，葉深換上一身深灰色不起眼的布衣，臉上略作修飾，背著一個(gè)不起眼的布囊（內(nèi)藏藥箱和一些應(yīng)急之物），如同一個(gè)普通的晚歸行人，從葉府后門悄然離開(kāi)，融入夜色。
他并未直接前往城南，而是在巷陌間穿梭，時(shí)而駐足，時(shí)而折向，借助對(duì)地形的熟悉，輕易擺脫了身后可能存在的尾巴。確定無(wú)人跟蹤后，他才繞道前往“聽(tīng)雨軒”。
“聽(tīng)雨軒”是城南一處頗為雅致的茶樓，白日里文人墨客聚集，夜間則早早打烊，此時(shí)一片漆黑寂靜。葉深來(lái)到后巷一處偏僻小門，按照約定，輕輕叩了五下，三急兩緩。
門悄無(wú)聲息地打開(kāi)一條縫，影七那張精悍的臉露了出來(lái)，看到葉深，微微點(diǎn)頭，側(cè)身讓他進(jìn)去。門后是一條狹窄的通道，通往茶樓后院的一間僻靜廂房。
廂房?jī)?nèi)，燭火如豆。顧文昭負(fù)手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，聽(tīng)到動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他臉色比前幾日更加憔悴，眼中布滿了血絲，顯然這幾日也承受著巨大的壓力。
“葉賢侄，你來(lái)了。坐。”顧文昭指了指房中的椅子，自己也坐了下來(lái)，揮退了影七。影七退出房外，如同幽靈般隱入黑暗，守護(hù)著四周。
“顧大人。”葉深拱手行禮，在顧文昭對(duì)面坐下，沒(méi)有寒暄，直接問(wèn)道，“可是‘灰雁’大人那邊有變？還是……”
顧文昭擺擺手，示意葉深稍安勿躁，他揉了揉眉心，低聲道：“‘灰雁’那邊，影七已傳回消息，得賢侄妙手，傷勢(shì)已穩(wěn)住，余毒也在拔除，暫無(wú)性命之憂。本府代朝廷，代沿海萬(wàn)千軍民，謝過(guò)賢侄了！”說(shuō)著，竟起身對(duì)葉深鄭重一禮。
葉深連忙起身避讓：“顧大人重了，分內(nèi)之事。不知大人深夜相召，所為何事？”
顧文昭重新坐下，神色卻更加凝重，他身體微微前傾，聲音壓得極低，幾乎只有兩人可聞：“賢侄，‘灰雁’雖然暫時(shí)脫險(xiǎn)，但危機(jī)遠(yuǎn)未解除。襲擊者的身份，已有初步線索。”