葉文竹是聰明人，立刻聽出了葉深的弦外之音。他臉色微變，壓低聲音：“深哥兒，你的意思是……今晚碼頭有事？與漕幫有關(guān)？與……你二哥有關(guān)？”他立刻聯(lián)想到了葉爍與漕幫程奎的密切關(guān)系。
“三叔請(qǐng)看便是。”葉深不置可否，目光投向窗外某個(gè)特定的泊位。那里，一艘中型貨船正在做最后的裝貨，船頭插著一面漕幫的旗幟，幾個(gè)精悍的漢子在船上船下忙碌，一個(gè)管事模樣的人正在與碼頭官吏交涉，正是程奎的心腹陳管事。
葉文竹順著葉深的目光看去，心中忐忑。他知道葉深與葉爍不睦，更知道漕幫內(nèi)部蔣魁與程奎的爭(zhēng)斗。葉深把他“請(qǐng)”到這里，分明是要他當(dāng)“見證人”，看他如何借漕幫內(nèi)斗，打擊葉爍的羽翼！這是要把他這個(gè)中立派，硬生生拉到葉深的船上啊！
他心中懊悔，不該貪圖那份織機(jī)改良的構(gòu)想書，接了葉深的“好意”，如今卻是騎虎難下。走？顯得心虛，也徹底得罪了葉深。留？就等于默認(rèn)了與葉深“同流合污”，事后葉爍和葉文松那邊，必定會(huì)記恨。
就在葉文竹內(nèi)心天人交戰(zhàn)之際，碼頭那邊，異變突生！
只見一隊(duì)穿著漕幫服飾、但臂纏紅巾的漢子，在一個(gè)身材魁梧、面色黝黑的漢子帶領(lǐng)下，大步流星地來到那艘即將起航的貨船前，正是“翻江龍”蔣魁！
“陳老四！”蔣魁聲如洪鐘，指著船上的陳管事喝道，“接到舉報(bào)，你這條船夾帶了違禁貨物，損害我漕幫聲譽(yù)！本副幫主奉幫規(guī)，特來查驗(yàn)！所有人等，不得妄動(dòng)！”
陳管事臉色大變，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“蔣副幫主，你這是什么意思？我這船貨手續(xù)齊全，都是正經(jīng)皮毛山貨，何來違禁之說？你莫要聽信小人讒，壞了幫中生意！”
“是不是讒，查過便知！”蔣魁大手一揮，“給我搜！仔細(xì)搜，特別是那些皮毛捆子，一捆一捆拆開看！”
“蔣魁！你敢！”陳管事又驚又怒，想要阻攔，但蔣魁帶來的人都是精悍之輩，立刻上前控制住了陳管事及其手下，不由分說，便開始拆解那些看似普通的皮毛捆子。
碼頭上頓時(shí)一片嘩然，其他船只上的人，碼頭的苦力、客商，都紛紛圍攏過來看熱鬧。
葉文竹在茶樓上看得清楚，心提到了嗓子眼。他知道，漕幫內(nèi)斗，向來殘酷，蔣魁敢如此公然發(fā)難，必定有所憑恃。
果然，沒過多久，就聽蔣魁手下驚呼：“副幫主！找到了！這皮毛里面，裹著鐵條！”“這邊也有！是生鐵！”“這捆下面藏著東西！好像是……火銃的部件！”
隨著一聲聲驚呼，從那些被拆開的皮毛捆子中，赫然露出了被巧妙掩藏的生鐵條，甚至還有幾件用油布包裹的、明顯是火銃部件的金屬物件！雖然數(shù)量不多，但在嚴(yán)禁私自販運(yùn)的鐵器和軍械中，這已是了不得的違禁品！
圍觀人群頓時(shí)炸開了鍋！私運(yùn)鐵器，尤其是疑似軍械部件，這是殺頭的大罪！漕幫竟然有人敢做這種勾當(dāng)！
陳管事面如死灰，癱軟在地。蔣魁則是義憤填膺，指著陳管事的鼻子怒罵：“好你個(gè)陳老四！吃里扒外的東西！竟敢利用漕幫船只，私運(yùn)違禁鐵器！說！是誰指使你的？這些鐵器要運(yùn)往何處？”
陳管事渾身發(fā)抖，嘴唇哆嗦著，卻是一個(gè)字也說不出來，只是拿眼睛驚恐地四下張望，似乎在尋找什么。
蔣魁冷哼一聲：“不說？帶回總舵，幫規(guī)伺候！我倒要看看，是你的嘴硬，還是幫規(guī)的鞭子硬！來人，將陳老四及其一干手下，全部拿下！貨物封存，船只扣留！本副幫主要親自向幫主稟報(bào)此事！”
蔣魁的手下如狼似虎，將面如土色的陳管事等人捆了個(gè)結(jié)實(shí)，拖下船去。碼頭上，只留下那艘被翻得一片狼藉的貨船，和議論紛紛的人群。
茶樓上，葉文竹看得目瞪口呆，后背驚出一身冷汗。他萬萬沒想到，蔣魁查出的，竟然是私運(yùn)鐵器，甚至可能是軍械部件！這罪名太大了！程奎這個(gè)幫主，這次恐怕要惹上大麻煩了！而葉爍與程奎關(guān)系密切，漕幫的這條財(cái)路一斷，葉爍的財(cái)源和助力，必然大受影響！更可怕的是，如果深究下去，會(huì)不會(huì)牽連到葉爍，甚至牽連到葉家？
他猛地看向葉深，只見葉深依舊神色平靜，仿佛窗外那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的抓捕與他毫無關(guān)系，只是端起茶盞，輕輕呷了一口，淡淡道：“三叔，您看，這史書所，果然不虛。漕運(yùn)之弊，在于人心啊。幸虧有蔣副幫主這等忠義之士，及時(shí)清理門戶，否則長此以往，我江南漕運(yùn)，危矣，葉家與漕幫的生意，怕也要受其連累。”
葉文竹喉頭滾動(dòng)，艱難地咽了口唾沫。他終于明白了葉深的用意。這哪里是請(qǐng)他來看熱鬧，分明是逼他站隊(duì)！蔣魁清理門戶是假，打擊程奎是真。而葉深，則借著蔣魁這把刀，狠狠地砍向了葉爍背后的靠山！同時(shí)，也是在向他，向葉家所有人展示――葉爍所依仗的漕幫關(guān)系，不僅不可靠，而且充滿了致命的危險(xiǎn)！與程奎、與葉爍勾結(jié)過深，隨時(shí)可能被拖入萬劫不復(fù)的深淵！
這是赤裸裸的警告，也是毫不掩飾的威脅！
葉文竹看著葉深平靜無波的臉，心中第一次對(duì)這個(gè)侄兒，生出了深深的寒意。此子手段，竟如此老辣！不出手則已，一出手便是雷霆萬鈞，直指要害！他不僅分化瓦解了漕幫，更是在葉家內(nèi)部，投下了一顆重磅炸彈！經(jīng)此一事，家族中那些原本搖擺不定，或者與葉爍父子有利益往來的人，恐怕都要重新掂量掂量了。
“深哥兒……”葉文竹干澀地開口，卻發(fā)現(xiàn)自己的聲音有些沙啞，“你……你早知如此？”
葉深放下茶盞，目光平靜地看向葉文竹：“三叔，侄兒只是恰巧聽說了一些風(fēng)聲，又恰巧對(duì)漕運(yùn)清譽(yù)有些擔(dān)憂，故而請(qǐng)三叔來此一觀，以作見證。如今看來，蔣副幫主果然公正嚴(yán)明，漕幫幸甚，我葉家與漕幫的生意，也幸甚。您說，是嗎？”
葉文竹張了張嘴，最終只能苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，是……幸甚，幸甚。”他知道，從今天起，他再想置身事外，已經(jīng)不可能了。葉深用這種方式，將他，也綁上了自己的戰(zhàn)車。他必須做出選擇，是繼續(xù)騎墻，還是……倒向這個(gè)深不可測(cè)的侄兒。
窗外，蔣魁押著垂頭喪氣的陳管事等人，在眾人復(fù)雜的目光中，昂首離去。碼頭的喧囂漸漸平息，但一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，已然在漕幫內(nèi)部，在葉家內(nèi)部，悄然醞釀。葉深的“分化瓦解”之策，終于打響了第一槍，而且，命中要害。
然而，葉深心中并無多少喜悅。他知道，這僅僅是開始。程奎不會(huì)坐以待斃，葉爍和其背后的“先生”，更不會(huì)善罷甘休。真正的較量，或許才剛剛拉開序幕。他抬眼望向西城黑風(fēng)嶺的方向，那里，依舊籠罩在一片黑暗與迷霧之中。_c