“閉嘴！”葉承宗猛地一拍椅子扶手，怒喝一聲，氣得渾身發抖，“無知蠢婦！到了這個時候，你還敢胡亂語！若非深哥兒昨夜力挽狂瀾，葉家上下都要被那逆子牽連，滿門抄斬！你還敢在這里攀咬！”

周姨娘被老太爺的怒火嚇得一哆嗦，但救子心切，依舊哭嚎不休。

葉文柏痛苦地閉上眼睛，揮了揮手，對旁邊的仆婦道：“把周姨娘帶下去，好生看管，沒有我的允許，不許她再出來。”

仆婦們連忙上前，將哭喊掙扎的周姨娘拖了下去。松鶴堂內，只剩下壓抑的啜泣余音。

葉文柏仿佛用盡了全身力氣，頹然坐回椅中，雙手捂住臉，肩膀微微顫抖。良久，他才沙啞著聲音，帶著無盡的疲憊和一絲哀求，看向葉深：“深哥兒，為父知道，爍兒罪孽深重，國法難容。為父……不為他求情。只求……只求你看在為父，看在一場兄弟的份上，讓他……留個全尸，給他……給他一塊薄地安葬吧。”說到最后，已是老淚縱橫。

終究是父子連心。即便葉爍犯下如此滔天大罪，即便間接害死了他心愛的女人（柳清h），葉文柏在最后時刻，依然無法做到完全割舍，只求能給兒子一個稍微體面的結局。

葉深看著父親痛苦的模樣，心中也是一痛。但他知道，此刻任何心軟，都可能留下禍患，也對不起枉死的母親和那些因葉爍而受害的人。“父親，國法自有公斷。葉爍之罪，如何量刑，當由朝廷決斷，非孩兒所能干預。但孩兒可以保證，只要他不再有異動，老老實實認罪伏法，孩兒不會在獄中為難于他。至于身后事……”葉深沉默片刻，“若朝廷允準，孩兒會讓人料理。”

這已是他能做到的最大讓步。不落井下石，但也不會為其求情脫罪。

葉文柏聞，知道這已是葉深的底線，無力地點了點頭，不再說話，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。

葉承宗看著這一幕，長嘆一聲，仿佛又蒼老了幾分。他知道，經此一事，葉文柏這個家主，在家族中的威望已是一落千丈。而葉深，這個曾經被忽視甚至打壓的庶孫，如今手握神秘力量，得官府看重，更是鏟除內患、拯救家族的功臣，其聲勢、其能力，都已無可爭議地成為葉家新一代的領軍人物。

是時候，做個了斷了。

“深哥兒，”葉承宗緩緩開口，聲音帶著一種認命般的疲憊，“經此大難，葉家已是元氣大傷，風雨飄搖。你父親……心力交瘁，恐難再勝任家主之責。而你，有勇有謀，有擔當，更得……天眷（他隱晦地指昨夜神秘力量），能人所不能。老太爺我，今日便以葉家族長、你祖父的身份，當眾宣布――”

他深吸一口氣，目光掃過在場所有族老，最后落在葉深身上，一字一句，清晰無比：

“自即日起，葉家一切內外事務，皆由葉深，全權處置！葉深，即為葉家代家主，待諸事穩定，再行正式繼位之禮！葉家上下，無論主仆，皆需聽從號令，不得有違！有敢陽奉陰違、暗中掣肘者，家法嚴懲，絕不姑息！”

此一出，滿堂皆驚！雖然早有預料，但當老太爺親口宣布，將葉家權柄正式交到葉深這個曾經的庶子手中時，眾人心中還是掀起了驚濤駭浪。這意味著，葉家的天，徹底變了！

幾位族老面面相覷，有心想說些什么，但想起昨夜那驚天動地的景象，想起葉深如今與知府顧文昭的密切關系，想起葉爍的下場，終究是沒人敢開口反對。葉文竹則微微松了口氣，他早就看清形勢，知道葉深上位已是必然，此刻表態支持，或許還能保住現有的地位和利益。

葉文柏猛地抬頭，看向父親，嘴唇動了動，似乎想說什么，但最終，只是化作一聲無力的嘆息，重新低下了頭。他知道，自己這個父親，這個家主，做得太失敗。或許，將葉家交給深哥兒，才是最好的選擇。

葉深對于這個結果，并不意外。他上前一步，對著葉承宗深深一禮：“孫兒葉深，謹遵祖父之命！定當竭盡全力，重振家聲，護衛親族，不負祖父所托！”

禮畢，他直起身，目光如電，掃視全場。那目光沉靜、威嚴，帶著一種不容置疑的力量，讓所有與之對視之人，都不由自主地低下頭去。

“即然祖父與各位族老信任，葉深便當仁不讓。”葉深的聲音平靜，卻清晰地傳入每個人耳中，“如今葉家內憂雖除，外患未靖。隆昌號、漕幫等事，尚未徹底了結。朝廷那邊，亦需交代。我宣布――”

“第一，自即日起，葉家所有產業，進行全面清查整頓，凡與走私、違禁品有關的生意，一律切斷，相關人等，嚴懲不貸。由三叔葉文竹總領其事，韓三協助。”

葉文竹精神一振，連忙起身應道：“是！定不負所托！”

“第二，葉家名下所有藥鋪，加強藥材檢驗，尤其是來自不明渠道的稀有藥材，需報我親自過目。同時，加大與‘安和堂’、‘仁濟堂’等信譽良好藥鋪的合作，重新樹立葉家藥材行的聲譽。”

“第三，家族護衛力量，進行全面改組、加強訓練。具體事宜，由韓三負責，影部派人協助指導。”葉深看向韓三，韓三重重點頭。

“第四，”葉深目光轉向父親葉文柏，語氣稍緩，“父親身體不適，需靜心調養。家族俗務，暫時不必操心。但家族大事決策，仍需父親與祖父共同參詳。”

葉文柏聞，眼中掠過一絲復雜，最終還是點了點頭。

“最后，”葉深的聲音陡然轉冷，帶著凜然殺意，“即日起，葉家上下，嚴禁與任何自稱‘先生’、‘山君’或其黨羽之人接觸！有敢私下勾連、傳遞消息者，無論身份，一經發現，以叛族論處，格殺勿論！”

森寒的殺意，讓整個松鶴堂的溫度都仿佛下降了幾分。所有人都明白，這最后一條，是紅線，是鐵律，觸之必死！

“都聽清楚了嗎？”葉深沉聲問道。

“聽清楚了！”眾人齊聲應道，再無半分猶豫。

葉深微微頷首。他知道，這場最后的攤牌，暫時告一段落。他接過了葉家的權柄，也接過了沉甸甸的責任。接下來的路，便是整頓內部，應對朝廷，追查“巡界者”，以及……為那不知何時會再次降臨的、來自“天目”的真正威脅，做好萬全準備。

前路漫漫，但他已執掌葉家，初步激活“四象鎮界陣”，更有母親傳承在身。這盤棋，他終于從一顆棋子，變成了可以執子的棋手之一。

真正的博弈，現在才開始。_c