套房?jī)?nèi)的空氣凈化系統(tǒng)發(fā)出幾乎不可聞的低頻嗡鳴，將經(jīng)過三重過濾的潔凈空氣均勻地輸送到每一個(gè)角落。然而，那絲自通風(fēng)口滲入的、甜腥中帶著一絲若有若無苦杏仁味的異味，卻如同最狡猾的毒蛇，悄無聲息地混跡其中，緩慢彌散。
最先察覺異常的是卡爾。
這位老管家正凝神聽著“守夜人”小隊(duì)從蘇家老宅傳來的實(shí)時(shí)加密匯報(bào)，關(guān)于護(hù)送“星紋密匙”的路線方案和備用方案。忽然，他常年訓(xùn)練有素、對(duì)危險(xiǎn)有著野獸般直覺的鼻子微微抽動(dòng)了一下。那氣味極淡，淡到幾乎會(huì)被忽略，但它出現(xiàn)在這個(gè)絕對(duì)封閉、空氣理應(yīng)純凈無暇的安全堡壘里，本身就是最大的異常！
他猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，迅速掃過天花板的通風(fēng)口，視線最終定格在醫(yī)療處置室那扇虛掩的門上。氣味，似乎就是從那里滲出來的！
幾乎與此同時(shí)，一直安靜坐在母親塞西莉亞身邊、擺弄著那只舊小熊ducky的艾利克斯，突然皺了皺小鼻子，紫羅蘭色的眼睛里閃過一絲困惑，他抬起頭，小聲嘟囔了一句：“媽媽……空氣……有點(diǎn)怪怪的，甜甜的，又有點(diǎn)苦……”
孩子的話，瞬間讓所有成年人神經(jīng)緊繃！
“空氣！關(guān)閉新風(fēng)系統(tǒng)！啟動(dòng)內(nèi)部循環(huán)和化學(xué)過濾！所有人，立刻檢查自身狀態(tài)！”艾德溫厲聲喝道，同時(shí)一把將離醫(yī)療處置室最近的塞西莉亞和蘇晚往后拉，自己則擋在了她們身前。
蘇硯反應(yīng)極快，一個(gè)箭步?jīng)_到控制面板前，手指如飛地敲擊，強(qiáng)行切入環(huán)境控制系統(tǒng)。蘇澈則立刻撲向醫(yī)療處置室的門，想要將其完全關(guān)閉并檢查內(nèi)部。蘇宏遠(yuǎn)和周清婉也迅速起身，護(hù)在了蘇晚和艾利克斯周圍。
卡爾的動(dòng)作更快。他沒有沖向醫(yī)療室，而是第一時(shí)間按下了腕上一個(gè)不起眼的黑色按鈕。瞬間，套房?jī)?nèi)所有非必要的電子設(shè)備屏幕齊齊暗了一瞬，隨即亮起代表最高警戒的紅色邊框。墻壁的夾層里傳來極其輕微的機(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)聲，那是預(yù)設(shè)的應(yīng)急隔離板正在啟動(dòng)，準(zhǔn)備將套房分割成數(shù)個(gè)獨(dú)立的密封區(qū)域，以防有毒氣體擴(kuò)散。
“老爺，夫人，晚小姐，請(qǐng)立刻移步至內(nèi)間安全屋！那里有獨(dú)立的供氧系統(tǒng)！”卡爾語速極快，聲音依舊平穩(wěn)，但額角已滲出細(xì)密的汗珠。
然而，還是晚了一步。
最先接觸到氣味源頭的蘇澈，在推開醫(yī)療室門、目光掃過里面物品的瞬間，身體晃了一下，他扶住門框，用力甩了甩頭，臉上浮現(xiàn)出一絲不正常的潮紅，呼吸也略微急促起來：“有點(diǎn)……頭暈……”
緊接著，距離稍近的艾德溫、塞西莉亞，甚至護(hù)在蘇晚身前的蘇宏遠(yuǎn)和周清婉，都相繼感到輕微的眩暈和胸悶。蘇晚自己也感覺到一陣突如其來的心悸，視線似乎模糊了零點(diǎn)幾秒。
“神經(jīng)毒氣！低濃度，緩釋型！”卡爾低吼一聲，他常年接觸各種安保情報(bào)，對(duì)這類東西的氣味和癥狀并不陌生。他的身體也出現(xiàn)了一絲不適，但被他強(qiáng)大的意志力強(qiáng)行壓下。“目標(biāo)是制造混亂和短暫失能，不是立即致命！所有人，用濕毛巾捂住口鼻！減少呼吸頻率！蘇硯，激活備用氧氣！快！”
蘇硯已經(jīng)完成了系統(tǒng)切換，新風(fēng)系統(tǒng)被強(qiáng)制關(guān)閉，內(nèi)部循環(huán)啟動(dòng)，更強(qiáng)大的化學(xué)過濾單元開始工作。同時(shí)，他按下了另一個(gè)緊急按鈕。天花板幾處隱藏的蓋板滑開，數(shù)支微型噴頭探出，噴灑出無味的解毒中和劑霧滴。墻壁夾層里的隔離板也終于到位，將醫(yī)療處置室所在的區(qū)域暫時(shí)封鎖。
“艾利克斯！”塞西莉亞驚恐地發(fā)現(xiàn)，懷里的兒子小臉開始泛紅，呼吸變得有些急促，精神也有些萎靡，似乎比大人反應(yīng)更敏感！孩子的新陳代謝快，對(duì)毒物往往更易感。
“去安全屋！立刻！”艾德溫當(dāng)機(jī)立斷，一把抱起艾利克斯，在卡爾的掩護(hù)下，沖向套房最內(nèi)側(cè)一道厚重的合金門。其他人也互相攙扶著，迅速跟上。
安全屋是一個(gè)不足二十平米的密閉空間，墻壁是厚重的特種合金，內(nèi)置獨(dú)立的空氣循環(huán)、供氧、通訊和維生系統(tǒng)。門一關(guān)上，就將外面可能被污染的空氣徹底隔絕。
幾人跌坐在地，大口呼吸著安全屋自動(dòng)釋放的、帶著淡淡清新劑味道的純凈氧氣。頭暈和胸悶的癥狀開始緩慢緩解，但心頭的寒意卻更甚。
竟然……竟然在層層防護(hù)之下，在他們剛剛得知“星紋密匙”存在的關(guān)鍵時(shí)刻，毒氣被神不知鬼不覺地釋放到了這個(gè)號(hào)稱絕對(duì)安全的核心區(qū)域！荊棘會(huì)的滲透能力，簡(jiǎn)直到了無孔不入、駭人聽聞的地步！
“卡爾，你怎么樣？”艾德溫最先恢復(fù)過來，看向臉色有些蒼白的管家。卡爾是距離醫(yī)療室最近、且沒有第一時(shí)間掩住口鼻的人，吸入的劑量可能更多。
“我沒事，老爺。”卡爾深吸了幾口氧氣，站直身體，但微微顫抖的手指暴露了他的不適，“是‘夜鶯之淚’……一種合成神經(jīng)毒素，可通過呼吸道和皮膚接觸微量吸收，低劑量導(dǎo)致眩暈、方向感喪失、反應(yīng)遲緩，高劑量可致昏迷乃至呼吸衰竭。中毒后一到兩小時(shí)癥狀最明顯，但如及時(shí)脫離并解毒，一般不會(huì)留下永久損傷。對(duì)方……計(jì)算得很精準(zhǔn)。”他顯然對(duì)這種毒素有所了解。
“醫(yī)療室的藥品被動(dòng)了手腳。”蘇澈揉著太陽穴，咬牙切齒，“肯定是那瓶生理鹽水！我就覺得不對(duì)勁！”
“對(duì)方的目標(biāo)不是殺人。”蘇硯靠在墻邊，臉色冷峻，“如果是致命毒素，我們有足夠時(shí)間反應(yīng)和解毒。他們只是想制造混亂，拖延時(shí)間，或者……測(cè)試我們的反應(yīng)和防御漏洞。”他看向艾德溫，“更重要的是，他們?cè)趺粗馈羌y密匙’的存在？又怎么知道我們會(huì)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)去取？除非……”
“有內(nèi)鬼。”艾德溫的聲音如同冰碴，碧藍(lán)的眼眸里翻涌著風(fēng)暴，“或者，我們的通訊被更高明的手段監(jiān)聽了。”他看向卡爾。
卡爾立刻道：“安全屋和核心通訊線路都經(jīng)過最高級(jí)別的量子加密和物理屏蔽，理論上不可能被實(shí)時(shí)竊聽。但之前在老宅，周夫人遠(yuǎn)程授權(quán)開啟保險(xiǎn)柜時(shí)，使用的是酒店提供的加密視頻線路……雖然也經(jīng)過處理，但安全級(jí)別相對(duì)較低，且當(dāng)時(shí)情況緊急，可能存在極短暫的數(shù)據(jù)外泄窗口。”
“守夜人小隊(duì)呢？密匙安全嗎？”塞西莉亞更關(guān)心這個(gè)，緊緊摟著已經(jīng)昏昏欲睡的艾利克斯。
“小隊(duì)通訊正常，已啟動(dòng)‘迷霧’協(xié)議，所有信號(hào)處于跳頻和偽裝狀態(tài)，目前安全。”卡爾匯報(bào)，“他們正按備用路線返回，預(yù)計(jì)二十五分鐘后抵達(dá)。”
二十五分鐘。足夠發(fā)生很多事。
就在這時(shí)，安全屋內(nèi)部一塊屏幕自動(dòng)亮起，跳出一個(gè)帶有萊茵斯特家族徽記的加密視頻請(qǐng)求。請(qǐng)求來源顯示為：伊芙琳?萊茵斯特。
伊芙琳?萊茵斯特，艾德溫的胞妹，塞西莉亞的小姑，蘇晚血緣上的姑姑，萊茵斯特家族負(fù)責(zé)全球情報(bào)網(wǎng)絡(luò)與特殊事務(wù)的“暗影之手”，常年行蹤成謎，極少主動(dòng)聯(lián)系，除非有極其重要或緊急的事情。
艾德溫與塞西莉亞對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的凝重。伊芙琳此刻聯(lián)系，絕非偶然。
艾德溫接通了視頻。