“星源”與“歸墟”！他果然提到了！而且，將這兩者相提并論，甚至暗示“殊途同歸”！蘇晚的心臟猛地一緊。靳懷遠知道“星源”，而且似乎了解得不少！他這番話，已經不僅僅是討論聯姻，更是將話題引向了兩個家族最核心、最隱秘的領域！

“靳老先生所，晚晚受教。”蘇晚強迫自己冷靜，謹慎地選擇措辭，“‘星源’是萊茵斯特家族世代守護的職責，具體事務，晚晚資歷尚淺，了解不多，不敢妄。至于聯姻與合作，我想，這需要雙方家族基于充分溝通和共同利益，進行審慎評估。絕非晚輩一人，或一次會面，能夠決定。”

她把皮球踢回給家族層面，強調這不是她個人能決定的事情，同時也暗示，她對“星源”的核心秘密了解有限，堵住靳懷遠可能進一步深入試探的路徑。

靳懷遠深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透她的偽裝，看到她內心深處竭力隱藏的緊張和戒備。良久，他臉上露出一絲淡淡的、幾乎難以察覺的笑意，那笑意未達眼底，卻緩和了他臉上過于嚴肅的線條。

“不驕不躁，思慮周全，很好。”他點了點頭，似乎對蘇晚的應對頗為滿意，“既然晚晚丫頭是這么想的，那此事，確實不宜操之過急。寒兒，”他轉向靳寒，語氣平淡卻不容置疑，“你的提議，我聽到了。蘇小姐的態度，你也清楚了。此事，暫且擱置，從長計議。”

“是，祖父。”靳寒微微躬身，聲音依舊平靜無波，仿佛剛才那個掀起驚濤駭浪的提議不是他提出的一般。他甚至沒有看蘇晚一眼，仿佛她的拒絕，對他而，無關緊要。

葉文漪聽到“暫且擱置，從長計議”八個字，緊繃的身體似乎終于松懈了一絲，但臉色依舊難看，看向蘇晚的眼神，嫉恨之中，更多了幾分深刻的忌憚和敵意。她明白，公公雖然沒有當場答應，但也沒有徹底否決，甚至還說了“從長計議”！這本身就意味著，在公公心里，這件事，至少是值得考慮的！而蘇晚這個突然冒出來的萊茵斯特大小姐，竟然能在靳寒提出如此離譜的提議后，不僅沒有被當場否決，反而似乎……得到了公公某種程度的認可？

靳雨薇更是氣得渾身發抖，卻又不敢在靳懷遠面前造次，只能用那雙幾乎要噴火的眼睛，死死瞪著蘇晚，如果目光能殺人，蘇晚此刻早已千瘡百孔。

其他靳家人，則表情各異，看向蘇晚的目光更加復雜。有審視，有評估，有好奇，也有深深的戒備。這個女孩，不僅從容應對了靳母的刁難，展現了過人的才藝和心性，如今，竟然還引出了靳寒這個怪胎的“聯姻”提議，甚至似乎得到了家主某種程度的默許？她到底有什么特別之處？難道僅僅因為她是伊莎貝拉的女兒，是萊茵斯特的繼承人？

宴會，或者說這場“鴻門宴”，在一種極其詭異而緊繃的氣氛中，接近了尾聲。后續的菜品，在沉默和心不在焉中，被草草用完。

靳懷遠似乎也有些乏了，在象征性地用完最后一道甜點后，便示意宴席結束。他再次看向蘇晚，目光溫和，但說出來的話，卻讓蘇晚的心再次提了起來。

“晚晚丫頭，今天倉促，招待不周。改日有空，可以多來走動走動。我那里，還有一些你母親當年留在‘第七實驗室’的舊物和筆記，或許，你會感興趣。”

母親在“第七實驗室”的舊物和筆記！這無疑是靳懷遠拋出的、比靳寒的“聯姻提議”更具實質性的誘餌！他清楚地知道蘇晚的軟肋在哪里。

蘇晚的心劇烈地跳動起來，既有對母親遺物的渴望，也有對這份“好意”背后深意的警惕。她強行壓下翻騰的情緒，起身，對靳懷遠恭敬地行禮：“靳老先生厚愛，晚晚感激不盡。若有閑暇，定當再來拜訪，聆聽教誨。”她沒有直接答應，也沒有拒絕，只是給出了一個禮節性的、留有充分余地的回應。

“好，好。”靳懷遠笑了笑，擺了擺手，示意可以散席了。

侍者上前，引導眾人離席。葉文漪第一個起身，幾乎是逃也似地離開了宴會廳，看都未看蘇晚一眼。靳雨薇緊隨其后，離開前，還惡狠狠地剜了蘇晚一眼。其他靳家人也神色各異地陸續離開。

蘇晚落在最后，她需要一點時間，來平復這短短一頓飯時間里，所經歷的驚心動魄和巨大的信息沖擊。

當她終于走出那間冰冷壓抑的宴會廳，重新站在空曠寂寥的玄關，準備離開時，身后傳來了不疾不徐的腳步聲。

她回頭，看到靳寒走了過來。他依舊穿著那身簡單的深色便裝，神色平靜，仿佛剛才在席間投下驚雷的人不是他。

“我送你出去。”他走到蘇晚身邊，語氣平淡地陳述，不是詢問。

蘇晚看了他一眼，沒有拒絕。兩人并肩，沉默地穿過那一道道幽深的長廊，走向宅邸大門。只有他們輕微的腳步聲，在空曠的石壁間回響。

直到快要走到門口，蘇晚才停下腳步，轉過身，看向靳寒。廊下幽藍色的壁燈，在他臉上投下明明滅滅的光影，讓他那雙琉璃灰色的眼眸，顯得更加深不可測。

“為什么？”蘇晚終于問出了從聽到“聯姻”二字起，就盤旋在心頭的問題。她的聲音不高，卻帶著壓抑的怒意和不解。

靳寒也停下腳步，側頭看她。他的目光平靜地落在她臉上，仿佛在觀察一個有趣的實驗反應。

“為什么提聯姻？”蘇晚追問，語氣帶著一絲自己都未察覺的顫抖。

靳寒看了她幾秒，就在蘇晚以為他又會以沉默或者那種冰冷的、充滿研究意味的目光回應時，他卻忽然開口了，聲音依舊是那種沒有起伏的調子，但說出的話，卻讓蘇晚如墜冰窟：

“因為，你是最合適的觀察樣本。聯姻，是目前能讓你長期、穩定地處于我觀察范圍內的，最有效率的方式。”

他頓了頓，目光掠過她左手無名指上，那枚在幽藍燈光下，似乎隱隱流轉著微光的戒指，補充道：

“而且，祖父似乎，也很期待看到，‘星源’與‘歸墟’的結合，會產生什么樣的……‘化學反應’。”

說完，他不再看蘇晚瞬間變得蒼白的臉，轉身，率先推開了那扇沉重的、通往外面陰沉天色和淅瀝雨幕的大門。

冰冷的、帶著濕意的山風，瞬間灌了進來，吹散了廊內最后一絲暖意。

蘇晚站在原地，渾身冰冷。

原來如此。

所謂的“聯姻提議”，無關感情，無關利益結合，甚至可能無關她個人的意愿。

它只是一場更精密、更長久、更名正順的“觀察”計劃的開端。

而她，自始至終，都只是靳寒，乃至整個靳家眼中，那個特殊的、有價值的“樣本”。_c