黑色轎車駛離靳家那座如同蟄伏巨獸般的灰色石堡,沿著蜿蜒的山路下行。車窗外,雨勢漸大,密集的雨點敲打著車窗,發(fā)出沉悶的聲響,將窗外本就幽暗的山林景色模糊成一片流動的、墨綠色的陰影。
蘇晚靠坐在后座,身體挺得筆直,雙手交疊放在膝上,指尖卻冰涼一片。車窗上倒映出她蒼白而緊繃的臉,以及那雙失去了片刻前在靳家宴會上強撐出的鎮(zhèn)定、此刻只剩下驚悸、憤怒與冰冷后怕的眼眸。
靳寒最后那兩句話,如同淬了冰的刀子,反復在她腦海中回響。
“最合適的觀察樣本……”
“最有效率的方式……”
“‘星源’與‘歸墟’的結(jié)合……‘化學反應’……”
每一個字,都帶著非人的、純粹理性的冰冷,將她那點因靳懷遠似是而非的“認可”和母親遺物線索而升起的、極其微弱的、對某種“正常”可能的猜測,徹底擊得粉碎。
她以為的鴻門宴,是試探,是刁難,是利益博弈。卻沒想到,靳家,或者說靳寒,圖謀的遠比那更多,也更……令人不寒而栗。他們想要的,不是一次性的合作,不是暫時的情報交換,甚至不是簡單的利益捆綁。他們想要的,是她這個人,長久地、合法地置于他們的掌控和“觀察”之下,作為研究“星源”與“歸墟”奧秘的“最佳樣本”!
聯(lián)姻,不過是實現(xiàn)這一目的最便捷、最名正順的工具。
而她,在靳寒眼中,甚至在靳懷遠那看似溫和實則深不可測的默許下,只是一個特殊的、擁有研究價值的“對象”!
左手無名指上的“星輝之誓”戒指,似乎也感受到了主人心緒的劇烈波動,傳來一陣陣持續(xù)而溫熱的搏動,仿佛在無聲地抗議,又或是在給予她某種支撐。
不,絕不能讓他們得逞!
蘇晚緊緊攥緊了拳頭,指甲深深陷入掌心,用刺痛強迫自己冷靜下來。憤怒和恐懼解決不了問題。靳寒的提議雖然瘋狂,但靳懷遠的態(tài)度曖昧,這件事絕不會因為她的拒絕和靳寒一句“暫且擱置”就結(jié)束。靳家,或者說靳家內(nèi)部某些勢力(很可能就是靳懷遠和靳寒所代表的、專注于“歸墟”研究的派系),顯然對“星源”,對她,有著超乎尋常的興趣。
她必須立刻回家,將今天發(fā)生的一切,原原本本地告訴父親和大哥。這已經(jīng)不是她個人的事情,而是關乎整個萊茵斯特家族,關乎“星源”秘密的重大危機!
車子終于駛出山區(qū),重回燈火璀璨的市區(qū)。雨絲在霓虹燈下交織成迷離的光網(wǎng),卻驅(qū)不散蘇晚心頭的陰霾。她沒有回自己的公寓,而是直接讓司機開往“星穹莊園”。
回到莊園時,已是深夜。主樓的書房里,燈火通明。艾德溫和蘇硯顯然一直在等她,桌上的咖啡已經(jīng)涼透,煙灰缸里多了幾個煙蒂,空氣中彌漫著凝重而緊張的氣息。
“父親,大哥。”蘇晚推門進去,臉色依舊有些蒼白,但眼神已經(jīng)恢復了慣有的沉靜,只是那沉靜深處,壓抑著驚濤駭浪。
“晚晚,怎么樣?”蘇硯立刻起身迎上來,目光在她臉上仔細逡巡,看到她完好無損,先松了口氣,但隨即又因她眼中的沉重而眉頭緊鎖。
艾德溫坐在寬大的書桌后,雙手交疊放在桌上,神色沉穩(wěn),但眼神銳利如鷹。“坐下,慢慢說。靳家,給了你一個怎樣的‘驚喜’?”
蘇晚深吸一口氣,在父親對面坐下,蘇硯立刻給她倒了一杯溫水。她捧著微燙的杯子,組織了一下語,然后將從踏入靳家老宅開始,到宴會上的每一處細節(jié),葉文漪的刁難,靳昀、靳雨薇的挑釁,她如何應對,靳懷遠看似溫和實則深意的態(tài)度,以及最后靳寒那石破天驚的“聯(lián)姻提議”和靳懷遠“暫且擱置,從長計議”的曖昧表態(tài),包括靳寒最后送她出來時說的那幾句冷酷到極致的話,都毫無保留、清晰冷靜地復述了一遍。
隨著她的敘述,書房里的空氣仿佛凝固了。蘇硯的臉色越來越沉,眼神中充滿了憤怒和后怕。艾德溫雖然依舊保持著坐姿,但交疊的雙手手指,幾不可察地收緊了些,那雙歷經(jīng)風浪、深邃如海的眼眸中,有寒光一閃而過。
“……事情就是這樣。”蘇晚說完,感覺喉嚨有些干澀,端起水杯喝了一口,溫熱的水流滑過喉嚨,卻無法驅(qū)散心頭的寒意。“靳寒的目的很明確,我就是他眼中值得長期觀察的‘樣本’。而靳懷遠……他雖然沒有明說,但他的態(tài)度,至少是不反對,甚至可能是……樂見其成。他提到了母親在‘第七實驗室’的舊物和筆記,這明顯是誘餌。而且,他說‘星源’與‘歸墟’殊途同歸……父親,他對‘星源’,到底知道多少?”
艾德溫沉默了片刻,書房里只剩下窗外淅瀝的雨聲。良久,他才緩緩開口,聲音低沉而凝重:“‘歸墟’的前身‘第七實驗室’,成立時間比我們的‘方舟’核心實驗室還要早,研究方向……更加詭秘莫測,甚至可以說,觸及了一些古老的、禁忌的領域。你母親伊莎貝拉,當年確實因為一次偶然的國際學術交流,短暫訪問過‘第七實驗室’,但也僅僅是外圍,接觸不到核心。她當時留下了一些觀察筆記,但后來因為種種原因,并未深入。靳懷遠以此為餌,無非是想引你,或者說,引我們?nèi)R茵斯特家族,對他們的研究產(chǎn)生興趣,或者……迫使我們做出反應。”
他頓了頓,手指在光滑的紅木桌面上輕輕敲擊著,發(fā)出有節(jié)奏的輕響。“至于‘星源’與‘歸墟’……靳家的研究方向,雖然同樣涉及生命能量和深層奧秘,但他們的理念和方法,與我們截然不同。我們注重守護、引導與和諧共生,而他們……”艾德溫眼中閃過一絲深深的忌憚,“更傾向于解構(gòu)、掌控,甚至……篡改。靳懷遠所說的‘殊途同歸’,或許是指最終探尋的源頭有相似之處,但道路和目的,南轅北轍。他想看到‘結(jié)合’產(chǎn)生的‘化學反應’,其心可誅。”
“所以,聯(lián)姻是假,想將晚晚,將‘星源’的線索,甚至將我們?nèi)R茵斯特家族,都納入他們的‘觀察’和‘研究’范圍,才是真?”蘇硯的聲音帶著壓抑的怒火,“他們把晚晚當什么了?實驗品嗎?!父親,這件事絕不能答應!靳家欺人太甚!”
“答應?當然不能。”艾德溫的聲音冷了下來,帶著一家之主的決斷,“萊茵斯特家族的女兒,不是他們可以隨意覬覦和擺布的對象。但是,硯兒,晚晚,你們要明白,靳家既然敢提出,甚至靳懷遠那個老狐貍都流露出默許的態(tài)度,就意味著,這件事,絕不會輕易了結(jié)。這不僅僅是一個婚約提議那么簡單,這是靳家,或者說靳家內(nèi)部以靳懷遠、靳寒為首的那股勢力,在向我們釋放一個明確而危險的信號――他們對‘星源’,對晚晚,勢在必得。”
“那我們該怎么辦?”蘇晚問道,聲音因為緊張而有些發(fā)緊,“靳寒說,聯(lián)姻是‘最有效率的方式’。如果這條路被我們徹底堵死,他們會不會采取其他更極端的手段?比如,強行獲取‘星源’的數(shù)據(jù)?或者,對我本人……”
她沒有說下去,但意思不而喻。靳寒那種人,為了“觀察”和“研究”,做出任何事情,她都不會感到意外。