金屬小盒在蘇晚指尖觸碰到它的瞬間，如同被賦予了生命，光滑的表面泛起流水般的微光，那些光芒并非均勻散發，而是沿著某種玄奧的軌跡游走，最終匯聚在盒蓋中央。蘇晚下意識地低頭看向自己指間的“星輝之誓”戒指，此刻，戒面上那些原本只在特定光線下隱約浮現的繁復紋路，正清晰地亮起淡金色的微光，與金屬盒上的幽藍光芒交相輝映，仿佛在共鳴，在低語。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜的書房里格外清晰。沒有鎖扣彈開，也沒有任何機械動作，那渾然一體的金屬盒蓋，就這么平滑地、悄無聲息地向兩側滑開，露出了里面的東西。
盒子內部襯著柔軟的黑色天鵝絨，中央嵌著一枚……晶體。約莫拇指指甲蓋大小，形狀不規則，像是某種天然礦物碎塊，但質地卻異常純凈，呈現出一種深邃的、仿佛能將人靈魂吸進去的幽藍色。在書房明亮的燈光下，它內部仿佛有星云在緩慢旋轉，又似有幽光脈動，散發著微弱卻不容忽視的能量波動。這波動與“星輝之誓”戒指產生的微光呼應著，形成一種奇異的和諧。
蘇晚小心翼翼地用指尖捏起這枚幽藍晶體。入手冰涼，但很快，一種溫和的暖意便從晶體內部透出，順著指尖蔓延，與她體內某種莫名的、自從戴上戒指后偶爾會涌現的微弱悸動產生了奇妙的共鳴。晶體本身似乎并不完整，邊緣有斷裂的痕跡，仿佛是從更大的整體上剝離下來的一部分。
“這是……”艾德溫走上前，目光凝重地看著那枚晶體。以他的閱歷，竟也從未見過如此奇特的物質。
“鑰石。”一個低沉而略帶疲憊的男聲，突兀地在門口響起。
三人悚然一驚，猛地轉身，手已不自覺地按上了隨身攜帶的武器（艾德溫和蘇硯也配有隱蔽的防身器具）。只見書房門口，不知何時，悄無聲息地站著一個身影。他穿著圣瑪麗安醫院的病號服，外面隨意披著一件深灰色的羊絨開衫，臉色依舊帶著重傷初愈后的蒼白，身形比記憶中也清瘦了些，但那雙琉璃灰色的眼眸，卻已恢復了往日的深邃與銳利，只是此刻眼底深處，藏著一絲難以喻的復雜，以及一絲揮之不去的、仿佛從靈魂深處透出的疲憊。
靳寒。
他竟然……醒了？而且，在這樣一個夜晚，以這樣一種方式，出現在了星穹莊園的書房里！外面的層層安保，莊園內的保鏢，仿佛都成了擺設。
蘇晚的心臟在看清來人的瞬間，幾乎停止了跳動。震驚、警惕、疑惑、以及一絲連她自己都不愿承認的、隱秘的悸動，交織在一起，讓她一時之間竟說不出話來。他不是應該在醫院的重癥監護室，生命垂危，甚至可能成為植物人嗎？怎么會突然醒來，還出現在這里？而且，看起來雖然虛弱，但神志清醒，行動自如？
“靳寒？”蘇硯一步擋在蘇晚身前，眼神銳利如鷹，全身肌肉緊繃，進入了最高戒備狀態，“你怎么進來的？你想干什么？”他手已按在了緊急警報按鈕上，只要靳寒有任何異動，莊園內所有的防御系統都會啟動。
“放松，蘇大少。如果我想對你們不利，就不會是現在這個樣子，也不會用這種方式出現。”靳寒的聲音依舊有些沙啞，他緩緩走了進來，腳步略顯虛浮，但每一步都很穩。他走到沙發旁，很自然地坐了下來，仿佛這里是他的書房。這個舉動帶著他一貫的掌控感，但微微蹙起的眉頭和額角滲出的細密汗珠，泄露了他身體的虛弱。
“莊園的安保系統很不錯，”靳寒接過艾德溫遞來的水杯（艾德溫在最初的震驚后，迅速恢復了鎮定，示意蘇硯稍安勿躁），喝了一小口，才繼續道，“但再嚴密的系統，也有它設計的邏輯和可以進出的‘門’。況且，我對這里，并不完全陌生。”他沒有具體解釋，但話中的含義讓蘇晚心中一凜。萊茵斯特莊園的安保，在他眼中竟有“門”可入？
“你的傷……”蘇晚終于找回了自己的聲音，干澀地問道。她的目光不由自主地落在他略顯蒼白的臉上，以及病號服下隱約可見的繃帶輪廓。夜梟傳回的情報不是說他還處于深度昏迷，蘇醒希望雖有但情況復雜嗎？怎么會恢復得這么快？還能避開所有人的耳目來到這里？
“托你的福，還活著。”靳寒抬起眼眸，看向蘇晚，目光平靜，看不出喜怒，但那句“托你的福”，卻讓蘇晚的心猛地一沉，指尖微微收緊。他果然知道，或者至少猜到了火災與她有關。
“火災的事情，官方已有定論。”艾德溫沉聲開口，打破了瞬間凝滯的氣氛，“靳總深夜到訪，想必不是為了興師問罪吧？”他特意強調了“靳總”和“到訪”，提醒對方注意身份和場合。
靳寒扯了扯嘴角，似乎想笑，但牽動了傷口，眉頭又蹙緊了些：“艾德溫?先生，明人不說暗話。那份聲明是我授意發的，火災的‘意外’定性，也是我推動的。否則，以老爺子的脾氣，還有靳家某些人的手段，蘇晚小姐現在恐怕沒那么容易站在這里。”
他頓了頓，目光再次轉向蘇晚，以及她手中那枚幽藍晶體：“我時間不多，長話短說。第一，我來，是感謝蘇晚小姐在火災現場的‘手下留情’。”他特意加重了“手下留情”四個字，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，“雖然你大概本意并非如此，但客觀上，你和你的人，沒有對當時昏迷的我補上最后一刀，也沒有帶走那組服務器里最關鍵的核心模塊。這讓我……至少保留了弄清一些事情的機會。”
蘇晚心頭劇震。他連這個都知道？當時火場混亂，夜梟他們的確有機會對昏迷的靳寒做點什么，或者帶走更多東西，但蘇晚嚴令不得節外生枝，拿到牛皮紙袋后立刻撤離。她沒想過要殺他，至少當時沒想過。至于服務器核心模塊，夜梟他們的目標是收集證據和制造混亂，并未刻意搜尋什么核心數據。靳寒此，是試探，還是他真的掌握了什么？
“第二，”靳寒沒有等待蘇晚的回答，或者說，他并不需要回答，繼續道，“是關于‘渡鴉’送來的東西，和你手上那枚‘鑰石’。”他目光落在幽藍晶體上，“‘鑰石’，是啟動‘門扉’的能量核心碎片之一。你手上的‘星輝之誓’，是‘鑰紋’的載體和控制器。兩者結合，在正確的時間、正確的地點，配合正確的‘共鳴’，才能打開通往‘歸墟’的第一道門。”
他的話，如同驚雷，在蘇晚、艾德溫和蘇硯心中炸響。鑰石？門扉？歸墟？這些只存在于母親筆記碎片和模糊傳說中的詞匯，竟然從靳寒嘴里如此清晰地說了出來！而且，他似乎對“星輝之誓”和這枚“鑰石”的作用了如指掌！
“你怎么知道這些？”蘇晚的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“你……你和‘第七實驗室’，和蘇景行，到底是什么關系？”
聽到“蘇景行”這個名字，靳寒的瞳孔幾不可察地收縮了一下，臉色似乎更白了一分。他沒有直接回答，而是緩緩靠向沙發背，閉上了眼睛，仿佛在積蓄力氣，也仿佛在壓抑某種翻騰的情緒。
片刻后，他重新睜開眼，琉璃灰色的眼眸深處，似有暗流洶涌，但聲音卻異常平靜，甚至帶著一種冰冷的、近乎殘酷的坦誠。
“我不是‘第七實驗室’的人，至少，不完全是。”他緩緩開口，每一個字都像是斟酌了許久，“靳家，或者說，我爺爺那一支，與‘第七實驗室’的創立者，有著很深的淵源。那個實驗室最早期的部分資金和掩護，來自靳家。但后來，實驗室的研究方向……走得太遠，也觸及了一些不該觸碰的領域，靳家內部產生了分歧。我爺爺選擇了切割和掩蓋，但有些人，從未放棄。”
“蘇景行，”提到這個名字，靳寒的語氣變得有些復雜，有忌憚，有厭惡，似乎還有一絲……難以喻的惋惜，“他是實驗室最核心、也最天才的研究員之一，也是……將實驗室推向那個不可控方向的推手之一。他和你母親伊莎貝拉，曾是志同道合的研究伙伴，也是……戀人。”
蘇晚屏住了呼吸。這些，她曾從母親零碎的筆記和養父艾德溫那里知道一些，但從靳寒口中得到證實，感覺依舊不同。
“后來發生了什么，我知道的也不完全。只知道實驗室發生了重大事故，蘇景行和伊莎貝拉都被列入了死亡名單，實驗室主體被摧毀，大部分資料被封存或銷毀。靳家徹底抹去了與它的一切明面聯系。”靳寒繼續說道，“但我知道，蘇景行沒有死。他帶走了部分最核心的研究資料和成果，消失了。而我爺爺，或者說靳家某些勢力，一直在秘密尋找他，以及他帶走的東西――包括‘星輝之誓’，和可能存在的‘鑰石’。”