“他們尋找這些，是為了繼續那危險的研究？”蘇晚追問。
“一部分是。”靳寒看著她，目光深邃，“但更多的，是為了阻止。阻止蘇景行，也阻止其他可能得到這些秘密、并試圖利用它們的人。‘歸墟’背后隱藏的東西，遠比任何人想象的都更……危險。那不是人類應該涉足的領域。伊莎貝拉女士后來也意識到了這一點，所以她選擇了隱藏和守護，甚至不惜……假死脫身。”他最后一句，說得極輕，但落在蘇晚耳中，卻如驚雷。
母親……是假死脫身？那場大火，是母親自己安排的？為了擺脫“第七實驗室”和蘇景行？那母親現在……在哪里？
仿佛看穿了蘇晚心中的驚濤駭浪，靳寒輕輕搖頭：“我不知道伊莎貝拉女士現在何處。假死脫身只是我的猜測，基于一些零散的線索。但蘇景行，他確實還活著，而且，他從未停止過對‘歸墟’的探尋。他比二十多年前更加偏執，更加……危險。他認為‘歸墟’中隱藏著進化的終極奧秘，甚至可能是通往更高維度或永生的大門。他想要打開它，不惜一切代價。”
“而你……”靳寒的目光落在蘇晚臉上，帶著一種審視，也帶著一絲復雜的了然，“你繼承了你母親的一些特質，或許是基因，或許是別的什么。‘星輝之誓’認你為主，就是證明。你就是蘇景行一直在尋找的，能真正使用‘鑰匙’的人。也是……能阻止他瘋狂計劃的關鍵。”
書房里陷入一片死寂。只有窗外細微的風聲，和幾人壓抑的呼吸聲。信息量太大，太過驚人，讓蘇晚一時難以消化。母親的失蹤可能另有隱情，生父蘇景行是偏執的天才和潛在的危險分子，靳家與實驗室的淵源，靳寒看似敵對實則似乎又在暗中守護著什么……這一切，像一團巨大的亂麻，而靳寒的話，似乎提供了一些線頭，卻也將這團麻扯向了更復雜的方向。
“你告訴我這些，是為了什么？”蘇晚強迫自己冷靜下來，直視靳寒的眼睛，“靳家不是也在尋找‘鑰匙’和‘歸墟’嗎？你昏迷前留下的話，又是什么意思？‘鑰匙不止一把，鎖也非唯一’？‘小心影子’？”
“靳家內部并非鐵板一塊。”靳寒的聲音帶著一絲冷意和疲憊，“我爺爺想要徹底埋葬這個秘密，讓‘歸墟’永遠沉睡。但家族里有些人，卻被蘇景行描繪的‘前景’所誘惑，想要重啟研究，掌控那種力量。我父親……就是其中之一。‘深藍前沿’，明面上是靳家投資的生物科技公司，暗地里，是我父親那一派，在蘇景行的暗中引導和技術支持下，試圖復現‘第七實驗室’部分研究的幌子。他們想找到‘鑰匙’，打開‘歸墟’。”
蘇晚倒吸一口涼氣。所以，“深藍前沿”的火，不僅打擊了靳家，更破壞了她生父蘇景行和靳家內部某些人的計劃？這其中的關系，比她想象的還要錯綜復雜。
“我一直在設法阻止我父親，破壞他們的研究，至少拖延他們的進度。”靳寒繼續說道，語氣平淡，卻蘊含著驚心動魄的過往，“火災那天，我本來是去轉移和銷毀一批最關鍵、也最危險的實驗數據和樣本，防止它們落入我父親或蘇景行手中。但我沒想到，你會選擇在那天動手。”他看向蘇晚，眼神復雜，“你的行動，打亂了我的計劃，也讓我……措手不及。”
蘇晚默然。原來如此。所以靳寒當時會在火場，不是為了視察，而是去銷毀證據。所以他會重傷，是因為他沖入火場中心，想搶救的“核心數據存儲設備”，其實是他準備銷毀的東西？他拼命保護的不是研究資料，而是可能帶來災難的“鑰匙”？這個認知，讓她心中涌起一股難的滋味。
“至于我留下的話……”靳寒的目光再次投向蘇晚手中的幽藍晶體和戒指，“‘鑰匙不止一把，鎖也非唯一’，指的是開啟‘歸墟’可能需要多重要素，不僅僅是你和這枚戒指。‘歸墟之畔，靜待潮汐’，指的是開啟的時機，可能與某種自然周期或能量潮汐有關，盲目嘗試只會帶來災難。而‘小心影子’……”他頓了頓，聲音低沉下去，“蘇景行，就是那個‘影子’。他不屬于任何一方，他只追尋自己的目標。但他擅長隱藏，擅長利用，擅長在暗中操縱一切。他無處不在，可能是任何人，在任何地方。火災現場那個‘維修工’，如果真是他，那說明他已經盯上你了，比我想象的還要快。”
“他為什么現在才出現？又為什么給我這個？”蘇晚舉起手中的“鑰石”。
“因為時機快到了。”靳寒的眼中閃過一絲凝重，“‘潮汐’將起，‘門扉’的波動越來越明顯。蘇景行需要‘鑰匙’，需要你這個‘共鳴體’。他把‘鑰石’碎片給你，未必是善意。可能是試探，可能是引誘，也可能……是想借你的手，打開那扇門。畢竟，強行打開和由‘鑰匙’自然開啟，后果可能截然不同。”他看著蘇晚，語氣嚴肅，“蘇晚，不要相信他。無論他說什么，無論他表現得多么像一個懺悔的父親，或者一個尋求真理的科學家，都不要相信。他對‘歸墟’的執念，已經超越了一切，包括人性。”
蘇晚握緊了手中的“鑰石”，冰涼的觸感讓她保持清醒。生父是危險的偏執狂，母親可能假死隱遁，靳家內部分裂，靳寒看似亦敵亦友……而她自己，則是所有風暴的中心。
“你為什么要幫我？”蘇晚問出了最關鍵的問題，“靳家和萊茵斯特家是對手，你我也……算不上朋友。你告訴我這些，甚至不惜違逆你父親和家族中的勢力，是為了什么？只是為了不讓‘歸墟’的秘密被打開？還是……”她停頓了一下，直視靳寒的眼睛，“有別的原因？”
靳寒沉默了。書房里的空氣仿佛凝滯。他蒼白的臉上沒有什么表情，但那雙琉璃灰色的眼眸中，卻似有萬千情緒翻涌，最終化為一片深不見底的沉寂。
良久，他才緩緩開口，聲音很輕，卻帶著一種難以喻的重量：“我欠你母親一個人情。當年實驗室事故，她……救過我母親一次。雖然我母親最終還是因為那次事故留下的后遺癥去世了，但這個情，我記得。”
這個理由，聽起來合理，卻又似乎太過單薄。蘇晚看著他，試圖從他眼中找出更多的蛛絲馬跡，但靳寒已經移開了目光，撐著沙發扶手，有些吃力地站了起來。
“我該回去了。離開太久，醫院那邊會驚動不該驚動的人。”他走向門口，腳步依舊有些虛浮，但背脊挺得筆直。
“你的傷……”蘇晚下意識地開口，話出口才意識到自己說了什么。
靳寒在門口停下，沒有回頭，只是淡淡地說：“死不了。但需要時間。在我能完全掌控局面之前，蘇晚，保護好你自己，也保管好‘鑰匙’。別去找‘歸墟’，至少，在弄清楚蘇景行的全部意圖之前，別去。那扇門一旦打開，關上的代價，可能是我們所有人都無法承受的。”
說完，他拉開門，身影融入門外的黑暗，如同他來時一樣，悄無聲息地消失了，只留下一室凝重的沉默，和縈繞在蘇晚心頭的、更多的謎團與沉重。
靳寒走了，但他帶來的信息和警示，卻比任何實質性威脅都更讓蘇晚感到壓力。生父蘇景行如同隱藏在黑暗中的毒蛇，靳家內部暗流洶涌，而“歸墟”的秘密就像一顆不知道何時會引爆的炸彈。而她，手握“鑰匙”，身處漩渦中心。
“晚晚，”艾德溫走到女兒身邊，大手按在她微微顫抖的肩膀上，聲音沉穩有力，“別怕。無論真相如何，無論前路多難，萊茵斯特家永遠是你的后盾。你想去探尋真相，父親支持你。但我們必須計劃周詳，不能再像這次一樣冒險。”
蘇硯也沉聲道：“靳寒的話，不可全信，但也不能不信。他透露的信息，和我們之前掌握的有吻合之處。蘇景行是最大的變數。南太平洋之行，必須重新評估風險。我會讓‘守夜人’加大力度追查蘇景行的一切蹤跡。另外，靳寒的立場……我們需要進一步確認。”
蘇晚點了點頭，強迫自己從紛亂的思緒中冷靜下來。她看著手中的幽藍“鑰石”和指間的“星輝之誓”，感受著它們之間那微弱的共鳴。母親，您到底在哪里？您留下這枚戒指，是想指引我，還是想保護我？而那個被稱為“父親”的男人，又到底想從我這里得到什么？
靳寒的“康復”，不僅僅是身體的蘇醒，更是將一場本就錯綜復雜的暗戰，推向了一個更加莫測的新階段。而真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。_c