靳寒的深夜到訪，如同投入深潭的一顆石子，表面漣漪很快散去，水下的暗流卻愈發洶涌。他帶來的信息量巨大，也帶來了更多疑問。蘇晚、艾德溫和蘇硯在書房中討論了許久，試圖捋清這錯綜復雜的關系網，制定下一步計劃，但最終發現，在缺乏更多關鍵信息，尤其是關于蘇景行真正意圖和“歸墟”本質的情況下，任何計劃都顯得倉促而危險。
“靳寒的警告，至少有一部分是真的。”蘇硯面色凝重，手指無意識地敲擊著桌面，“蘇景行如果真是為了開啟‘歸墟’不擇手段，而晚晚你是關鍵，那你的處境就極其危險。南太平洋之行，必須從長計議，做最萬全的準備。”
艾德溫點頭同意：“我們需要更詳細的情報，關于‘海淵觀測站’的，關于當年事故的，還有……關于伊莎貝拉最后去向的。靳寒提到你母親可能是假死脫身，這或許是一線希望，但也可能是更大的謎團。在弄清楚之前，不能貿然行動。”
蘇晚看著手中的“鑰石”和戒指，感受著那微弱的共鳴。她知道父兄說得對，沖動是魔鬼，尤其是在面對蘇景行這樣神秘而危險的對手，以及“歸墟”這種未知的存在時。但等待，同樣是一種煎熬，尤其是當你知道自己可能是解開一切謎題的關鍵，而危險又如影隨形時。
“我們需要盟友。”蘇晚抬起頭，眼中閃爍著冷靜的光芒，“單靠萊茵斯特家族，應對靳家內部的分裂勢力，以及蘇景行，或許不夠。靳寒……他或許可以成為某種程度的盟友，至少目前，在阻止蘇景行和‘歸墟’被濫用的目標上，我們似乎一致。”
“但他畢竟是靳家的人，而且……”蘇硯皺眉，他對靳寒始終抱有深深的戒心，“他對晚晚你，態度曖昧不明。之前是敵對，是試探，現在又突然示好，甚至不惜違背家族意愿。他所說的欠母親人情，理由不夠充分。我擔心他另有所圖。”
艾德溫沉吟道：“靳寒此人，心機深沉，難以捉摸。但不可否認，他目前提供的信息，確實對我們有價值。與他合作，無異于與虎謀皮，必須慎之又慎。我們可以保持接觸，交換一些不涉及核心的情報，觀察他的真實意圖。至于更深層的合作……”他看向蘇晚，意思很明顯，這需要蘇晚自己來判斷和把握。
蘇晚明白父親和大哥的擔憂。靳寒就像一團迷霧，看似清晰時又模糊，看似危險時又遞出橄欖枝。但眼下，他是除了“渡鴉”（或者說蘇景行）之外，唯一能提供關于“第七實驗室”、“歸墟”、“鑰匙”核心信息的人。而且，他似乎在用他的方式，為她擋住了一部分來自靳家最直接的攻擊。這份“保護”，無論出于何種目的，至少目前對她是有利的。
“我會小心。”蘇晚最終說道，“但接觸是必要的。我們需要了解更多關于蘇景行和‘歸墟’的信息，也需要了解靳家內部的確切動向。靳寒，是目前最好的突破口。”
接下來的日子，表面看似恢復了平靜。火災案的調查告一段落，輿論漸漸被新的熱點取代。蘇晚重新投入工作，處理因之前風波而積壓的事務，同時暗中推進對“海淵觀測站”和南太平洋坐標的進一步調查，以及追查蘇景行的一切蛛絲馬跡。萊茵斯特家族的資源和“守夜人”的力量被充分調動起來，一張無形的大網悄然撒開。
而靳寒，在短暫現身星穹莊園后，仿佛又回到了醫院，繼續他的“康復治療”。圣瑪麗安醫院頂層依舊戒備森嚴，靳家對外封鎖了所有關于他病情的具體消息，只偶爾有“恢復情況良好”、“已能進行簡單活動”之類的模糊通稿流出。但蘇晚通過夜梟的渠道得知，靳寒的身體恢復速度遠超常人預期，他似乎正在暗中重整自己的力量，應對靳家內部因他重傷和那份聲明而引起的暗流。
兩人之間，保持著一種奇特的、若即若離的聯系。沒有正式的會面，沒有公開的交流，只有通過極其隱秘的渠道傳遞的、經過多重加密的零星信息。有時是靳寒那邊傳來一些關于靳家內部某些人異常動向的提醒，有時是蘇晚這邊分享一些關于蘇景行可能活動區域的分析（當然是經過篩選的）。這種聯系微弱而危險，卻像一根細細的絲線，將兩個本應處于對立面的人，暫時連接在了一條看不見的戰線上。
直到兩周后的一個傍晚，蘇晚結束了一個冗長的跨國視頻會議，有些疲憊地揉了揉眉心，準備離開辦公室。她的私人助理，一個沉穩干練的中年女性，敲門進來，神色有些異樣。
“小姐，前臺收到一份給您的加急信件，指定您本人親啟。送信人留下東西就走了，沒有留下任何信息。”助理將一個沒有任何標識的厚重牛皮紙信封放在蘇晚桌上。
蘇晚心頭一動，這種匿名且直接送到公司的信件，本身就不同尋常。她揮退助理，仔細檢查了信封，沒有發現任何異常痕跡，這才小心地拆開。
里面沒有信紙，只有一張照片，和一張看似普通的、印刷精美的私人藝術展邀請函。照片的拍攝角度很隱蔽，但畫面清晰：一個穿著普通休閑裝、戴著帽子和墨鏡的男人，正從一家位于東南亞某濱海小城的偏僻咖啡館走出來。男人的側臉輪廓，與夜梟之前復原的那個“維修工”圖像，有六七分相似。而在咖啡館臨街玻璃的反光中，隱約能看到一個模糊的、穿著灰色西裝的男人身影坐在角落里，似乎正與走出來的男人目光交接。
是蘇景行！雖然照片上的人做了偽裝，但那種氣質和身形，蘇晚幾乎可以肯定。而那個灰色西裝男人……是“渡鴉”，還是其他人？
蘇晚的心跳驟然加速。照片背景中的咖啡館招牌和街道特征，夜梟之前提交的報告中提到過，那是蘇景行幾個可能的藏身點之一，位于一個叫“望潮鎮”的地方。但之前的調查并未發現確鑿蹤跡。這張照片，顯然是最新的線索！
她立刻看向那張邀請函。邀請函設計簡約高雅，是一場名為“深海回響”的私人現代藝術展，展出的是一位新銳海洋主題藝術家的作品。展覽地點在城西一個頗為知名的私人藝術館，時間是……明天晚上。邀請函的受邀人姓名欄，是手寫的、力透紙背的兩個字：蘇晚。而落款處，沒有任何簽名，只印著一枚小小的、浮雕的、抽象的貝殼圖案。
這枚貝殼圖案……蘇晚瞳孔微縮。她立刻打開電腦，調出母親伊莎貝拉留下的、為數不多的幾張與工作無關的私人照片的電子版。其中一張，是年輕時的伊莎貝拉站在海邊，手中把玩著一枚白色的、有著奇特螺旋紋路的貝殼，笑得十分開心。而照片中那枚貝殼的紋路，與邀請函上這個抽象的貝殼浮雕，在神韻上，驚人地相似！
是巧合？還是……暗示？
蘇晚幾乎可以肯定，這封邀請函，與蘇景行有關，甚至，可能就是來自他本人！他用母親珍視的貝殼圖案作為落款，是在暗示身份？還是在打親情牌？而那張照片，是誘餌，還是警告？
去，還是不去？
這很可能是一個陷阱。蘇景行在暗，她在明。對方主動遞出線索和邀請，意圖不明。貿然前往，危險重重。
但這也是一個機會。一個可能近距離接觸蘇景行，了解他真實意圖，甚至獲取更多關于母親和“歸墟”信息的機會。如果錯過，下一次對方再主動現身，不知是何時，又將以何種方式。
蘇晚陷入了激烈的思想斗爭。她立刻聯系了艾德溫和蘇硯，將照片和邀請函的事情告知。父子二人都極力反對她親自涉險。
“這明顯是個圈套！”蘇硯在電話那頭語氣急切，“晚晚，你不能去！太危險了！蘇景行此人深不可測，他主動暴露行蹤，必有圖謀。我立刻安排‘守夜人’去那個藝術展布控，先摸清情況。”
艾德溫也沉聲道：“晚晚，我知道你想找到關于你母親和真相的線索，但這種方式太冒險。蘇景行是敵是友尚未可知，他選擇用這種方式聯系你，本身就充滿了不確定性。我們可以從長計議，通過其他方式調查。”
蘇晚理解父兄的擔憂，但心中那股想要探尋真相、直面謎團的沖動，以及內心深處對那個從未謀面的生父難以喻的復雜情感，讓她無法輕易放棄這個機會。
“父親，大哥，我知道危險。”蘇晚的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“但蘇景行選擇用這種方式，而不是更直接的綁架或襲擊，或許意味著他暫時不想，或者不能與我徹底敵對。那張照片是警告，也是展示。他告訴我，他知道我在查他，他也隨時能找到我。而這個邀請，可能是一次試探，也可能是一次……談判。如果我不去，可能會錯過關鍵信息，也可能激怒他，讓他采取更不可預測的行動。”
她頓了頓，繼續道：“我會做好萬全準備。讓夜梟帶最精銳的小隊提前潛入藝術館及周邊布控，制定詳細的應急預案。我自己也會帶上最先進的防護和通訊裝備。如果情況有變，立刻撤離。但這次會面，我認為有必要去。我需要親眼看看，蘇景行到底是個什么樣的人，他到底想從我這里得到什么。”
艾德溫和蘇硯沉默了。他們了解蘇晚，一旦她下定決心，就很難改變。最終，在蘇晚的堅持和周密的安全計劃保證下，他們勉強同意了，但要求蘇晚必須全程保持最高警戒，一旦有任何不對，立即終止會面。
就在蘇晚緊張籌備第二天晚上的藝術展之行時，她的加密通訊器收到了一個來自未知號碼的簡短訊息，只有一句話和一個坐標。訊息是：“明晚八點，藝術館三層，東側回廊盡頭，《潮汐之間》。”坐標則是南太平洋那個神秘地點附近的一個經緯度。
訊息沒有署名，但蘇晚幾乎瞬間就猜到了是誰――靳寒。他也收到了風聲？還是他一直監視著蘇景行或她的動向？他發來這個，是提醒，是警告，還是……他也打算介入？
蘇晚盯著那條訊息看了許久，最終回復了一個字：“好。”無論靳寒的目的是什么，多一個知情者在場，或許能多一分保障，也多一個觀察蘇景行的角度。
第二天晚上七點五十分，蘇晚出現在“深海回響”藝術展的場館外。她穿著一身簡潔的黑色晚禮服，外面罩著一件同色的羊絨披肩，長發優雅地挽起，露出修長的脖頸，看起來就像任何一個前來欣賞藝術的富家千金。只有熟悉她的人，才能從她平靜的面容下，看出一絲不易察覺的緊繃。夜梟帶領的“守夜人”小隊，已經化裝成游客、保安、服務生等，悄無聲息地融入了藝術館的各個角落，隨時準備應對突發狀況。蘇硯也在不遠處的指揮車里，通過蘇晚身上隱蔽攝像頭傳來的畫面，密切關注著館內的一舉一動。
藝術館內光線柔和，以深藍和銀白為主色調，配合著空靈的海浪音效，營造出靜謐深邃的海洋氛圍。墻壁上懸掛著各種以海洋為主題的畫作、攝影和裝置藝術。蘇晚按照邀請函的指引，穿過人群，沿著螺旋樓梯來到三層。
三層的人比下面少了許多，顯得更加安靜。東側回廊幽深，盡頭處，只有一幅被單獨燈光打亮的巨幅油畫。畫的名字就叫《潮汐之間》，畫面是抽象化的深海景象，幽藍與墨黑交織，光影扭曲，仿佛有無形的力量在涌動，給人一種既神秘又壓抑的感覺。
蘇晚在畫作前停下腳步，靜靜欣賞。她能感覺到，暗中有不止一道目光落在自己身上，有“守夜人”的，可能也有靳寒的人的，或許……還有蘇景行的。
時間一分一秒過去，八點整。畫作旁的陰影里，一個身影緩緩走了出來。
不是蘇景行。
是一個看起來約莫六十歲左右、頭發花白、穿著得體西裝、氣質儒雅溫和的老人。他戴著一副金絲邊眼鏡，手里拄著一根文明杖，笑容和煦，像一個普通的、頗有修養的老紳士。
“蘇晚小姐，幸會。”老人開口，聲音平和悅耳，帶著一種讓人放松的磁性，“冒昧邀請，還請見諒。自我介紹一下，我姓陳，是已故的伊莎貝拉女士的……老朋友，也是她學術上的仰慕者。”
蘇晚心中警惕不減，面上卻露出恰到好處的疑惑和禮貌：“陳老先生，您好。您認識我母親？”
“是的，很多年前的事了。”陳老先生嘆息一聲，目光落在蘇晚臉上，帶著毫不掩飾的欣賞和一絲追憶，“你長得和你母親年輕時候真像，尤其是這雙眼睛。伊莎貝拉是我見過的最有天賦、也最有勇氣的學者。她對未知的探索精神，令人敬佩。”
“您邀請我來，是為了緬懷我母親？”蘇晚不動聲色地問。
“是，也不完全是。”陳老先生微微一笑，目光轉向那幅名為《潮汐之間》的油畫，“這幅畫，是我一位朋友的作品。他很喜歡伊莎貝拉女士關于海洋，尤其是關于某些特殊‘潮汐’現象的研究。他說，這幅畫想表達的，就是那種在可知與未知之間、在平靜與洶涌之間、在毀滅與新生之間的微妙平衡，就像……‘歸墟’的呼吸。”
蘇晚的心臟猛地一跳。他提到了“歸墟”！而且如此自然，如此……不加掩飾。
“陳老先生似乎知道很多。”蘇晚語氣平靜，手指卻微微蜷縮。
“知道一些皮毛而已。”陳老先生搖搖頭，目光重新回到蘇晚身上，變得深沉而銳利，那種儒雅溫和的氣質似乎在瞬間褪去了一些，露出內里的鋒芒，“我知道伊莎貝拉女士留下了一些東西，一些她認為必須守護，但也可能帶來希望的東西。我也知道，現在有些人，包括她的……故人，正在試圖尋找，甚至想要強行打開那扇不該打開的門。”
他微微前傾身體，壓低聲音：“蘇晚小姐，你手上的戒指，還有最近得到的那樣東西，很危險。它們能帶來知識，也能帶來災難。伊莎貝拉女士當年選擇隱藏，是經過深思熟慮的。有些秘密，之所以是秘密，是因為人類還沒有準備好去面對它。”
“您是在勸我放棄？”蘇晚直視著他的眼睛。
“不，我是勸你謹慎。”陳老先生認真地說，“你還年輕，擁有無限可能。不要被上一代的恩怨和執念所束縛，也不要被危險的好奇心所驅使。‘歸墟’不是答案，它可能是一切的終結。保護好你母親留給你的東西，也保護好你自己。遠離靳家，遠離……蘇景行。他們追尋的，不是真理，而是毀滅。”