趙頊看著蘇軾眼里的執拗，心里涌上一陣遺憾——若他能稍懂“新政需先立勢”的道理，能夠信任趙頊變法之本心，哪怕他不全力擁護，只是能夠在優化和執行上幫著出謀劃策一番，趙頊也定然會委以重任。

可蘇軾偏要揪著“祖宗禮法”與“新政冒進”不放，偏要與新政對著來，這樣的人，縱是趙頊惜才，也不敢輕易用。

“蘇卿，”趙頊的語氣添了幾分決絕與不容置喙，“朕此次選葉祖洽，非因他‘順意’，是他敢‘革新不可緩’，眼下大宋積弱多年，若事事猶豫，新政何時能見效？朕要的是能推著新政往前跑的人。此次殿試取士，朕意已決。朕知你關注新政落地，你若憂心執行之法，可去王安石府中，與他一同商議州縣調整之策，不必在此爭論狀元歸屬。”

蘇軾聽完，交握的手緊了又緊，指節泛白，喉結動了動，卻終究沒再說什么。他躬身行禮，退出大殿。

眾人自然不敢再多說什么，都隨著蘇軾先后退出大殿。

眾人走后，王安石對趙頊說：“陛下，蘇子瞻本性正直，只是自歐陽公離朝后，便常與司馬君實往來。君實兄素來反對新法，近來應是借著子瞻的才名與聲望，讓他屢屢在朝堂上發聲——今日爭狀元歸屬，看似是為士風，實則是借蘇子瞻之口，質疑陛下‘取士為新政’的本意。臣恐司馬君實借子瞻之口阻撓新政，亦恐子瞻為人所用而不自知啊。”

趙頊垂下眼睛，他哪里會猜不到司馬光的心思？只是他也沒想好如何對待蘇軾。而且，他也一直希望蘇軾有天能為己所用。只是經過今日之事，他也算是徹底看透了。

王安石知道趙頊惜才，語氣愈發懇切的勸到：“蘇軾名聲在外，又敢直，司馬光讓他出頭，既不會落得‘非議新政’的把柄，又能借他的話動搖朝臣心志。長此以往，不僅新政推進受阻，就連他自己也會淪為舊黨攻擊新法的‘刀’，于他、于陛下、于大宋，都無益處。”

趙頊目光掃過案上葉祖洽的策卷，指尖在“鼎新”二字上停了停：“那依先生之見又該如何？”