三月初二。汴京城西。蘇府。

蘇半城在院子里轉(zhuǎn)圈。

他已經(jīng)轉(zhuǎn)了半個(gè)時(shí)辰。從東邊轉(zhuǎn)到西邊，從西邊轉(zhuǎn)到東邊。地上都讓他踩出一條道來(lái)了。管家站在廊下，眼珠子跟著他轉(zhuǎn)，都快轉(zhuǎn)抽筋了。

“老爺，您別轉(zhuǎn)了，坐下歇歇吧，茶都涼三回了……”

“歇什么歇！”蘇半城瞪他一眼，眼珠子瞪得跟銅鈴似的，“高都指揮使要來(lái)！那是誰(shuí)？那是高俅的兒子！那是新軍的都指揮使！那是真定府殺了幾千金兵的人！你讓我歇？我歇得著嗎我？”

管家說(shuō)：“是是是，那您更得歇歇，別等會(huì)兒腿軟了站不住，讓人家笑話……”

蘇半城又要瞪他，外頭忽然有人喊：

“高都指揮使到――”

蘇半城腿一軟。差點(diǎn)真站不住。

他扶著管家的胳膊，踉蹌著往門口迎。腿肚子直打顫。

高堯康進(jìn)來(lái)了。穿著便裝。沒(méi)帶人。一個(gè)人。就那么走進(jìn)來(lái)，跟串門似的。

蘇半城迎上去，一揖到地，腦袋都快磕著膝蓋了。

“高都指揮使光臨寒舍，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝！寒舍簡(jiǎn)陋，有失遠(yuǎn)迎，罪過(guò)罪過(guò)……”

高堯康把他扶起來(lái)。

“蘇伯父，不必多禮。”

蘇半城愣了一下。

伯父？

他抬起頭，看著高堯康。高堯康臉上沒(méi)什么表情。但那個(gè)稱呼，他聽(tīng)得清清楚楚。不是“蘇員外”，不是“蘇掌柜”，是“伯父”。

“這……這……”蘇半城舌頭打結(jié)了。

高堯康說(shuō)：“進(jìn)去說(shuō)話？”

蘇半城趕緊點(diǎn)頭，腦袋點(diǎn)得跟小雞啄米似的。

“請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，里邊請(qǐng)。上茶，上好茶！”

客廳。茶上了。人散了。

就剩他們兩個(gè)。

蘇半城坐在客座上，手不知道往哪兒放。一會(huì)兒擱膝蓋上，一會(huì)兒擱桌上，一會(huì)兒又拿起來(lái)，跟抽風(fēng)似的。

高堯康坐在主位上，端著茶，喝了一口。放下。

“蘇伯父，我今天來(lái)，是有一件事想跟你說(shuō)。”

蘇半城點(diǎn)頭如搗蒜。

“您說(shuō)您說(shuō)，我聽(tīng)著呢。”

高堯康看著他。

“檀兒在我那兒，幫了大忙。沒(méi)有她，那三萬(wàn)人，有一半得餓死。沒(méi)有她，軍器監(jiān)的材料，有一半湊不齊。軍器監(jiān)那幫老師傅都說(shuō)，蘇娘子算賬比他們打鐵還快。”

蘇半城愣住了。

高堯康說(shuō)：“我今天來(lái)，是想告訴你。檀兒在我那兒，不會(huì)吃虧。誰(shuí)欺負(fù)她，我收拾誰(shuí)。她缺什么，我給什么。她有什么難處，我替她扛著。這話，不是場(chǎng)面話。”

他看著蘇半城。

“這話，我當(dāng)著你的面說(shuō)。你記著。”

蘇半城張著嘴。半天沒(méi)說(shuō)出話。

然后他忽然站起來(lái)。撲通一聲，跪下去了。膝蓋磕在地上，聽(tīng)著都疼。

高堯康趕緊去扶。

“蘇伯父――”

蘇半城不起來(lái)。他跪在地上，仰著頭，看著高堯康。

眼眶紅了。紅得跟兔子似的。

“高都指揮使……高賢侄……我……”

他抹了一把臉。手上全是水。

“我蘇半城，做了三十年買賣。跟官場(chǎng)上的人打過(guò)交道，沒(méi)一百也有八十。那些人，表面上客氣，背地里全是算計(jì)。能用你的時(shí)候，你是座上賓。不能用你的時(shí)候，你是路邊泥。踩一腳都嫌臟鞋。”

他頓了頓。

“您今天這話，我聽(tīng)著，不是客套。是真話。我活了五十多年，聽(tīng)得出來(lái)。”

高堯康把他扶起來(lái)。扶到椅子上坐下。

“蘇伯父，還有一件事。”

蘇半城坐下。等著。手還在抖。

高堯康說(shuō)：“金兵快來(lái)了。京城不一定守得住。萬(wàn)一守不住，你得走。”

蘇半城臉色變了。剛才那點(diǎn)紅暈全沒(méi)了，刷一下就白了。