“第一隊！預備――”
第一排五十人蹲下，第二排五十人站著，槍口從第一排的肩膀上伸出去。
“放！”
轟的一聲，不是一聲，是五十聲疊在一起，像一塊大布被撕開。硝煙騰起來，白茫茫一片，把前排的人臉都遮住了。
還沒等煙散盡，第一排的人已經退后，蹲下裝藥。第二排的人上前一步。
“放！”
又是一陣轟鳴。聲音在山谷里來回撞，嗡嗡的，震得人耳朵發麻。
接著是第三隊、第四隊、第五隊……
槍聲像爆豆子一樣，噼里啪啦響成一片，分不清哪一槍是哪一槍打的。前排跪姿射擊，后排立姿射擊，打完就退，后面的人立刻補上。流水一樣，綿密不絕，像一臺被上了發條的機器。
王彥站在高堯康身邊，嘴巴越張越大，大到能塞進一個雞蛋。他打過多少年仗了？從和尚原打到仙人關，從仙人關打到饒鳳關，哪次不是刀刀見血、命命相搏？可眼前這打法……
“侯爺，這他媽的……也太快了。”他忍不住爆了粗口，說完才意識到旁邊還站著幾個文官，但也沒收回去。
“你數著，多少息一發？”
王彥默數了片刻，嘴里念念有詞，然后倒吸一口涼氣，那聲音在槍聲里都聽得見。
“二十息？不，十五息？太快了，數不過來……我這腦子跟不上！”
“四分之一的刻鐘，四發。”高堯康說，“也就是一盞茶的工夫，一個人能打光二十發。從裝藥到射擊到退膛，全套動作練了多少遍？一千遍？三千遍？練到肌肉自己會動，不用腦子想。”
王彥不說話了。他是真的不說話了，嘴閉著，但眼睛還在動――在數。數不過來，放棄了。
邊上吳d一直沒吭聲，這會兒忽然開口了。他的聲音不大，但在槍聲間隙里聽得很清楚。
“五百人，二十發，那就是一萬發彈丸……這要是對上騎兵，沖不到跟前就得死絕。”
他頓了頓，像是在算賬。
“一萬發，就算一半打偏，還有五千發。五千發彈丸打在騎兵隊里，那是什么光景？人仰馬翻。不等他們爬起來，第二輪又來了。”
“那要是對上方陣呢？”高堯康問。
吳d想了想，沒說話。但他的表情說明了一切――他打了個寒噤，是那種從骨子里往外冒的冷，跟天氣沒關系。
槍陣演練完，輪到炮隊。
六門新式的迅雷炮被推上來。這炮比以前的輕了一半不止，兩個兵就能推著跑，跟推板車似的。炮架下面裝了鐵輪子，轉向靈活得很，一個人就能調方向。以前的炮，挪個地方得七八個人抬，累得跟孫子似的，打兩炮就得換地方，不然敵人的騎兵就順著煙摸過來了。
“侯爺，這炮射程多少？”王彥湊過來問，眼睛盯著那炮管不放，像是想把那鐵疙瘩看出花來。
“實心彈，五百步。開花彈，三百步。”宇文虛在旁邊解釋，語速飛快，像是怕別人打斷他，“關鍵是輕，能跟著步兵跑。以前那種大家伙，打兩炮就得換地方，挪都挪不動。這個，步兵沖到哪，炮就能跟到哪。步兵爬山，炮跟著爬山；步兵過河，炮跟著過河。”
“那轟天炮呢？”
“那個重，二百多斤，得用牛拉。”宇文虛指了指遠處，那邊有一門更大的炮，黑黝黝地蹲在地上，炮口粗得能塞進一個成年人的腦袋，“主要是攻城用。我們試過，八十步的距離，能轟塌一尺厚的磚墻。一尺厚啊！以前的炮打上去就是個坑，這個直接給你干穿了。”
說話間，炮隊開始演示。
第一輪，實心彈。
六門炮依次轟鳴，那聲音跟神機銃完全不是一個量級――神機銃是“砰”，迅雷炮是“哐”，像有人拿鐵錘砸了一口大鐘。炮彈砸在三百步外的靶墻上，轟出六個大洞。洞的邊緣焦黑，磚石碎了一地，煙塵騰起來像朵小蘑菇云。
第二輪，開花彈。
炮手們調整了角度，動作麻利得跟吃了火藥似的。炮彈裝進去，點火，帶著火星飛出去，在空中劃了一道弧線，落在靶場中央預設的“敵陣”里。
轟！轟！轟！
一連串爆炸，不是那種悶響，是脆響，像打雷劈在頭頂上。木制的假人被炸得四分五裂，胳膊腿飛得到處都是。有一個假人的頭飛得老高，落下來的時候在地上彈了兩下，滾到王彥腳邊。
王彥低頭看了一眼那假人的臉――木頭上畫著鼻子眼睛，歪歪扭扭的，看著有點滑稽。但他沒笑。他彎腰把那個頭撿起來，翻來覆去看了看，又扔了。
“這、這他媽的……”他憋了半天，憋出這么一句，然后發現這句話已經說了好幾遍了。
“還沒完。”高堯康說，“看后面。”
炮手們沒停，一邊打一邊往前推。每前進二十步，停下，再來一輪。炮彈落點越來越往前延伸，始終保持在“敵軍”陣地上空開花。那感覺就像是有一只看不見的手，把爆炸從遠處一點點拉過來，一寸一寸地往前推。
“這叫徐進彈幕。”高堯康雙手背在身后，聲音不大，但旁邊的人都聽見了，“步兵跟著炮彈走，炮彈落在哪，步兵就沖到哪。敵人剛被炸懵，還沒來得及爬起來，咱們的刺刀就到了。他們連眼睛都睜不開，拿什么擋？”
王彥愣了好一會兒，眼珠子轉了幾圈，像是在腦子里演練這個場面。然后他忽然轉頭看向楊蓁。
“楊將軍，這打法，你們演練過？”
楊蓁點頭，笠檐下的臉看不出表情。
“練了一個月。”
“你覺得咋樣？”
楊蓁沉默了一瞬。她在想怎么回答――不是想說什么，是想怎么說。她這個人，心里想什么嘴上就說什么，從來不會拐彎。但這個問題，讓她猶豫了一下。
“剛開始我覺得不行。”
“為啥？”王彥歪著頭，一臉不解。
“我總覺得，打仗得見血。光放槍，不放刀，那能打死人嗎？”楊蓁的聲音不大，但很穩，“我在戰場上砍了多少年？從十九歲砍到二十七歲，刀都換了好幾把。我覺得打仗就是拼命，就是你一刀我一刀，誰先慫誰死。隔著老遠放槍，那算什么本事？”
高堯康在旁邊聽著，沒說話。
楊蓁繼續說：“后來練了幾回，假人換成稻草人，一輪彈幕過去，稻草人全碎了。碎的，不是倒了，是碎了。連渣都不剩。步兵上去就是補刀，跟打掃戰場似的，根本不用拼。”
她頓了頓，看向高堯康。那目光里有種東西――不是服氣，是認賬。服氣是被打服的，認賬是自己想明白了。
“侯爺是對的。火力夠了，就不用拿人命去填。”
高堯康看著她，嘴角微微動了一下――那是他“欣慰”的表情，雖然看起來跟“面無表情”也沒太大區別。
“你能想明白這個，比打一百場勝仗都強。”
楊蓁愣了一下。她大概沒想到高堯康會這么說。
高堯康沒再解釋，轉身看著那片還在冒煙的靶場。硝煙被風吹散，露出滿地的彈坑和碎木頭。陽光從云層后面鉆出來，照在那片焦黑的土地上，照在那些還在冒煙的彈坑上。
“傳令。”他說，“從今天起，全軍換裝新式火器。先換示范營，再換主力營。三個月之內，我要看到每一支部隊都按新戰法訓練。”
王彥應了一聲，轉身去傳令。
高堯康站在原地，看著那些還在冒煙的彈坑，看了很久。
宇文虛湊過來，小心翼翼地試探：“侯爺，火龍王那邊……要不要再加把勁？我覺得那密封還能再改進改進，用牛皮墊可能比麻繩好……”
高堯康沒回頭。
“加。要什么給什么。”
宇文虛高興得差點跳起來，小跑著回去傳令了。
高堯康一個人站在靶場邊上，風吹著他的袍角，獵獵作響。遠處的硝煙慢慢散了，露出遠處灰蒙蒙的天際線。那個方向，是北邊。_c