閻充轉身出門，步子輕快得像踩在棉花上。
子時。烏云遮月，伸手不見五指。風從潁水河面上吹過來，帶著一股子水腥味。
五百宋軍黑衣黑甲，嘴里含著竹哨，貼著潁水摸向金營。他們走得很慢，每一步都踩得很輕，像一群夜行的貓。
金營里燈火通明，火把插得到處都是，人喊馬嘶，亂成一團。十萬大軍擠在一塊狹小的地方，各營之間來來往往，誰也認不全誰。有人喝酒，有人賭錢，有人躺在帳篷里打呼嚕。
閻充打了個手勢，五指張開，又握拳。五百人分成二十多組，每組二十多人，從不同方向潛入營中。他們像水滲進沙子一樣，無聲無息地消失在各個帳篷之間。
突然，一道閃電劃破夜空，把整個營地照得慘白。
“殺！”
宋軍一躍而起，像從地底下冒出來的鬼魂。刀光閃過，一個金兵的腦袋飛了起來，脖腔里的血噴了旁邊的人一臉。
閃電熄滅，四周陷入比之前更濃的黑暗。
金營炸了。
“敵襲！敵襲！”
“在哪邊？哪邊？”
“不知道！到處都有人！”
又一道閃電亮起。
“殺！”
宋軍又沖出來，砍倒幾個，迅速隱入黑暗，像從來沒出現過一樣。
金軍亂成一團，自相踐踏。有人大喊“往東”，有人大喊“往西”，誰也聽不清誰的命令。黑暗中，刀劍揮舞，砍中的全是自己人。
竹哨聲此起彼伏，尖銳刺耳，像鬼叫，像嬰兒的哭聲，從四面八方傳來，分不清方向。
一個金兵抓住身邊的同伴，聲音都在發抖：“哪邊？敵人在哪邊？”
那人一刀捅進他肚子，刀尖從后背穿出來：“這邊。”
是他自己的袍澤，已經殺紅了眼，分不清敵我。臨死前，那個金兵的眼睛瞪得溜圓，死不瞑目。
閻充帶著人一路往里殺，直插中軍大帳。他的兩把短刀翻飛，像兩條銀蛇，每閃一下就有一個人倒下。
等金軍終于穩住陣腳，點起火把，宋軍早已消失在夜色中。營地里橫七豎八躺著上千具尸體，血流成河，浸濕了土地。大部分是被自己人殺的――刀口朝前的是殺敵，刀口朝后的是被自己人捅的。
韓常站在死人堆里，渾身發抖，不知道是氣的還是怕的。
六月十二。金兀術到了。
他騎在馬上，馬是純黑色的高頭大馬，沒有一根雜毛。他穿著一身金甲，在陽光下亮得晃眼，大氅在身后拖了老長。他看著順昌那座破破爛爛的城墻，冷笑一聲，那笑容里帶著一種居高臨下的輕蔑。
“這種城，靴尖都能踢倒。”
身邊的龍虎大王小聲提醒：“大帥，韓將軍他們已經――”
“他們？”兀術打斷他，聲音大得像打雷，“他們打不下來，我來。一群廢物，一萬八的宋軍都啃不動，還好意思回來見我？”
他揮了揮手。
鐵浮屠出陣。
三千重甲騎兵，人和馬都披著厚厚的鐵甲，只露出兩只眼睛。陽光下，那些鐵甲泛著冷光，像從地獄里爬出來的怪物。馬蹄踏在地上，轟隆隆的，連城墻都在微微發顫。
城墻上，宋軍士兵握緊了手里的兵器，手心全是汗。“鐵浮屠”的名號，他們聽過太多次了。這支隊伍打進城來，從不留活口，老人孩子都不放過。
劉站在城樓上，臉色平靜得不像話。他瞇著眼看著那三千鐵騎，嘴角甚至微微翹了一下――那不是笑，是一種“果然來了”的了然。
“傳令下去，放近了打。別慌，慌就輸了。”
金軍開始攻城。
鐵浮屠后面跟著拐子馬――輕騎兵從兩翼包抄，像螃蟹的兩只鉗子，防止宋軍突圍。
熱。太熱了。
六月的太陽毒辣辣地曬著，像個大火球掛在頭頂。鐵甲吸熱，里面燙得能煎雞蛋。金兵穿著三層甲，走幾步就喘不上氣，鐵甲里面的中衣濕了干、干了濕，結了一層白色的鹽霜。
城墻上，宋軍躲在羊馬垣的陰影里，一口一口喝著綠豆湯。劉讓人提前熬了好幾大鍋綠豆湯，還放了冰糖――這在戰時簡直是奢侈品。
劉讓士兵輪番休息。一隊值守，一隊在陰涼處睡覺，養足精神。他甚至還讓人在城墻上潑了水降溫，水潑上去，嗤的一聲冒起白煙。
金軍開始攻城。號角聲嗚嗚地響，沉悶得像牛叫。
箭矢像蝗蟲一樣飛向城墻，密密麻麻，遮天蔽日。可大部分被羊馬垣擋住，釘在木板上，像長了一層黑色的刺。偶爾有幾支飛進來，也射不穿城樓上的木盾，叮叮當當響一陣就掉地上了。
“放！”
神臂弩還擊。
金軍成片倒下，像被鐮刀割過的麥子。
鐵浮屠繼續往前沖。他們的戰術很簡單――沖到城墻下，用鐵錘砸門，用云梯攻城。以往這招無往不利，因為沒人能擋住重甲騎兵的沖鋒，那沖擊力能把步兵陣形碾成齏粉。
可今天不一樣。
羊馬垣擋住了沖鋒路線。那矮墻只有不到人腰高，但馬跳不過去――太重了，跳起來就摔倒。只能繞。一繞就亂，一亂就成靶子。
城墻上，宋軍的箭矢精準地射向馬腿。那些弓弩手都是劉從八字軍里挑出來的，百步穿楊，指哪打哪。
馬慘叫，人摔倒，鐵甲太重，摔倒就爬不起來，像翻了殼的烏龜，四肢在空中亂劃。
后面的繼續往前沖，踩在摔倒的人身上，自己也摔倒。馬蹄踏在鐵甲上，發出刺耳的金屬摩擦聲，夾雜著骨頭碎裂的聲音。
鐵浮屠陣形大亂。
“開城門！”
劉一聲令下，聲音大得整條街都聽見了。
五百精兵從南門殺出，直撲金軍側翼。這些人手里拿的不是弓箭，是長槍和大斧。長槍專門捅馬眼睛，大斧專門砍馬腿，專門往鐵甲的縫隙里捅。他們訓練有素，配合默契，三個人一組，一個吸引注意，兩個下手。
金軍措手不及。他們沒想到宋軍敢出城迎戰――一萬八對十萬，還敢出城？瘋了？
拐子馬想過來救援，可潁水河邊的草地不對勁――馬吃了草，開始口吐白沫，腿發軟，站都站不穩。
劉派人提前往水里、草里下了藥。不是毒藥，是瀉藥和麻醉藥。藥量不大，但足夠讓馬跑不動。
金兵也開始中毒。熱天出汗多，口渴，喝了河水就上吐下瀉，拉得腿都軟了，站都站不穩。
一個下午，金軍死傷過萬。護城河的水被血染得通紅，尸體堆得跟小山似的。
兀術站在遠處的高坡上，臉色鐵青，比鐵浮屠的鐵甲還青。他的拳頭攥得咯吱響，指甲掐進肉里。
“撤。”
那天夜里，暴雨傾盆。雨大得像天漏了，嘩嘩的，什么都看不清。
金營積水盈尺，帳篷漂起來，人沒處躲，泡在水里瑟瑟發抖。火把全滅了，到處是黑暗和雨水。
宋軍又來了。這回是兩千人，趁著暴雨摸進金營，見人就砍。雨水掩蓋了腳步聲，雷聲掩蓋了喊殺聲。金軍根本不知道來了多少人，只覺得四面八方都是宋軍。
等天明雨停，金營里又多了幾千具尸體。雨水把血沖得到處都是，整個營地像一個巨大的屠宰場。
兀術站在雨中，渾身濕透，金甲上的水珠往下淌。他看著順昌城的方向，一不發。他的眼睛布滿血絲，嘴唇干裂，整個人像一尊被雨水澆透的雕塑。
良久，他開口。聲音沙啞得像破鑼，帶著一種不甘和憤怒混合的顫抖。
“撤軍。”
龍虎大王愣住了，以為自己聽錯了：“大帥，咱們還有七八萬人――”
“我說撤軍！”
兀術吼出來，聲音大得連城墻上都能聽見。他猛地轉身，靴子踩在水坑里，濺起一片泥水。
六月十二，金軍北撤。帳篷都沒來得及收，扔了一地。
順昌圍解。_c