石寶接到林沖那番鏗鏘有力的回稟后，并未立刻下達具體作戰指令，只是下令“北歸營”繼續加緊備戰，并撥付了一批質量尚可的皮甲、刀槍和二十張硬弓、若干箭矢。顯然，這位務實的老帥在等，等一個合適的時機，也等“北歸營”自己打磨得更鋒利些。

營中上下，聞知童貫南下的確切消息，同仇敵愾之氣更盛。操練的號子聲愈發響亮，連那些沉默的江南老卒，也被梁山眾人眼中那近乎實質的仇恨火焰所感染，訓練更加賣力。林沖將營務安排得井井有條：上午隊列陣型與水戰操舟，下午個人武藝與小隊配合，晚上則由吳用或識字的頭目講解江南地理、敵我態勢，甚至粗略傳授一些簡單戰陣變化。傷病員在有限的藥物和江南濕潤氣候下，恢復得比預想稍快。

武松仿佛將所有的悲憤都化作了練兵的狠勁，他親自示范刀法，要求每個士卒出刀必須狠、準、快，練劈木樁練到手破血流是常事。魯智深則帶著選出的力士隊，每日演練破柵、沖陣，號子喊得震天響。林沖自己，除了總攬全局，更多時候是沉默地巡視，糾正每一個細微的錯誤，他手中那桿槍有時會成為教具，點撥關鍵之處，沉穩嚴厲，卻令士卒心服。

燕青的傷基本無礙后，便成了營中最忙碌的人之一。他帶著幾個機靈鬼，不僅摸清了營地周邊三十里內的詳細情況，更利用早年走江湖的經驗和杜微的一些關系，將觸角悄悄伸向了更遠的地方，甚至設法與一些受官府壓迫、與義軍有暗中往來或持同情態度的村鎮保正、鄉紳取得了初步聯系，雖未深入，卻為“北歸營”乃至石寶所部，打開了一些獲取情報和補給的隱秘渠道。吳用對此大為贊賞，將燕青的偵察與情報工作，提到了與軍事訓練同等重要的位置。

平靜而緊張的備戰日子過了約七八日。這天午后，石寶突然派人傳令，召林沖、吳用速至帥帳議事。

帥帳內氣氛凝重。石寶居中而坐，面色沉肅，下首除了杜微、凌振、成貴、蔣敬等嫡系將領，果然也有那日宴席上出挑釁的“霹靂火”秦獨，他此刻倒是神色嚴肅，不見醉態。另有兩三名林沖不太熟悉，但看席位應是其他營壘或派系的頭領。

見林沖二人進來，石寶微微頷首，示意他們落座，然后開門見山：“剛接急報，北面來安方向，官軍一支偏師，約兩千人，步騎混雜，打著‘劉’字旗號，已越過邊界，正朝我青溪左衛逼近，似有試探或切斷我糧道之意。領兵者疑是原兩浙路兵馬都監劉延慶麾下一員驍將。”

他指著墻上掛著一幅稍詳盡的區域地圖：“青溪左衛是我東路前沿支撐，儲有部分糧草，駐軍僅五百，且多為新附鄉兵，難以久守。若此處有失，我大營側翼頓顯，且通往北面數處產糧村鎮的道路也將受到威脅。”

帳中諸將聞，議論紛紛。有人主張立刻派兵增援，有人建議放棄左衛，收縮兵力，依托大營防守。

秦獨粗聲道：“元帥！末將愿率本部兵馬前往，定將官軍那兩千雜魚殺個片甲不留，解左衛之圍！”

石寶不置可否，目光掃向林沖：“林教頭，你意如何？”

所有人的目光瞬間聚焦在林沖身上。這是石寶第一次在正式軍議上詢問他的意見，也是一種無形的考校。

林沖起身，走到地圖前，仔細看了看青溪左衛的位置、周邊地形以及官軍來路，略一沉吟，道：“元帥，諸位將軍。左衛不可棄，其位置關鍵，且存有糧草，棄之則助長敵焰，動搖軍心。然敵有兩千，若我大隊前往迎擊，正中其下懷，恐其游走襲擾，疲我兵力。且大營防御亦需兵馬。”

他頓了頓，手指在地圖上青溪左衛東北方向一處山坳水道：“此處名為‘落雁蕩’，水道曲折，兩岸蘆葦叢生，利于隱蔽。官軍若攻左衛，無論走旱路還是借助部分水路轉運器械，此地乃其側翼必經或臨近之處。末將以為，可分兵兩路。一路，選精銳數百，急赴左衛協防，堅壁清野，示敵以弱，固守待援，吸引官軍主力。另一路，可遣一支熟悉地形、善于潛伏突襲的勁旅，秘密前出至‘落雁蕩’設伏。待官軍圍攻左衛不克，士氣漸墮，或分兵掠糧、或退兵之際，伏兵驟出，擊其側后，與左衛守軍內外夾擊，可獲小勝，至少能迫其退兵。”

這策略不算奇謀，但穩妥扎實，考慮了敵我兵力對比和地形利用，正符合林沖一貫用兵風格。

吳用在一旁補充道：“林教頭所甚是。此外，可多派游騎哨探，廣布疑兵，虛張聲勢，令敵不知我虛實，不敢全力進攻左衛，為伏兵創造時機?！?

石寶眼中閃過一絲贊許，卻看向秦獨：“秦統制，你以為林教頭此策如何？”

秦獨撇撇嘴：“聽著倒是不差。只是這伏兵，須得膽大心細，耐得住性子，還得熟悉‘落雁蕩’那鬼地方的水路爛泥。不知林教頭覺得，哪部兵馬堪此重任？”他這話，隱隱有將林沖一軍的意思。

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林沖平靜道：“‘北歸營’新立，正需實戰砥礪。末將愿率‘北歸營’精銳，前往‘落雁蕩’設伏。我營中多有北地善戰老卒，亦有熟悉本地水情的江南兄弟，燕青頭領近日已詳勘周邊地形，對‘落雁蕩’頗為熟悉。至于膽氣與耐性……”他看了一眼帳外，“我梁山子弟，剛從尸山血海中爬出，最不缺的，便是與敵死戰的膽氣，與復仇雪恨的耐性！”