日子在一種詭異的平靜與焦灼的等待中,又滑過了一天。潛伏在山林各處的“北歸營”士卒,如同蟄伏的毒蛇,在潮濕、悶熱與蚊蟲的叮咬中,默默忍受著。干糧和清水嚴格控制,不能生火,行動必須絕對隱秘。許多人身上舊傷未愈,新添的叢林濕疹又痛又癢,卻無人抱怨。他們知道,林教頭正帶著他們下一盤險棋,每一步都關乎生死。
林沖藏身的廢棄山神廟,位于一處林木茂密的山腰,視野極佳,既能俯瞰部分大營營區和遠處的江面,又足夠隱蔽,只有一條被荒草掩蓋的崎嶇小徑可以通達。廟宇早已破敗不堪,神像倒塌,蛛網遍布,但殘垣斷壁恰好提供了絕佳的掩蔽觀察點。他與十余名最核心的親兵在此,通過燕青設立的、極其隱蔽的傳訊渠道,保持著對整個潛伏網絡和外界情報的掌控。
燕青本人則如同幽靈,時而出現在山神廟匯報,時而潛入大營外圍,監控秦獨所部動向,甚至冒險靠近江邊,觀察水軍巡防情況。他帶回的消息,一日緊似一日。
“秦獨所部,今日操練異常頻繁,且多演練夜間集結、突襲、放火等科目,軍官督促極嚴。”
“其營中糧秣輜重,似有暗中轉移集中跡象,尤其是箭矢、火油等消耗品,儲備遠超常例。”
“昨日傍晚,有一艘形制普通但吃水頗深的貨船,未經盤查便靠攏秦獨營地附近一處偏僻小碼頭,卸下一些用油布遮蓋的沉重貨物,隨即迅速離去。我的人未能靠近看清,但聽搬運的士卒低聲抱怨‘死沉’。”
“杜微將軍的水軍巡防確實加強了,尤其在黑石灘至老鸛嘴一帶,夜間也有哨船游弋。但……據我觀察,秦獨營地對應的那一段江岸,巡邏間隙似乎比其他地方略長,且哨船多是固定航線,容易被摸清規律。”
一個個零碎的訊息,逐漸拼湊出一幅圖景:秦獨正在加緊戰備,而且目標很可能不是對外,而是對內!那艘神秘的貨船運來的,會不會是官軍的盔甲、兵器、或者……與官軍聯絡的憑證信物?
與此同時,杜微那邊也通過秘密渠道傳回只片語:“江對岸官軍大營燈火徹夜不息,調動頻繁,渡江船只集結明顯。西線圣公處戰況激烈,童貫主力似有牽制西線、猛攻東線之意。石元帥……近日深居簡出,帥帳戒備森嚴,似在籌劃什么,連我也少見。”
山雨欲來的壓抑感,如同江南黃梅天的悶熱濕氣,籠罩著每一個人。林沖臂上的傷在濕熱天氣下愈合緩慢,隱隱作痛,但他幾乎感覺不到,全部心神都系于眼前的危局。
終于,在潛伏后的第三日深夜,變故驟生!
子時剛過,正是人最困倦之時。林沖正靠在山神廟殘破的門框后假寐,忽聽得山下大營方向,傳來一聲凄厲至極、劃破夜空的號角!那不是尋常的巡夜號或警報,而是……進攻的號角!緊接著,殺聲四起,火光瞬間在秦獨營地及其周邊數個區域沖天而起!
“來了!”林沖猛地站起,傷口一陣刺痛也渾不在意。他快步走到廟外一處視野開闊的斷崖邊,凝目望去。
只見山下秦獨所部營地,如同炸開的馬蜂窩,無數火把亮起,人影幢幢,兵甲反射著火光,匯成一股股洪流,分頭撲向幾個目標——直指石寶的中軍帥帳區域、大營糧草囤積地、以及……杜微水軍停泊的碼頭方向!更有數支小隊,直奔如今已近乎空置的“北歸營”原駐地,顯然是想趁亂徹底剿滅這支他們眼中的“殘兵”!
叛亂!秦獨果然反了!而且選擇在童貫大軍渡江的前夜發動,意圖再明顯不過——里應外合,一舉搗毀東線義軍指揮中樞和糧秣根本,打開江防缺口,迎接童貫主力過江!
幾乎在秦獨叛軍發動的同時,江面上也傳來了異動!在黑石灘方向,濃重的夜色中,突然亮起了數十點快速移動的火光,如同鬼火般朝著江岸急速逼近!是船!大量的船!船頭似乎還蒙著防水的皮革或木板,以減少聲響和反光!與此同時,岸上秦獨叛軍中,也亮起了三堆呈品字形的熊熊篝火,顯然是接應的信號!
“官軍渡江了!”身邊親兵失聲低呼。
林沖心臟狂跳,但他強迫自己冷靜觀察。渡江的船只數量不少,但似乎以中小型船只為主,吃水不深,不像是運送重甲步兵或大量騎兵的主力船隊。“是先鋒!精銳先鋒!趁夜突襲,與秦獨里應外合,搶占灘頭,建立橋頭堡!”他瞬間判斷。
大營中已經亂成一團。叛軍顯然蓄謀已久,攻擊迅猛,且對營內布防了如指掌。許多義軍士卒從睡夢中驚醒,倉促迎戰,建制被打亂,指揮陷入癱瘓。石寶帥帳方向傳來激烈的廝殺聲和怒吼,顯然正遭到猛攻。杜微的水軍碼頭也陷入混戰,叛軍試圖奪取或焚毀戰船。
然而,石寶似乎并非全無準備。就在帥帳即將被合圍之際,一支約數百人的精銳突然從側翼殺出,盔甲鮮明,陣型嚴整,死死擋住了叛軍的去路,為首一將手持長柄大刀,奮勇廝殺,正是石寶本人!他身邊還跟著凌振、蔣敬等嫡系將領。同時,大營其他方向,也有幾股義軍從最初的混亂中反應過來,開始自發集結抵抗,與叛軍絞殺在一起。
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杜微的水軍反應也極快。盡管碼頭遇襲,但主力戰船似乎提前有了防備,并未完全停靠在易受攻擊的岸邊,而是游弋在稍遠的水域。此刻見岸上生亂,江面敵船逼近,立刻擂響戰鼓,升起風帆,迎了上去!江面上頓時箭矢橫飛,火罐亂擲,船只碰撞,殺聲震天。
時機到了!
林沖深吸一口氣,眼中寒芒爆射,對身邊一名親兵道:“發信號!按甲、乙、丙三案,同時發動!”
“是!”親兵立刻跑到廟后一處空地上,將三堆早已準備好的、不同顏色染料的柴堆點燃!赤紅、靛青、明黃,三色火焰在山腰不同位置沖天而起,在漆黑的夜空中格外醒目!
這是發動總攻的信號!也是給不同潛伏分隊下達具體指令的暗號!
赤焰起,山林各處蟄伏的“北歸營”士卒,如同聽到號令的群狼,無聲而迅猛地撲向山下!他們的目標明確:甲案分隊,直撲正在圍攻石寶帥帳的叛軍側后;乙案分隊,截殺試圖奪取糧草和破壞營地的叛軍;丙案分隊,則從側翼襲擊正在江灘登陸、或與杜微水軍交戰的官軍先鋒!
林沖本人,則帶著十余名親兵和燕青及時趕回的一小隊偵察精銳,如同利箭,直插秦獨叛軍的核心——那處正在燃燒著三堆篝火的接應點,也是叛軍指揮中樞所在!
他們從山間密林沖下,如同神兵天降,恰好出現在一隊正趕往江邊支援登陸官軍的叛軍背后。林沖長槍如龍,一馬當先,瞬間刺穿兩名叛軍!燕青身形如鬼魅,短刃翻飛,專割喉管。親兵們如下山猛虎,悍不畏死。這隊叛軍猝不及防,瞬間被沖得七零八落,死傷遍地。
林沖毫不停留,率眾繼續向前猛沖。沿途遇到小股叛軍或亂兵,根本不做糾纏,能避則避,不能避則迅猛擊潰,目標只有一個——那三堆篝火,以及火光中隱約可見的、被眾多親兵簇擁著的一道魁梧身影:秦獨!
秦獨正志得意滿,揮舞著砍山刀,指揮親兵向江邊發射火箭,為登陸的官軍指引方位,同時分派兵力支援各處。他根本沒料到,身后會突然殺出一支如此兇悍的生力軍!
直到林沖等人沖破最后一道稀疏的阻攔,槍尖的寒光已映亮秦獨驚愕回頭的那張赤紅臉膛時,他才駭然發現:“林……林沖?!你怎么會在這里?!你不是重傷……”
“秦獨狗賊!勾結官軍,背叛義軍,戕害同袍,今日就是你的死期!”林沖根本不與他廢話,滿腔的怒火與連日來的憋屈、疑慮、傷痛,盡數化為這雷霆一擊!長槍化作一道撕裂夜色的電光,直取秦獨咽喉!