那傳信漢子帶來的八字警告，如同投入滾油的水滴，在林沖心中激起層層波瀾，卻也被他強行壓下，化作更加冷硬的決斷。當前最緊要的，仍是明夜安慶的生死局。高俅的陰影再巨大，也需要先過了眼前童貫與賀吉這一關，才能談及其他。
飛虎嶺大營在一種異樣的緊繃與亢奮中，度過了五月初六這個白天。
表面看似平靜。炊煙照常升起，操練的號子聲依舊在山谷間回蕩，巡邏的士卒按部就班。但若有心人仔細觀察，便能察覺到細微的不同：匠作營的爐火徹夜未熄，打鐵聲卻刻意壓低了；醫官營的帳篷里，濃重的藥味中混雜著更多止血散和提神藥草的氣息；步戰營的操練，更多轉向了短兵相接、小隊配合與無聲襲殺；而偵騎水營的兄弟，則有半數不見了蹤影，應是已提前分批下山，向著慈云庵方向滲透。
吳用坐鎮中軍，看似從容調度，實則心弦緊繃。他既要確保給石寶的密信能安全送達，又要協調大營防御與兩路奇兵的暗中準備，更要分心開始那項更為長遠的秘密籌劃——收集沿海情報。他喚來兩名心腹文吏，皆是早年跟隨他上梁山、讀過書又經歷過風浪的可靠之人，以“整理江南地理風物以備查詢”為名，令他們分頭去尋營中來自沿?；蛟哌^海路的士卒、匠人，閑談間套問港口、船只、海路、島嶼、乃至海商海盜的訊息，不動聲色地記錄整理。此事需極度隱秘，吳用甚至不敢用筆墨，只讓心腹強記于心。
武松和魯智深則按林沖吩咐，在白日里派出了三支各二十人的小隊，大張旗鼓地下山，在通往安慶的官道兩側山林間活動，故意暴露行跡，做出砍伐樹木設置路障、或窺探道路的模樣。果然引起了安慶守軍的警覺，一隊約百人的騎兵出城巡視驅趕，雙方發生了小規模接觸，互有箭矢往來，未分勝負便各自退去。此舉雖略有風險，但成功吸引了安慶守軍，尤其是賀吉所部的注意力，讓他們以為飛虎嶺的“北歸軍”只是在外圍襲擾，不敢真正靠近城池。
林沖則將自己關在帳中大半日。他先是最后審定了敢死營百人名單，將幾個傷勢未愈或情緒過于激動的名字劃去，換上了更沉穩或更靈巧的替補。然后，他召集了名單上的所有頭目——十名什長，兩名隊正，以及燕青。沒有長篇大論的動員，只有冷靜到近乎冷酷的任務分派與細節確認。
每個人負責攻擊哪個位置，何時行動，如何聯絡，遇到何種情況該如何處置，撤退的路線和接應點……林沖事無巨細，反復詢問，直到每個人都清晰無誤。他甚至模擬了幾種最壞的突發狀況：比如賀吉不在東門，比如城內其他部隊提前干預，比如童貫的渡江信號提前或推遲……要求每個人都必須有兩套以上的應變方案。
“記住，我們不是去送死，是去執行任務。任務的核心，是控制或摧毀東門指揮節點，制造混亂，拖延時間。能殺賀吉最好，若不能，攪亂其部署便是成功。保全自己，盡可能帶回兄弟，同樣重要?！绷譀_的目光掃過每一張或年輕或滄桑的臉，“子時正行動，以城中鼓樓鐘聲為準。得手后，以三聲連續的鷓鴣啼叫為號，向西門方向撤離，那里有燕青提前安排的接應。若失散，各自向飛虎嶺后山‘鷹嘴巖’集結，鄒頭領會派人接應。”
眾人凜然應諾，眼中再無半分猶豫，只有將任務刻入骨髓的專注。
午后，林沖換上了一身半舊的灰布衣裳，那是吳用不知從何處尋來的普通百姓衣物，還帶著些許魚腥和泥土氣息。他對著帳中一塊模糊的銅鏡，用些炭灰和草藥汁略微改變了膚色和眉眼細節，又將那桿標志性的長槍用粗布層層包裹，偽裝成挑擔的扁擔。雖然熟悉之人細看仍能辨認，但在混亂的夜間，足以蒙混過普通守軍。
敢死營的其他人，也各自進行著類似的偽裝。有扮作販夫走卒的，有扮作樵夫獵戶的，甚至還有幾人弄來了幾輛破舊的雞公車和挑子，裝上些干柴、草料、或是破陶罐，看起來與平日進出城討生活的百姓無異。兵器都巧妙地隱藏在貨物中或貼身綁縛。
申時末，日頭西斜。第一批二十人，由燕青親自帶領，分成四五伙，先行下山，沿著不同的小徑，向著安慶城方向散去。他們將設法在城門關閉前混入城中，或在城外約定地點潛伏，待夜間再尋機入城。
林沖所在的第二批四十人，則在黃昏時分出發。他們不走官道，專揀荒僻山徑，借著暮色掩護，如同鬼魅般向安慶城東郊摸去。按照計劃，他們將在一處廢棄的磚窯匯合，等待最后一批人以及子時的到來。
吳用、武松、魯智深站在寨門前，默默目送林沖等人消失在蒼茫的山林暮色中。無人說話，一種沉重的、近乎訣別的氣氛彌漫在空氣中。
“吳先生，哥哥他……”武松獨眼望著林沖消失的方向，聲音沙啞。
“武都頭，魯大師，守好大營，便是對林教頭最大的支持?！眳怯么驍嗨?，聲音平靜，卻握緊了羽扇，“傳令下去，今夜全軍戒備，衣不卸甲，刀不離手。多派暗哨，覆蓋方圓五里。若有異常，立刻示警！”
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“是！”
夜色，如同濃墨，漸漸浸染了天地。
安慶城頭，燈火比往日似乎更加密集了些。巡邏的隊伍往來頻繁，軍官的呵斥聲偶爾傳來。城內的街道早早便沒了人跡，只有打更人單調的梆子聲在巷陌間回蕩。一種山雨欲來的壓抑感，籠罩著這座江畔重鎮。
賀吉的中軍府邸（臨時征用的原知府衙門）內，燈火通明。賀吉一身戎裝，坐在堂上，下方站著十余名心腹將校，其中正有在慈云庵與神秘人接頭的趙隊正。氣氛肅殺而興奮。
“……都聽清楚了！子時正，江上信號一起，東門、北門立刻動手！控制城門樓，熄滅燈火，放下吊橋！趙老三，你帶一隊人去知府衙門和糧庫，控制那些不聽話的文官和賬房！李老四，你的人負責街面巡邏，凡有敢于聚集或反抗者，格殺勿論！記住，‘安定’為號！都給我把眼睛放亮，手腳麻利點！成了，榮華富貴共享！敗了……哼，誰要是出了岔子，別怪老子軍法無情！”賀吉的聲音帶著一絲難以抑制的激動與狠厲。
“將軍放心！末將等愿效死力！”眾將齊聲應和，眼中閃爍著對富貴前程的渴望，也有一絲不易察覺的緊張。
“慈云庵那邊……”賀吉看向趙隊正。